Богатство

— Мам! Выше высочество, вы такая красивая!

— Спасибо, ваше высочество, — улыбнулась я и легко поклонилась.

Я не зря старалась. Я и вправду выглядела совершенно очаровательно. Шерстяные чулки из тех, что я связала из самой тонкой шерсти, готовясь в экзамену в гильдию. Темно-серое с искристым блеском платье, длинные рыжие волосы, ниспадающие почти до талии крупными волнами. Мне всю ночь пришлось спать сидя, потому что импровизированные бигуди были деревянными. То-то Васик удивился, когда получил заказ на дюжину чурочек диаметром около шести сантиметров. Он даже не понял, для чего это.

Голову я покрыла шалью, накинула свой старенький тулупчик и сунула ноги в валенки. Не слишком красиво, но лучше у меня пока ничего нет.

— Нюнь, — я подошла к лестнице на мансарду и закричала, заглядывая наверх к своему помощнику, который играл с Анни, — я сегодня приду поздно. Меня не ждите. Кашу я сварила… Покорми детей ужином и уложи спать. А меня дождись. Хорошо?

— Ы-ы-ы, — провыл Нюнь. Я знала, что могу на него положиться. Мои указания он выполнял безукоризненно.

— Мам, ты к тетьке Селесе?! — Лушка держа за руку сестру пристально следил за моими приготовлениями. — можно с тобой?

Я загадочно улыбнулась, отрицательно покачала головой, поцеловала малышей и вышла из дома. Врать мне не хотелось, а правду я ему пока сказать не могла. Слишком мал. Потому что я собиралась с Гирему.

Мне нужна защита. И от тайной канцелярии короля, и от убийцы, получившего на меня заказ. И мне нужна помощь в продаже жемчуга и камней, которые вынесла из королевского замка. Раз уж я не могу обратиться к Жерену, то придется найти другого человека, который сможет справится с обеими задачами. И никто не сделает это лучше «ночного короля». К тому же Гирем мне нравится. Очень нравится.

Я фыркнула. У судьбы есть чувство юмора. Прошлым летом я была готова переспать с ним за еду и крышу над головой, то теперь цена стала кратно выше. Тогда это был жест отчаяния, а сейчас продуманный шаг.

Снег скрипел под валенками, меня колотило, то ли от волнения, то ли от холода. Зима наверстывала упущенное и обильные снегопады сменялись сильнейшими морозами. Как сегодня.

Ночь смотрела на меня с высоты, мигая звездами, я шла на первое в этой жизни свидание, и мне было жутко. И больше всего меня волновал один маленький нюанс… по легенде у меня двое детей, а на самом деле я все еще девственница. Заметит Гирем? Или нет? Мужчины, вообще, замечают такое?

— Еляна?! — он окликнул меня так неожиданно, что я вздрогнула. — Что ты здесь делаешь?!

Я огляделась. Я уже почти дошла до его дома. Оставалось не больше десятка шагов.

— Я, — горло охрипло от волнения и слова пришлось выталкивать силой, — я иду к тебе…

— Что-то случилось? — он тут же оказался рядом. И под его внимательным взглядом я покраснела. И только помотала головой из стороны в сторону. Он взял меня за руку. Я вцепилась в его ладонь. Несмотря на всю мою решимость, от страха кружилась голова. И он, кажется, мне не поверил. Посерьезнел и скомандовал, — идем.

Мы прошли через мгновенно распахнувшиеся ворота, поднялись на высокое, как у Селесы, крыльцо. Гирем ничего не говорил, но, когда я чуть не упала, споткнувшись об ступеньку, подхватил меня, помогая удержаться на ногах.

Теплый воздух пахнул в лицо, Гирем приглашающе открыл передо мной дверь своего дома. От волнения кружилась голова, я еще сильнее вцепилась в его его руку и, прикусив губу, вошла внутрь.

В доме было совсем темно, и я замерла на пороге, не зная, куда идти дальше.

— Я уже отпустил прислугу, — извинился Гирем. — Сейчас я зажгу свечи…

— Не надо! Нам не нужны свечи! — выпалила я. И сама же смутилась от своего порыва… попыталась отпустить его и отодвинуться. Но Гирем не дал. Удержал мою горячую руку в прохладных ладонях.

— Ты уверена? — спросил глухо. Я не видела его взгляд, но знала, он смотрит прямо на меня.

— Не совсем, — нервный смешок вырвался сам собой. Мне вдруг стало так жарко, что я принялась двумя руками быстро-быстро развязывать завязки на тулупе. Он упал к моим ногам.

В холле было совсем темно, и я различала только смутные тени. Но Гирему темнота никогда не мешала видеть, и он восхищенно выдохнул. Именно такого эффекта я и добивалась. Его пальцы дрожали, когда он снова взял мою руку. Он молчал. Только смотрел на меня так, что я чувствовала его взгляд всей кожей.

Он потянул меня к себя, медленно, осторожно, давая возможность отступить. Но я была рада, оказаться в его объятиях. Когда он сам успел сбросить свой тулуп, я тоже не заметила. Он снова прижимал меня к себе, как тогда, в моем доме.

— Гирем, — выдохнула я шепотом. И провела ладонями по его спине, спускаясь вниз. Я хотела быть соблазнительницей, роковой женщиной, хотела чтобы он потерял голову, но кажется потеряла ее первой. Я остановила ладони на талии, покраснев от смущения.

Я старалась дышать медленнее, сердце билось об ребра, как птица об прутья клетки. Казалось еще немного и оно вылетит из-рта вместе с дыханием. Я прижалась к Гирему, прильнула так сильно, как только могла, прячась в его объятиях от страха, что я не справляюсь со взятой на себя ролью. Я приготовилась, сто раз отрепетировала эту сцену в своей голове, и даже всю неделю пила отвар, чтобы исключить нежелательную беременность. Но сейчас все мгновенно забыла.

— Еляна, — его голос был хриплым, дыхание сбивалось. — не бойся… все будет хорошо… я тебя не обижу… Я тебя люблю…

— У меня, — прошептала я, смущенная его признанием, — никого не было… очень давно, — добавила опомнившись.

Гирем ничего не ответил, склонился к моим губам и поцеловал, мягко и осторожно. Словно боясь вспугнуть. Я всхлипнула от бушующих в крови эмоций, вскинула руки, обхватила его за шею. И сама потянулась к нему. Он довольно улыбнулся и приник к моим губам совсем по другому. Этот, второй поцелуй, был страстным, иссушающим, выбивающим почву из-под ног. Когда он отстранился, мы оба тяжело дышали, а я еще и висела на его руках, потому что ноги, отказывались держать тело.

— Елянка, — выдохнул он, подхватил меня на руки, валенки совсем не эротично свалились с ослабевших ног, и понес в свою спальню.

Он был нежен и очень ласков. Я готовилась к боли, но почти ничего не почувствовала, кроме небольшого напряжения мышц в тот самый момент. Не знаю, заметил ли он, что стал моим первым мужчиной. Но я, совершенно точно, никогда не смогу забыть нашу первую ночь, когда он сделал меня настоящей женщиной. Научил любить, отдавать себя и получать взамен гораздо больше.

Толстая ночная свеча, которую Гирем все таки зажег в спальне, прогорела на четверть. Прошло не меньше пары часов, определила я. Но пролетели они как один миг. Сладкая истома наполняла все тело. Я лежала на тонких полотняных, простынях и наслаждалась комфортом. Такое белье было мне не по карману, и я уже почти забыла, как это приятно.

Я положила голову на грудь Гирема, он обнимал меня одной рукой, а второй перебирал пряди волос, накрывавших нас вместо одеяла. Мы молчали. Сейчас нам не нужны были слова, чтобы знать, что чувствует каждый из нас. Но я пришла сюда не только за этим. Я провела ладонью по его груди и прошептала:

— Гирем, мне нужна твоя помощь… теперь я могу попросить тебя?

Он мгновенно окаменел, стал холодным, застывая под моей щекой. Это мне не понравилось, его отчуждение причиняло почти физическую боль. Я не поняла, чем обидела его… или… все это было просто словами?

Гирем помолчал, и напряженно спросил:

— Ты только поэтому?.. Со мной… Я бы помог тебе и просто так…

— Нет, — соврала я не моргнув глазом, — я пришла к тебе, потому что хочу быть с тобой. Если ты не хочешь или не сможешь мне помочь… не надо. Я справлюсь.

И только когда договорила, поняла, что в этих словах гораздо больше правды, чем в моих собственных мыслях. Я пришла к Гирему потому, что хочу быть с ним, а не потому что он «ночной король» и может защитить меня. Если бы на его месте был кто-то другой, я никогда не решилась бы на этот шаг.