Страница 9 из 16
И вот, очередная встреча. Было очень даже непонятно, как же это у него получилось, что летит он вокруг «Меркурия-дубль», к тому же, по довольно низкой орбите – по сути, внутри верхних слоёв атмосферы? С учётом того, что его скорость непрерывно падала, «Синий ястреб» очень скоро мог спикировать вниз, что грозило ему неминуемой гибелью.
Включив связь, Максимов на английском языке спросил, кто и какую хотел бы получить помощь. Тут же на главном мониторе появился мужчина средних лет в комбинезоне образца ЕКА, который представился как командир корабля Анри Эррон. Он поспешно сообщил о том, что, по непонятным причинам у них минут сорок назад отказали как двигательная установка, так и большинство систем управления. Благо, ещё работает связь. Впрочем, она тут же прервалась. Похоже, командир «Синего ястреба» поспешил с положительной оценкой своей системы связи – по экрану монитора пробежали зигзаги помех, и электроника уведомила, что по техническим причинам связь с «Синим ястребом» возобновить невозможно.
Поспешно опустившись в кресло, Володя дал команду системе управления кораблём выровнять скорость и курс с «Синим ястребом». Одновременно, приказал идти на сближение с терпящими бедствие.
– Хочешь взять их «на абордаж»? – стоя за его спиной, поинтересовался Кузьмиченко.
– Ничего другого не остаётся… – досадливо выдохнул Максимов. – Крутиться на околопланетной орбите им осталось витка два-три. Потом они рухнут вниз…
– Ну а всё-таки: откуда здесь они могли взяться? – Сашка Заказов изобразил недоумённую мину.
– Теперь уже больше чем уверен: занесло их сюда точно так же, как и нас… – не оборачиваясь, пояснил Володя. – Наверняка, они тоже охотились за тем загадочным «объектом». Внимание! Начинаем сближение с «Синим ястребом»!
Электроника выдала на монитор схематичное изображение обоих кораблей, летящих параллельным курсом. Вот они летят всё ближе и ближе друг к другу. Из недр корпуса нашего «Эльбруса» выдвигаются причальные штанги. Касание! Тряхнуло нас здорово. На штурманском мониторе тут же тревожно замигала тёмно-красная кривая падения скорости, что было чревато совместным нырком обоих кораблей в глубины здешней атмосферы. Но в тот же миг наша ядерная двигательная установка (ЯДУ) перешла на форсированный режим работы, что сразу же стабилизировало полёт. Менее чем через четверть часа сцепка нашего и европейского корабля покинула пределы атмосферы Меркурия-дубль. Ещё минут через десять «Эльбрус» с «Синим ястребом» вышли на эллиптическую орбиту. Когда мы удалились от планеты на безопасное расстояние, Максимов издал облегчённый вздох и объявил, что скафандры можно снять – выход в открытый космос отменяется.
В этот момент на главном мониторе снова появился командир «Синего ястреба». Теперь на его лице сияла довольная улыбка. Анри Эррон сообщил, что их экипажу удалось-таки найти причину отказов техники. Виной всему был мощный энергетический импульс непонятной природы, который на какое-то время парализовал систему искусственного интеллекта их корабля. Кроме того, поразил он и немалую часть подсобных электронных устройств ИИ, отвечающих за те или иные функции (управления, навигации, связи). Но теперь эти сложности преодолены, всё работает чётко и слаженно. От лица своего экипажа командир «Синего ястреба» выразил российскому экипажу свою признательность.
– …Кстати, месье, а куда в данный момент мы направляемся? – как бы что-то вспомнив, торопливо уточнил он.
– Мы летим к той точке, из которой нас выбросило в эту, как я понимаю, чужую Вселенную… – суховато пояснил наш командир. – Нужно разобраться с тем, что произошло и найти способ, как вернуться домой. Кстати, вы самостоятельно идти можете? Отлично! Тогда, мы разъединяемся.
– Да, да, разумеется! – закивал командир «Синего ястреба». – Нам тоже очень хотелось бы понять, что произошло, и как нам вернуться домой…
Слушая его, Надежда, которая всё это время к чему-то, как бы, прислушивалась, вдруг окликнула Максимова:
– Володя! Передай этому месье, что его корабль, побывав в атмосфере чужой планеты, с наружной стороны оказался инфицирован особым видом квази-биологических сущностей, которые могут быть опасны для человека. Насколько я могу это видеть, заразное начало представляет собой диффузных, геле-газовых амёб. Это такие аморфные образования, величиной, примерно, с мою ладонь. Они невидимы невооружённым глазом, но хорошо различимы в лучах рентгеновского и гамма-излучения. Кстати, часть этой заразы уже успела перебраться от них на поверхность и нашего корабля.
– Что?! – глаза Максимова несколько даже округлились. – Денис! Ну-ка, быстренько проверь обстановку – что там на корпусе нашего корабля? Нам только этого ещё не хватало!
– Владимир, что случилось? Вы чем-то сильно обеспокоены? – Анри Эррон выжидающе воззрился с экрана монитора.
– Да, Анри, дело неважное, – Максимов говорил, как бы, нейтральным, невозмутимым тоном, но в его голосе чувствовалось нешуточное напряжение. – Проходя через атмосферу планеты… Мы её назвали Меркурий-дубль… Так вот, в атмосфере этой планеты вы, грубо говоря, подцепили некую заразу, потенциально опасную для человека. А от вас она перебралась на поверхность и нашего корабля.
– Что за инфекция? Чем она характерна? Как от неё избавиться? – проведя ладонью по лбу, зачастил его собеседник.
– Секунду! Сейчас наш сотрудник всё проверит, и даст окончательный ответ. Денис, что там у тебя? – Володька оглянулся в мою сторону.
К этому моменту, включив мега-детектор биологических угроз (МДБУ), я увидел на его мониторе, который стал ярко-жёлтым, уведомление о том, что на поверхности корпуса нашего корабля, действительно, имеются квази-биологические факторы, представляющие для человека неопределённую угрозу. Услышав об этом, командир «Синего ястреба» несколько помрачнел и закономерно поинтересовался:
– И что же нам теперь делать?
Порывшись в справочных материалах, имеющихся в памяти МДБУ, я нашёл рекомендацию, данную как руководство к действию для подобных случаев – включить на полую мощность плазменную противометеоритную защиту. Согласно кивнув, Максимов снова обратился к Эррону:
– Анри! Мы сейчас разом включаем плазменную защиту, что называется, «на всю катушку». Минут через пятнадцать свяжемся. Думаю, нам надо будет обсудить ещё кое-какие вопросы. Начали?
– Хорошо, месье, начали! – закивал Эррон.
…Примерно, четверть часа вокруг обоих кораблей бушевала ослепительно-фиолетовая буря. Когда интенсивность плазменной защиты была снижена до минимально необходимой, я снова проверил устройством МДБУ наличие загадочной инфекции на поверхности нашего корабля. Зелёный фон экрана монитора и текстовое сообщение уведомили о том, что наружная поверхность корпуса «Эльбруса» вполне стерильна, и никаких угроз на себе не несёт. Это же самое подтвердила и Надежда – всё чисто, никаких геле-газовых амёб не осталось, тогда как с «Синим ястребом» дела обстояли несколько хуже. Возможностей моего мега-детектора, понятное дело, было маловато, для того, чтобы изучить степень стерилизации европейского корабля. А вот Надежда без особого труда смогла уловить чёрную энергию чуждой человеку псевдо-жизни, которая каким-то образом смогла выдержать испепеляющую энергию высокоэнергетической плазмы. Это означало, что на поверхности «Синего ястреба» инфекция сохранилась. О чём Володя и известил несколько ошарашенному этой новостью Анри.
– …Месье, вы хотите сказать, что наши усилия оказались напрасны? Наш корабль по-прежнему инфицирован. А ваш? Чужеродные сущности на поверхности вашего корабля уничтожены? – недоумённо уточнил он.
– Да, Анри, перебравшиеся на наш корабль амёбы не выдержали воздействия плазмы, – подтвердил Максимов. – Вообще не понимаю, почему выжили амёбы на поверхности «Синего ястреба»? Кстати! А на какой частоте работает ваш генератор плазмы? Что вы используете для создания ионного облака?
Этот вопрос сразу же озадачил и напряг Эррона. По его лицу было заметно, что он не знает, как бы ответить на этот вопрос.