Страница 13 из 14
Глава 5
— Я устала! Приказываю остановиться на привал!
— Лорд оставил меня за главного. — Напомнил Аше, Тил.
— Всё равно, ты посмотри, какая темень на дворе. Мне надоело вам подсвечивать дорогу. Хватит уже гнать караван как ошпаренный.
— Когда мы были возле столицы, ты была не против. Даже идею с освещением дороги огненными шарами ты придумала, а не я. — Напомнил ей Тил.
— Тогда я хотела убраться подальше от Второго Герцога. Но мы уже почти что в диких землях, так что можно не волноваться.
— Вот именно, что почти. Осталось немного, я уверен, лорд уже все локти себе обкусал, ожидая когда мы привезем весь этот груз.
— Ничего, пусть кусает и дальше. Знаешь, сколько шаров я одновременно поддерживаю? Двенадцать штук! Всё, с меня хватит. — Аша щелкнула пальцем и караван погрузился во тьму. Повсюду тут же раздались крики. Гвардейцы выскочили с оружием из фургонов, готовые отражать атаку.
— Вот видишь, что ты натворила? — Проворчал Тил. — А ну, включай свет обратно.
— И не подумаю. Делаем остановку тут.
Тил вздохнул и достал огниво. Несколько минут он пытался вслепую разжечь фонарь, пока из-за туч не выглянула луна и худо-бедно не осветила дорогу.
— Не мучайся, если разожжешь, я всё равно потушу. — Ехидно процедила магичка.
— По плану мы должны были остановиться на привал через три часа, в Гоблинском лесу. И ты мне его срываешь своими капризами.
— Пересекать этот проклятый лес ночью? Ни за что! В нём постоянно происходит какая-то хрень. — Протестующе взмахнула руками Аша. — К тому же если Второй Герцог послал за мной убийц, наверняка они будут ждать нас там.
— Ну да, уж тебе-то точно хорошо известно, где удобнее всего нападать на людей. — Проворчал Тил, и магичка недовольно скрестила руки на плоской груди.
— Не начинай, теперь мы на одной стороне.
— Тогда хватит мне мешать. И зажги фонарь.
Щелчок пальца и фитиль в фонаре загорелся ровным светом. Тил снял с плеча тубус и вытащил из него карту королевства, купленную Лордом в Столице. Дорогая работа, не бумажка какая-нибудь, а тонкая, выбеленная кожа, на которой нанесены все дороги несмываемыми, алхимическими чернилами.
Сверившись с ней, он осторожно вернул её в тубус.
— Оставаться посреди дороги — не дело. Остановимся на привал в Шрейке, деревеньке у начала гоблинского леса. Всего полчаса пути, такой вариант тебя устроит?
— Полчаса... Ладно. Но пусть тогда солдаты подкинут дров в походную кухню и принесут что-нибудь пожевать.
— На ночь глядя?
— А что, мне утра ждать что ли? — Возмутилась она и хлопнув в ладоши, сотворила первый светящийся шар.
Спустя пять минут караван продолжил движение.
Деревня словно вымерла, не горели фонари, из труб не шел дым. Каждое окно было темным как ночь, ни малейшего блика лучинки! Даже частокол, особенно актуальный в этих местах, зиял огромными дырами, словно сквозь него пробивался отряд рыцарей на химерах.
— Не к добру это... — Нахмурился Тил и приказал всем приготовиться к бою.
— Говорила же, надо было оставаться на дороге...
Аша вздохнула и шары вокруг каравана засияли так ярко, что вокруг стало почти так же светло, как днем.
Из покосившегося домика вдруг вылез мужичок, что бросился прямо под лошадей.
— Тпру! — Скомандовал Тил и натянул поводья. Послушные кони остановились, а мужик яростно зашептал.
— Погасите свет, Бездна вас сожри! Погасите, быстрее! Иначе оно придет сюда!
— Кто придет? — Гаркнул Тил и услышал как где-то вдали трещат бревна.
Мужик, тонким голосом вереща «поздно!», поспешил обратно в свой дом.
Тил подхватил мушкетон и взвел курок.
— Аша, подвесь шары выше!
Но два шара, что висели дальше всех, вдруг погасли. А потом и все остальные. Деревня погрузилась во тьму.
— Чем ты занята, черт тебя раздери?
— Я не знаю! Не выходит! — Донесся паникующий голос сбоку.
— Где этот проклятый фонарь?
Впереди раздались крики и глухие удары чего-то крупного о деревянные стены. Затрещала кровля. Что-то разносило дом по кускам, чтобы добраться до людей внутри.
— Проклятье!
Спешно зажженные фонари и факелы — мало помогали. По сравнению с магическим светом, они были крайне тусклыми. Но даже их жалкие огоньки позволяли оценить размер врага. И он был раза в полтора больше дома.
Кони занервничали и принялись пятиться назад, мотая мордами и неуверенно перебирая копытами.
Крики стали громче, оно разворотило стену и добралось до людей.
— Дерьмо. — Тил прижал приклад к груди и спустил курок. В темноте он не мог прицелиться, но сложно было промахнуться картечью по твари такого размера.
Прогремел выстрел, заглушив крики, а вспышка огня на мгновение дала разглядеть цель, взамен наградив пляшущими перед глазами зелеными пятнами. Знакомую, насекомоподобную цель.
Сердце Тила пропустило удар. Паук-воин? Какого черта он делает так далеко от Черного Леса? Еще никогда эти твари не заползали настолько далеко! Даже у крепости, что запечатывала Долину — они появлялись крайне редко.
Отряд позади принялся разряжать свои мушкеты во врага. Выстрел за выстрелом, свинцовые пули разъяренными осами неслись к цели и... урон наносили примерно такой же. Зато искры и вспышки позволяли рассмотреть цель. Эта тварь была раза в полтора больше, чем та, которую он сжег в Черном Лесу. И мушкеты явно его не брали.
— Пушка, кх-где гребаная пушка!? — Крикнул Тил, кашляя от порохового дыма.
В этот момент тварь закинула последнего человека к себе в пасть и бочком понеслась прочь, снеся остатки частокола на своём пути.
«Вот откуда эти чертовы проломы» — мелькнула в голове несвоевременная мысль.
Сзади ещё пытались вытащить пушку, но было уже поздно. Странная тварь скрылась в ночи.
Тил поднял фонарь, разыскивая Ашу. Она нашлась, лежащая сбоку фургона, опирающаяся спиной на колесо.
— Какого демона ты не зажгла свет, дура? Мои парни стреляли наугад!
Он поднес фонарь ближе и увидел темные потеки крови из её носа.
— Не вышло... Что-то... Нехорошо мне. — Шепнула она и закрыла глаза.
— Рон, мать твою! Живо сюда! — Прокричал Тил и закашлялся. Проклятый пороховой дым. Луна выглянула из-за туч и стало немного светлее.
Деревня тем временем начала оживать, в окнах зажгли огни. Знакомый мужичок показался из-за двери.
— Оно ушло? Слава Всеединому, еще один день прожили.
Крестьянин запалил факел и приблизился к руинам.
— Эх, Куропатовых забрало, соседушек. Эх, беда-беда. Прав я был, на свет пошло, к нам. Говорил же, потушить надо было. Видать, крикнул у них кто, али просто учуяло и хвать. Чуть-чуть до нас не дошло, слава тебе Господи.
Тил наставил на него перезаряженным мушкетом.
— Так, мужик, живо объясняй какого лешего тут происходит?
— Энто про Лешего вы верно сказали, тварь-то это деревянная какая-то. Мы его лешим назвали... Видно, разозлили мы леса чем-то, раз такую напасть на нас послало. Вы оружие-то опустите, милсдарь. Ушло оно. Забрало людей и ушло, теперь несколько дней его не будет.
— Рассказывай по порядку. — Приказал Тил.
— Вы бы дали монеточку, я бы вас на постой пустил, да за чарочкой всё по-людски рассказал, обстоятельно. Впрочем, домов пустых много, как мы поняли, что леший от нас не отстанет — многие дома побросали, да бежать.
— А ты что не убежал? — Подозрительно спросил Тил.
— Да куда я хозяйство брошу? Спина больна, баба уже старая. Мы с нуля уже не поднимется, вся жизнь тут. Авось беда и минует.
Командир каравана потянулся к кошелю и достал из него мелкую, серебряную монетку.