Симбиоз

Глава 5

Дюжина освобождённых пустотников представляла собой весьма разношёрстную компанию. Помимо трёх репликантов удалось освободить и пятерых союзовцев, сражавшихся плечом к плечу с Мией и Максимилиано. Ещё два тиаматца из их батальона, уроженцы планет Гефест, Новый Бейджин и Китеж.

Последний интересовал Лёху больше всего: как он понял из краткого пояснения, там жили потомки русских колонистов. Жаль времени на сторонние расспросы пока не было.

Ещё четверо из спасённых принадлежали другим эпохам. Двое гражданских с Марса двадцать третьего века. Они говорили на эсперанто, так что их легко понимали все, кроме Стрижа и последней пары пустотников.

Судя по тому, как умело те держали в руках копья, они были выходцами из эпохи, когда подобное оружие было в ходу. Понять их не сумел никто, зато почтение, с которым они относились к бойцам в эгидах, подсказывало, что они уже имели дело с эльфийскими рекрутёрами. И, скорее всего, им будет о чём поговорить с Бьорном.

Десять мужчин и две женщины — марсианка и бейджинка. И всех нужно как-то вытаскивать при том, что только одна из эгид в состоянии лететь.

Оставив Максимилиано и Ареса, которого по привычке именовали по-старому, вводить в курс дела земляков, а заодно и остальных, Стриж с Мией отправились обследовать крепость.

Первым делом они наведались в штабную комнату. Оставшаяся с прошлого посещения пара эгид была всё ещё на месте. Отличная новость, если Лёха сумеет зарядить их достаточно для полёта.

Вот только он сомневался, что сил у Белочки хватит. После вынужденного митоза, спасшего жизнь репликанта, демон изрядно проголодался. Его отпрыск, если верить словам Ареса, тоже был не прочь перекусить. В лучшем случае они подзарядят эгиды для активации возможностей экзоскелета и непродолжительного пешего боя.

Но вопрос эвакуации это не решало.

— Что думаешь делать дальше? — несмотря на серьёзность положения, Миа не скрывала улыбки.

Пусть всё пошло не так, как планировали, им всё же удалось вытащить своих. Это ли не победа? Да и доступ, хоть и временный, к ещё одной крепости Древних открывал новые возможности. Не тратя времени попусту девушка собирала в заплечный рюкзак-кокон все найденные пирамидки с записями.

— Для начала как следует осмотрим оружейную, — ответил Лёха, подняв со стола золотую фигурку дракона. — Эгиды нам погнули ударами оружием из эльфийского сплава. По меньшей мере выправить часть вмятин мы сможем им же. Если повезёт — найдём какой-нибудь ремонтный набор, а если очень повезёт — что-то вроде принтера в медицинской капсуле, только заточенного на ремонт. В конце-концов, тут базировалось воинское подразделение. Должны же они были как-то приводить в порядок повреждённое снаряжение.

— Они могли забрать такое оборудование с собой, — поделилась резонными опасениями Миа.

— Могли, — согласился Стриж и, поколебавшись, вернул дракона на место. Если уж забирать что-то, то оружие и записи, а не безделушки. — Тогда обойдёмся подручными средствами. В любом случае, на ходу у нас три эгиды две из которых требуют зарядки. Ещё три условно-боеспособны. Добавь к этому полные наборы брони и оружия Древних на каждого. Внушительная сила, если вдуматься.

На лице Мии читалось сомнение.

— Но не против нескольких сотен бойцов, которые жаждут найти виновных в гибели верхушки клана, — с интересом рассматривая стойку с эгидой произнесла она. — Ещё день-другой и сюда прибудет кто-нибудь из Тигров чтобы лично посмотреть на столь наглый и разрушительный налёт с использованием неизвестных артефактов. А с ним, сам понимаешь, хренова туча обученных гвардейцев.

Всё это Лёха прекрасно понимал и сам, но высказываться подруге не мешал.

— Сидеть тут, пока все не успокоятся и не разъедутся, мы не можем, — продолжала рассуждать она. — У нас нет провианта и отправиться за ними в лес не вариант — новенькие пока не смогут переварить ничего кроме растительной пищи. Лететь за помощью в Поднебесный — такая себе затея, хватило и прошлого раза. Отыскать племя дикарей и выменять у них что-то из арсенала крепости в обмен на еду и всё необходимое для пешего путешествия — тоже сомнительная авантюра. Даже если это удастся — сколько времени мы потратим на пеший переход? А утащить всех по воздуху мы, теоретически, сможем только если все эгиды будут исправны и заряжены.

— И всё это не решает проблему кормления демонов, — напомнил о ещё одном немаловажном факторе Лёха. — Теперь уже двух. В лесу это не вариант.

Во взгляде Мии он прочёл невысказанное сомнение.

— Думаешь, я поступил неправильно? — прямо спросил Стриж.

Эльфийка отрицательно качнула головой:

— Ты нашёл способ спасти соратника в критической ситуации. Просто меня беспокоят последствия.

— Например?

— Вспомни, сколько времени и усилий от тебя потребовало усмирение демона, — напомнила Миа.

«Эй! — тут же возмутилась Белочка. — Никто меня не усмирял! Просто мы научились договариваться и находить компромиссные решения!»

«Угу, — мысленно согласился Лёха. — Жрать не всех подряд, а только тех, кто мешает нам или нашим союзникам. И не целиком, а только магическую силу».

«Отличный пример демократии в отдельно взятой голове!» — гордо заявила демоница.

«Вот только я — фанат авторитаризма, — напомнил Стриж. — А потому, будь лапочкой, помолчи и дай поговорить».

Обиженно засопев, Белочка умолкла. А пустотник в очередной раз отметил как ловко его симбиот мимикрировал практически под человека. Чуждая сущность с совершенно иной природой вела себя как обиженная инфантильная девица, невольно усыпляя бдительность. К такой не будешь относиться с излишним опасением, как к спящему внутри чудовищу.

Интересно, кого очень скоро начнёт изображать демон репликанта?

— Но я же справился, — вслух напомнил Лёха. — А сейчас в голове Ареса не чужеродная иномирная тварь, а симбиот, уже понимающий как общаться с носителем и выживать в мире людей.

— И всё же он меняет тебя, — глядя прямо в глаза сказала Миа. — Постепенно, шаг за шагом. Ты сам не раз говорил мне об этом и просил присматривать. А теперь представь, что на твоём месте человек с совершенно иными моральными принципами и понятиями о допустимом. Для репликантов нет большой разницы кто перед ним: военный или гражданский, ребёнок или старик. Они созданы выполнять приказы любой ценой. Рассказывали, что парочка таких чуть не уничтожила подземный город с сотнями тысяч жителей просто ради отвлекающего манёвра. И это без голодного демона в голове.

Воображение у Стрижа было богатое, так что он невольно содрогнулся.