Матрица зверя

— Я человек и всегда им был.

— На гибрида больше похож, но ты слишком… здоровым выглядишь.

— Расскажи мне про них.

— В академии будут подробно рассказывать. Я сама не интересовалась, но знаю, что они, как правило, слабые. Эльфы живут вдвое дольше людей. Для простоты возьмём, что средняя продолжительность 160 лет, против 80 у людей. Сколько по твоему может прожить гибрид?

— Если доминантные черты будут человека то около 80…

— Около 40. Высчитывают среднюю разность и вычитают от нижней границы. Очень сильно истощается тело в процессе жизни, пытаясь объединить и компенсировать разные черты. И тут большое значение имеет наличие сильного магического ядра жизни у матери.

После ужина мне осталось нанести рисунок символизирующий символ рода на черепе животного. В таком серьезном деле каждая мелочь может оказаться решающей, так что хоть я и не понимаю, зачем это нужно делать, но решил выполнить все наставления Ворожея, шамана клана. Кроме часовых все легли спать, а я вздремну по дороге, мне этого будет достаточно. Недостающий сон наверстаю потом.

Когда я заканчивал с рисунком к огоньку подошёл небольшой отряд от Коннонов. Мы их давно заметили, да они и не скрывались, невозможно это, когда в группе есть оборотень и менталист. Сначала мне Катя о них сообщила, а затем и Генри. Так что они лишь наблюдали и им это надоело. Подошли и спросили разрешения присесть у огня. Правильно, а чего зря сидеть в лесу, не враги же мы им. Я разрешил и даже предложил поесть, всё равно еды много.

Прочитав мои мысли, Катя разбудила и позвала Горбаг’она. На нём я буду проверять работу тотема, о чём его и предупредил, заодно и попрактикуюсь работать с чужими метрическими узлами. Орк беспрекословно меня слушался, он воспринимал меня как шамана и всё равно, что я потенциально могу быть шаманом чужого клана. Потому что шаман против законов предков не пойдет и преднамеренный вред наносить не будет.

Я запел и вскоре запел астрал, он тянулся в тотем и закручивался вокруг меня, уплотнялся и сжимался. Когда его плотность возросла достаточно сильно, я создал защиту для себя, затем для Кати. Это я научился делать достаточно быстро, а вот с орком придётся повозиться.

Я создал на него щит и уплотнил его. Ослабил контроль над ним и щит стал утекать, как я и ожидал, он не держался. Чего-то я не понимаю и делаю не так. Надо разбираться. Щит для орка я начал ставить по проверенному способу, правда, это значительно дольше. Создать вокруг него купол, на нём щит, а потом аккуратно прикрепить к его метрическим узлам.

— Странный ты шаман. Обычно от слова шамана легко становится, а от тебя тяжесть ощущается, как будто в тяжёлую броню оделся, — озвучил мне свои ощущения орк.

— Так это хорошо или плохо?

— Для орка значение имеет только битва. Она всё покажет.

Ну конечно, кто бы сомневался? Когда я закончил с Горбаг’он лагерь уже проснулся и собирался. Я повторил процедуру с Шиарой и теперь мы были готовы. Ставить щит долго, но поддерживать его и напитывать в дороге достаточно просто.

— Генри, дальше дорогу показывает Лейла, но она может лишь указать общее направление.

— Это я уже понял. Будем придерживаться дороги и если мы сильно начнём отклоняться от нужного направления, то свернём и дальше пойдём лесом.

— Принимается.

Мы направились дальше. Примерно через час отряд Коннор прекратил наше сопровождение и направился в замок. Я развернулся, чтобы их проводить взглядом. Ощущение преследования уже начало неприятно давить. Я посмотрел на Катю и Генри, но их наши наблюдатели не напрягали и мы продолжили движение. А потом я ещё раз развернулся, чтобы взглянуть на них, но позади нас дорога была уже пустой.

Мы проехали несколько километров, когда я вновь осознал, что чувство преследования никуда не пропало. Я остановился и развернулся, а вместе с тем и весь отряд, они ощущают мою настороженность, но не вмешиваются. Катя мои мысли считывает и поэтому подключается к поиску. Мы помогаем и усиливаем друг друга, но никого не нашли. Либо у меня навязчивая идея, либо преследователи слишком далеко, но как они нас ведут тогда?

В темноте наша скорость была низкой, хоть и держались дороги и ускорились лишь с рассветом. Последний час я физически ощущал, навязчивую мысль, что я что-то упускаю из вида. Я в голове прокручивал весь прожитый день и не находил ответа, пока не вспомнил слова воина в замке: «Здесь очень много дичи и очень часто попадаются магические животные…». Часто… магические животные. Вот оно! Мы вблизи угодий оборотней из стаи Снежных барсов и почему я раньше не удосужился узнать об этом, ведь знал, что они вблизи столицы обитают. «Я могу, а ты нет. Тебя убьют». У оборотней может быть только один вожак. Если они почувствовали меня рядом, могли воспринять это как вызов и угрозу своим владениям? Если нас преследуют они, то это объясняет, почему мы их не «видим», а они нас «видят». У них есть свои способы укрыться от ментального поиска, в отличие от нашего большого отряда, одни волх’и чего стоят.

— Лейла, как по-твоему, нам ещё далеко?

— С такой скоростью, примерно два часа. А почему ты спросил?

— Мне кажется, что у нас нет двух часов.

— Нужно уходить, — Катя прочитала мои мысли и осознала угрозу, и раз предлагает уходить, то она вполне реальная.

— Кто, — коротко спросил Гунн.

— Оборотни из Снежной стаи.

Утробный смех-рычание орка стало мне ответом, а потом рассмеялась Лейла.

— С тобой всегда так весело?

Мы перешли на галоп. К концу часа Катя подтвердила преследование, но у нас была достаточно большая скорость. Лейла начала сбрасывать скорость и когда поравнялась со мной, сообщила, что последние минут двадцать дорога уводит нас в сторону от мёртвого леса.

— Нужно спешиваться и идти дальше лесом либо менять цель и уходить от преследования.

Мы спешились и пошли дальше лесом.

— Почему они нас преследуют, мы ведь должны были покинуть их угодья? — спросил я Катю, она единственная кто может хоть, что-то прояснить про повадки оборотней.

— Не знаю. Либо изучить и узнать численность нашей стаи, либо сразу устранить.

Через четверть часа мы вынуждены были остановиться и готовиться к нападению. Оборотни от нас не отставали. Катя первая определила их численность — два десятка особей. Эта новость лишь орка обрадовала. А значит, ищем удачное место для поля боя.

— На ком командование? — своевременно решил уточнить Гунн. Так-то отряд хранителей подчиняется ему, но тут были старше его по положению это я и Генри.

— Катя, Горбаг’он и Шиара вы образуете внешний полукруг, ваша защита на мне, но помните, что эффективно обновить Вам щит я смогу, только если вы остановитесь. Волх’и вам в помощь. Остальные воины и Гунн вы образуете центральный полукруг и помогаете по мере возможности передней линии, Гунн они на тебе. Генри и Лейла, вы со мной в центре на Вас моя защита.

— Дай мне свой лук, — потребовала Лейла. Вот и она поняла, что против оборотней лёгкие луки бесполезны.

— Катя, это тебе. Используй только в крайнем случае, у меня были на них планы, — я протянул ей накопители магии, а сам удобно сел и достал тотем, у меня своя работа.

Спина наша была надёжно прикрыта естественным препятствием в виде небольшой речки и обрыва. Я успел накопить астральную энергию и обновить защиту первой линии, когда из леса появились первые оборотни и они на полной скорости устремились сразу в атаку. Гунн был единственным магов в своём отряде, кто мог создать магическую защиту всей группе и при виде такой угрозы сразу развернул магический щит, прикрывая свою зону ответственности.