Прайм. Рунный призрак

— Это звенья одной цепи, — ответил я, — Сложно с ходу объяснить. Я варюсь в этом с запуска шестого сервера и до сих пор мало что понимаю. Помнишь, ходило много слухов о том, что Прайм сильно отличается от других подобных игр? Что Жилин создал его на основе прорывной технологии или секретной разработки тайных лабораторий из третьих стран?

— Какой только чуши не пишут на форуме, — улыбнулся Айк, — Я даже видел сравнительные графики потребления энергии оборудованием "Вселенной игр".

— Возьмём за основу, что это правда, — предложил я и Женька саркастически хмыкнул, — Допустим, Жилин создал не просто игру, а нечто большее. Но при этом не был до конца в этом уверен. То есть он нашёл средства, нашёл спонсора и запустил пилотный проект. На минималках.

— Нихрена себе минималки! — произнёс Женька, — Даже в первый год были побиты все локальные рекорды по прибыли и количеству игроков!

— Да, — кивнул я, — Очень эффектный старт... Для локальной игры в пределах одной страны. Прайм ведь так и не вышел на мировой уровень за все эти годы. Более того, мы оба знаем, что доступ к серверам ограничен пределами нашей страны.

— Тут может быть много факторов, — неуверенно ответил мой друг, — Я читал релизы. Не всё так просто.

— Согласен, — подтвердил я, — В начале была шумиха. О Прайме трубили из каждого утюга. Привлечённые звезды, красивые ролики, фотки... Но рекламная компания постепенно сошла на нет. Появилось ядро игроков, которые влюбились в Прайм и отдавали ему всё своё время.

— Мы, — резюмировал Женька.

— Мы, — произнёс я, — Допустим, это было ядро тестеров. Большая выборка, масса возможностей. Что происходило с игрой в первые годы?

— Будто ты не помнишь, — усмехнулся Айк, — Всякие больные игроманы бесконечно исследовали закоулки Прайма, пока не добрались до Небесных Полей. Я даже помню тот день, когда Жилин выступал с речью. Сказал, что Прайм изучен на девяносто процентов и это общее достижение игрового сообщества.

— И через месяц после этого было анонсировано обновление с дублирующей системой активации скилов, — добавил я, — Прорыв в игровой индустрии! Магия в самом живом своём воплощении! Новый виток развития виртуального мира!

— Который с треском провалился, — мрачно произнёс Женька, — Эти фокусы никому не уперлись. Народ ломал головы над способами активации. Куча лагов и спонтанных эффектов. Только самые упертые сумели освоить эту систему. Да и то без возможности применить её в бою. Сколько было успешных пользователей?

— А кто сказал, что магия будет доступна всем? — задал встречный вопрос я, — Возьми любую фантастическую книгу. Сколько там магов? Все? Каждый второй?

— О да! — воскликнул Женька, — Мы избранные! Я всегда это знал, но был слишком скромным, чтобы говорить об этом вслух. Вот только игра из-за этого чуть не обанкротилась, Сань. Жилин не вылезал из судов. Это был полный провал!

— Разве? — невесело усмехнулся я, — А ты, случайно, не помнишь, когда в Прайм пришли большие кошельки? Когда каждая вторая гильдия обзавелась кучей спонсоров? Когда за одно пребывание в игре начали платить живые деньги?

— Нет, — соврал Женька и я удивлённо поднял брови, — Ну помню! И что с того? Это наверняка просто совпадение! Инвесторы закончили анализ и поняли, что пора вкладывать деньги, раз "Вселенная Игр" удержалась на плаву даже после такого шторма.

— Может и так, — не стал спорить я, — Вот только приток денег сказался на крупных гильдиях, на расширении офиса Жилина, на чем угодно, кроме самого Прайма. Игра осталась прежней. Хотя самый логичный и прибыльный ход в такой ситуации, это масштабирование. Выход на новые рынки.

— Может им и так хватает, — пожал плечами Айк, хотя явно сам не верил собственным словам.

— Может, — снова согласился я, — А может потому, что разработка Жилина показала прогресс и эти деньги уходили на что-то другое. Что-то, о чем никто из обычных пользователей не знает.

— Например? — серьёзно спросил Женька. Видимо, он начал лучше понимать масштаб происходящих событий.

— Перед стартом шестого сервера, ко мне пришёл Жилин, — сообщил я, — Прямо в личном пространстве аккаунта. Его очень интересовали некие предметы, которые, чисто теоретически, может выдать игрокам система.

— Бездна? — прямо спросил Женька и я молча кивнул, — Я думал, что это дерьмо уже в прошлом.

— Я тоже, — неохотно произнёс я, — Но это оказалось не так. Что-то изменилось в нас тогда. Мы оба знаем, что нельзя использовать дублирующий контур за пределами стартовой зоны. Но он работал. Условия квеста вынуждали использовать именно его.

— У нас не было другого выбора, — резко ответил Женька, — Все были согласны! И дальше мы всё сделали правильно. Если бы не Саныч... Не его выступление! Черт! Вот нахрена ты это поднял, Сань?

— Чтобы ты понимал с чего всё началось, — честно ответил я, — Недавно я встречался с дядей Димой. Вернее, он ждал меня в конкретном месте и очень хорошо подговился к встрече. Там целый спектакль разыграли торговцы. Сейчас это не так важно. Он очень сильно интересовался системными предметами. Очень сильно!

— Большие деньги, — мгновенно уловил суть проблемы Айк, — Глава Чеканной Монеты мелочевкой заниматься не будет. Больше тебе скажу, когда я экстренно уходил в отпуск, мне сильно помогли. Помог человек, от которого я это ожидал в последнюю очередь. Он сказал, что торговцы хотят со мной встретиться. Что они готовы помочь мне скрыться в обмен на сотрудничество.

— Знаешь почему? — поинтересовался я.

— Думал, что из-за принудительного квеста, — ответил Женька, — Но сейчас уже не уверен. Слишком много людей задействовано. Можно было выбрать кого-то ещё и не лезть в конфликт с Лигой.

— Кого ты знаешь? — задал следующий вопрос я.

— Ты, я, Колян — начал перечислять Айк, — И та девчонка, которая за тобой гонялась. Ника. Коля её знает, кстати. В реале Викой зовут.

— Четверо, — произнёс я, — Тебе не кажется, что это слишком мало для сервера, на котором несколько сотен тысяч игроков? Все в одних яслях, знают друг друга, раньше вместе играли...

— Кроме Ники, — поправил меня Айк.

— Кроме Ники, — согласился я.

— И что это значит? — спросил Женька.

— Мы все получили системные награды. В разных видах, но всё же, — невесело усмехнулся я, — Ты, я, Коля, Саныч и Толик...

— То есть... — медленно произнёс Женька, — Да это бред, Сань! Мы же рассказали всё Жилину. Это был обычный баг. Ведь так? Белый?!