Королева и изгнанник

– Какие-то у тебя неправильные клетки в мозгу появились, – сказал Ахига.

– Ну хоть что-то, – вздыхала женщина, – теперь я хотя бы могу видеть людей и различать их по силуэтам.

– Но печень слизня всё-таки продолжай употреблять, – сказал Зигфрид, и добавил, – может, у тебя ещё и ночное зрение откроется.

– Угу, и буду я дома на пару с Патрикием зелёными глазами в темноте отсвечивать... Пойдёмте на речку, я помыться хочу.

Сусанна сидела прямо в прохладной воде на самом глубоком месте этого участка реки и неспешно ополаскивала свои длинные волосы. Мужчины сидели неподалёку от неё на каменистом берегу и разговаривали. Красный большой силуэт Ахиги и рядом с ним силуэт Зигфрида, немного поменьше... А это что такое? Прямо за спиной Зигфрида на небольшом расстоянии от него покачивались три тёмно-красных огня, расположенные треугольником.

– Зигфрид, сзади! – крикнула Сусанна, но было поздно.

Щупальце из чёрного тумана дотянулось до головы мужчины через проём между листьями какого-то растения, и полностью облепило её. Зигфрид упал как подкошенный. Ахига вскочил, уже держа в руках свою "швабру" и оттолкнул ею снюся. Он толкал его до тех пор, как тот не перестал пытаться вновь дотянуться до своей жертвы, не развернулся и не уплыл в обратную сторону.

– Зигфрид, – плакала Сусанна, держа голову бессознательного любимого на своих коленях.

– Отнесём его в деревню, – сказал Ахига, взваливая тело Зигфрида себе на плечо, – Держись за мой ремень и пошли. Тут небольшая ямка, осторожно...

Не приходящего в сознание Зигфрида положили дома на соломенный матрас и Ахига пошёл к старшей женщине племени за помощью или советом.

– Как долго сварткоп держал его голову? – спросила женщина.

– Недолго, несколько мгновений, – ответил Ахига.

– Тогда, может быть, и поможет моё средство, – ответила она, – иди, найди мне вот такие листья, только свежие, они растут на кустах. Рви самые толстые и сочные. Нужно две руки штук, не меньше.

Сама женщина взяла плоский камень с небольшой ямкой и второй, обычной овальной формы и поспешила с ними в дом к Зигфриду.

Когда Ахига ободрал целый куст с нужными листьями и вернулся домой, он увидел, что всё без изменений – Зигфрид лежит без движения, а Сусанна плачет над ним. Старая женщина взяла несколько принесённых Ахигой листьев и раздавила их между камнями, а получившийся сок, скопившийся в небольшом углублении камня, медленно влила в рот Зигфриду. Потом повторила процедуру ещё несколько раз.

– Сок этих листьев действует так же, как туман сварткопа, – пояснила она после этого, – только видения, вызываемые им, необязательно будут кошмарными. Эти видения не убивают. Если вашему другу повезёт, он увидит что-то хорошее и сможет вернуться. Если нет – останется в своём кошмаре, пока не умрёт. Больше я ничего не могу сделать, вам остаётся только ждать.

– Он обязательно вернётся, – сказал Ахига, обнимая рыдающую сестру, – Он же ведь – легендарный возвращенец и жутко везучий сукин сын.

Сусанна подняла на него своё зарёванное лицо, на котором появилась надежда.

– Ты говоришь правду?

– Конечно, – уверенно сказал Ахига, глядя ей в глаза.

– А почему у тебя лицо разрисовано?

ГЛАВА 24

Каково это – сделать один шаг вперёд, и твоя жизнь, вероятнее всего, закончится? И всё в тебе противится этому шагу, и ты отдал бы что угодно, чтобы только его не делать. Но тут в твою руку вкладывают кинжал и голос рядом говорит: "Иди". И ты делаешь этот проклятый шаг.

Казнённый человек знал, каково это – переживать самый кошмарный момент своей жизни. Здесь ветер продолжал дуть в лицо, грозя толкнуть его обратно в портал. Но обратно было нельзя. И стоять на месте было нельзя. Потому что впереди шла тварь – воплощение кошмаров всех людей твоего мира. Ветер срывал с неё клочья чёрного тумана, и она пыталась собрать их обратно, чтобы прикрыть тонкий прут – собственный позвоночник, так что её движение к порталу было вынужденным. Три тёмно-красных глаза, расположенные треугольником на круглой чёрной голове снюся сверкали раздражением, а его позвоночник складывался в себя и вновь вытягивался, производя мерзкий скрежет.

Зигфрид с усилием проделал несколько шагов в сторону и "уступил" снюсю дорогу в портал, к его гибели. "Надеюсь, ты там поймаешь кого-нибудь в свой туман, ну а нет – сегодня ночью многих людей ждут кошмарные сны, вызванные твоей смертью, включая всех троих королей нашего мира, которые присутствовали при казни. Жаль, я так не умею".

Человек завороженно смотрел, как тварь проходит через марево портала, но уже почти зайдя в него, она резко вытянула своё щупальце к Зигфриду и всё навек погрузилось в чёрный туман...

Дадиани с ужасом проснулся в клетке, установленной в каменном сарае короля Обена. Появилась мысль, что лучше бы ему было и не просыпаться. Его смерть во сне была бы хорошей гадостью троим королям, решившим судьбу человека, который более достоин быть властителем мира, чем все они. Зигфрид некоторое время обдумывал эту мысль, сильно отдающую горечью.

Накануне ему предложили сделать выбор способа казни. Выбрать изгнание в портал? Нет, сегодняшний сон, приснившийся так чётко, словно был не сном, а видением, и который он помнит до мельчайших подробностей, предостерёг от этого. Придётся королям насладиться видом его отрубленной головы и льющейся крови, чтоб этот вид их до конца дней преследовал.

Перед казнью за ним пришли Обен и его друг-охотник. Король предложил ему вернуть украденные деньги – премию, присужденную королеве-иномирянке. Обойдутся. Пусть побегают к артефакторам с его денежником. Хватит им и того, что они нашли шкатулку с драгоценностями, когда освобождали Серхио. Интересно, обнаружили ли они тайник Мутного? Тот тоже кропотливо собирал камешки и золото, которые прятал в скале неподалёку и приваливал её камнем, а потом ещё насыпал сверху мелкие камни и песок. Думал, никто не знает о его тайнике.

После отказа вернуть деньги Зигфрида опутали псевдосетью и здоровяк перетащил его к подготовленному мириаподу. Зачем-то его повезли в бистинскую пустошь. Надеются, что он передумает и решит пойти в портал? Зря надеются. Зигфрид Дадиани уже всё решил. Его поднесли к большому плоскому камню и бросили рядом. Потом дали опутывающей его псевдосети код на отбой атаки. Естественно, никто не будет рубить ему голову прямо по сети. Держа его под прицелом арбалета, ему велели сесть на этот камень. Зигфрид сел. А короли почему-то устроились на соседних камнях и разложили принесённую с собой еду. Это что, такое особое издевательство – показать ему, что плевать они хотели на его состояние и предстоящую смерть, завтрак важнее? Зигфрид так пристально смотрел на разложенные продукты, что король Обен насмешливо спросил:

– Снова хлебушка захотелось?

Почему он сказал "снова"? Он что, когда-нибудь просил у него хлеба? Дадиани не тот человек, который просит. Он тот, кто сам берёт!

– А хлеб можете доесть, господин Дадиани, – сказала рыжеволосая королева.

Стоп, а она здесь откуда? Её же только что не было! И куда делись короли Дестры и Синистры вместе с журналистами?

– Какого... ты заявился? – хмуро спросил Ахига Вэй, – И почему так помолодел?

Кто помолодел? Ах, да, он помолодел, когда ел эту проклятую печень слизня. Да что происходит, его же только что должны были казнить путём отрубания головы на плахе... И в то же время он помнит, что жил в мире снюсей. Снюсь... прикосновение его щупальца, когда он стоял возле портала.

– Мне всё это привиделось, да? – спросил Зигфрид, – Я переживаю кошмар после прикосновения снюся и поэтому скоро умру?

Значит, он выбрал изгнание, но не прошёл и шага от портала. Как же больно это сознавать! Хорошо, хоть Обен сунул ему в руку острый кинжал. Есть надежда, что он настоящий и удастся умереть быстро, не погружаясь и дальше в эти кошмары. Хотя, если честно, не так всё и страшно было в конце. Даже хлебушка предложили. Да ладно хлеб, он молодость себе вернул и сам смог вернуться обратно! Может, стоит ещё посмотреть эти видения, хоть развлечься перед смертью.