Власть

Тем более Пирр нашел умершую невесту его императорского величества. Вот только ребенка при ней не было. А значит младенец получил шанс выжить. Я уверена, искали его очень тщательно. Но не нашли.

До тех пор, пока барон Пирр, получивший задание выяснить всю подноготную моей подпольной фабрики, не увидел Анни. О том, что нашелся ребенок герцогини Форент, который к тому же оказался девочкой, император узнал раньше Третьего советника.

И все завертелось снова. Стоило барону Пирру намекнуть на новую возможность сесть на трон, как Третий советник мигом проглотил наживку и снова пошел на поводу у императора.

Я пока не могла понять только одно: неужели император готов был рискнуть жизнью Анни? Вместо того, чтобы молча выкрасть ее и отвезти в Абрегорию, практически сам отдал ее Третьему советнику в качестве инструмента для шантажа...

И тут же ответила себе, что риск в общем-то невелик. А выгода — огромна.

А я еще, помнится, удивлялась, как барон Пирр может служить такому человеку, как Третий советник. Это же не несло ему никаких выгод, но ставило под угрозу жизнь всей семьи. Император никогда не мелочился, наказывая за неверность.

Интересно, вдруг всплыла в голове мысль, а герцог Форент, которого я уберегла от смерти, уже донес до императора весть, что принцесса Елина и принц Фиодор живы?

Глава 24

Дорога до замка Третьего советника пролетела в одни миг. Я обдумывала свои догадки и предстоящий разговор с Третьим советником, и совсем не смотрела по сторонам. Барон Пирр тоже о чем-то напряженно думал, уставившись в одну точку. Нам обоим было не до светских разговоров.

Сегодня нас встретил только слуга. Хозяева ожидали невесту и ее опекуна в кабинете. Это, было совсем не вежливо, но зато отлично соответствовало моему настроению. Я не хотела замуж за Адрея. И вроде бы было все давно взвешено и решено, однако сейчас, чем ближе мы подходили к кабинету, за которым все должно было случится, тем больше мне приходилось прилагать усилий, чтобы идти вперед. Каждый шаг давался с трудом. Ноги стали тяжелые, и отказывались подчиняться.

Адрей — мразь. С ним невозможно договориться. В королевском замке он отлично показал, что ждет меня в семейной жизни: побои, унижения, ненависть... Да, у меня есть снадобья Великой Матери, и я буду без всякого сожаления подмешивать их в питье Адрея, но невозможно быть уверенной, что я смогу избежать всех тех мерзостей, которые он может сотворить со мной. Просто потому, что физически он сильнее меня.

Хотелось плюнуть на все и сбежать. Забрать Анни и рвануть домой. В Нижний город. К Гирему. Если бы я была уверена, что он сможет меня простить...

— Ваша светлость, надо идти, — барон Пирр непривычно мягко коснулся моей руки. Оказалось, я застыла посреди коридора, так и не сделав следующий шаг. А барон, вероятно увидев что-то в моих глазах, добавил, — он уедет сразу после... Его не будет очень долго, ваша светлость.

Вот только слова барона меня совсем не успокоили. Напротив. До меня только что дошло, что Адрею, вернее, его отцу, нужен наш ребенок, а значит прямо сейчас, после церемонии меня ждет первая брачная ночь. А я к ней не готова.

Я прикусила губу и через силу произнесла.

— Да, простите... Я немного растерялась. Не каждый день выходишь замуж. Тем более так скоропостижно, — попыталась улыбнуться, но ощутила, как мое лицо скривилось в гримасе.

Барон понимающе кивнул.

Я тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Как бы там ни было, я должна сделать этот шаг. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Я не могу позволить себе быть слабой. Не сейчас. Я выпрямилась, отвела плечи назад, гордо вскинула вверх подбородок...

— Идемте, — решительно кивнула барону и сделала шаг вперед, надевая на лицо самую холодную маску из всего моего арсенала. Орег бы много гордился. Сейчас, глядя на меня, никто не заподозрил бы, что внутри, где-то очень глубоко, я кричу от душевной боли.

Когда до двери кабинета оставалось не больше нескольких шагов, мы услышали, что там, внутри, все совсем неспокойно. Третий советник громко отчитывал сына. Пусть слова было не разобрать, но тон голоса ясно говорил: герцог Бокрей-старший в ярости.

Барон, коротко стукнув костяшками пальцев по двери, распахнул ее и приглашающе поклонился, пропуская меня вперед. Я усмехнулась. Хороший ход. Пусть Елька идет вперед и получает тумаки, если вдруг Третий советник решит, что мы более подходящий объект, чтобы сорвать на нас злость.

Шагнула в кабинет и поклонилась, приветствуя жениха и будущего свекра. Сейчас, когда я заморозила все свои чувства, это было не так-то сложно.

— Господин Первый советник, ваша светлость, рада видеть вас в добром здравии и хорошем настроении, — не могла не уколоть. Пусть месть моя мелкая, но во врага приятно ткнуть даже булавкой.

Третий советник, замолчавший сразу после нашего появления, хмуро кивнул, мол, проходите. В этот раз он не сидел за столом, как обычно. Он стоял перед креслом, в котором с нарочито равнодушным видом развалился слегка побледневший Адрей. Судя по всему похмелье его мучило гораздо больше воплей собственного отца.

— Барон, — Третий советник не стал тянуть кота за хвост, — пригласите поверенного и регистратора королевской службы. Мы подпишем брачные договора и проведем церемонию сейчас же.

— Отец, я уже говорил, — подал голос Адрей, — я ничего не буду подписывать. Я лучше женюсь на девке Юрдиса, чем на этой.

— Мне плевать на твои желания, сын, — тут же отозвался Третий советник. — ты женишься на герцогине Форент. Это воля короля.

— Мне плевать на Грегорика. Ты знаешь, он ничего не решает сам...

— Замолчи! — рявкнул Третий советник, замахиваясь на сына. И я была с ним согласна. Как бы там ни было, а Грегорик король. И высказываться о нем в таком тоне да еще и в присутствии посторонних слишком рискованно. Я бы не только замахнулась, я бы еще и приложила как следует, чтобы в следующий раз неповадно было.

— Если, мой жених, — не могла не сказать я, все еще надеясь на чудо, — не желает жениться, то и я, господин Первый советник, с радостью откажусь от этого брака.

Я развернулась и направилась к двери.

— Абрита, стойте! — Рявкнул Третий советник. — Вы не можете отказаться, вы подписали добрачное соглашение. Лично!

— Верно, — ответила я, не поворачиваясь, — по которому наша свадьба должна состояться через седьмицу. А не сегодня. Я не хочу терять последние дни моей холостой жизни.

Адрей презрительно фыркнул. А Третий советник понял все правильно:

— Что вы хотите? — спросил он хмуро.

Я мысленно потерла руки, Третий советник сам сделал первый шаг, значит он готов платить. Но внешне моя радость не отразилась вовсе. Я медленно развернулась и взглянула на Третьего советника.

— Один из ваших медных рудников. Я слышала у вас есть где-то совсем рядом, — спокойно ответила я. И позволила себе слегка улыбнуться, увидев, как невольно вытянулись лица у мужчин.

Герцогский род владел парой десяткой рудников, в которых добывали разные металлы: железо, медь, олово, свинец, серебро, золото... Именно медные рудники давали львиную долю дохода. Я знала это из своего королевского прошлого.

Но я не зря сделала ставку именно на медный рудник. Медных рудников у Бокреев было несколько. Они отличались и местоположением, и объемом добываемых руд. Один из них, тот, который находился ближе всего к Яснограду, почти истощился. Он был скорее обузой, чем доходом. Для Бокреев. Но для меня он стал бы отличным подспорьем. И повысил бы мои ставки, как бизнеследи. Одно дело фабрики и мастерские, и совсем другое — рудник. Это как вход в высшую лигу.

И, требуя плату, я была уверена, что Третий советник не пройдет мимо возможности спихнуть мне тощий рудник, представив это как великую жертву.

Адрей снова фыркнул.

— Вы слишком много хотите, — озвучил свои мысли его отец. — И потом, Абрита, что вы будете делать с рудником?