Страница 63 из 69
Придворные пошептались и переключились на другие дворцовые новости. А они тоже были интересными и значительными. Граф Леон Нейтал стал герцогом! Богат, знаменит, а, главное, холост! Вокруг Леона сразу закрутились отцы семейств и важные матроны. Ставки на то, кто же заарканит выгодного жениха, ожидались уже на ближайшем балу.
Рэдмон и Марсела тоже готовились к этому балу. Совсем ссориться с родителями мужа и игнорировать бал Марси не хотела. Однако жили они сейчас не во дворце, а в небольшом замке в Лидже, который принадлежал лично Игнацию. Король купил его очень давно и сделал официальной резиденцией Славенции. Здесь останавливались её делегации, когда приезжали в империю.
Здесь сейчас жил Игнаций, младшие братья Марселы, начальник королевской безопасности — Дрэгон и большой отряд славенских наёмников. В этом замке Марсела чувствовала себя хозяйкой, чувствовала себя дома. Именно здесь она и готовилась к балу в императорском дворце.
— Марси, я вижу, ты не хочешь идти на этот бал? — Игнаций тревожно-ласково посмотрел на дочь.
— Ты прав, отец, не хочу, но понимаю, что надо, — Марсела тяжело вздохнула. — Я не понимаю, почему императорская чета так относится к собственному сыну. Ладно я, чужой и непривычный для них человек, но сын…
— Наши агенты докладывали, что император охладел к сыну сразу, как только понял, что младенец не получил его родовой магии. Так что это началось не сейчас, Марси. Просто сейчас Рэдмон проявил себя настоящим правителем, успешно справился с мятежом и обрёл заслуженную популярность у армии и народа. Это и не нравится императору. Он ревнует сына к славе.
— … Всё равно непонятно: с себя бы спрашивал в первую очередь, — разозлилась Марси. — лицемеры! Не хочу к ним идти!
— А ты посмотри на это с другой стороны, — мягко возразил Игнаций. — С точки зрения разведки. Там будут все важнейшие лица империи, все знатные семьи. А в гостях будут правители государств. Где как не там заводить новые знакомства и укреплять старые за непринуждённой беседой и бокальчиком вина, — он хитро улыбнулся. — Да и узнать о ком-то или о чём-то в таких условиях проще простого.
— Ну, если так…, — нехотя согласилась Марсела.
— А что касается императора… Не обращай большого внимания. Пойми. Он злится не на вас с Рэдом, а на ситуацию. На себя. На то, что просчитался с браком Инессы, выдав её за мямлю-Маркуса и получив в результате адмирала-любовника своей дочери. Злится на адмирала за наглость и дерзость, и на Инессу за жажду власти. А на вас злится за несвоевременный брак, в котором видит угрозу собственной власти. Свои ошибки признавать трудно. А у императора их много. Потерпи, дочка, всё образуется. Жить вы всё равно будете отдельно и слава богине!
— Я понимаю, отец, и даже не расстраиваюсь особо. Просто за Рэда обидно: он, считай, империю отцу спас, а тот пренебрегает сыном. Жесть вообще!
— Ничего-ничего, дочь! На юге вы начнёте свою жизнь и от вас будет зависеть как жить и с кем дружить. Беги, одевайся! Время!
— Наконец-то бал состоялся! Столько раз переносили, даже не верится!
— … говорят, не обошлось без шаманской магии…
— … и поэтому императорская чета не любит невестку. Ах, это так заметно!
— Не любит?! Как интересно…
Рэдмон и Марсела медленно двигались по залу, раскланиваясь с гостями и стараясь уделить внимание каждому. Однако язвительные шепотки и оценивающие взгляды основательно портили их настроение.
— Марси, смотри, с князем Матишем прибыл Акчай и держится рядом как родственник.
— Жаль Джемму, но, может, отец успеет что-нибудь сделать…
В способности отца решить любую проблему Марси верила свято, но, кажется, с Джеммой они просто опоздали. Она внимательно оглядела тайджи и призналась себе, что Акчай — представительный мужчина. Он стоял рядом с князем, широко расставив ноги, как будто утверждаясь на этом месте. В его руках то и дело мелькала камча и весь его облик в одежде, непривычной глазу имперцев, вызывал жгучий интерес, особенно у женского пола. Мда…
Марсела поискала глазами подругу. Та стояла за спиной отца, в окружении женщин, с поникшей головой и опущенными плечами. «Плохо дело, — поняла принцесса, — наверное, у нас ничего не вышло». Она хотела подойти к подруге и поддержать её, но герольд объявил ещё гостей, и Марселе пришлось остаться рядом с мужем. Как виновники торжества, они должны были встречать гостей.
— Хан Кизмен с детьми! — объявил герольд.
В зал вошёл высокий и мощный мужчина средних лет, с характерным разрезом глаз, в длинном атласном халате. За ним небольшим табунком следовали несколько юношей и девушек разного возраста.
— Ох, ничего себе?! Сколько же у него детей?!
— И это только старшие и свободные, — прошептал ей на ухо Рэд. — Младшие и семейные остались в степи.
— Обалдеть! — не удержалась Марси, и тут увидела Малику.
Та затерялась среди сестёр и её почти не было видно. Но Леон, стоящий рядом с ними, сразу заметил любимую и встрепенулся, намереваясь подойти к хану.
— Подожди, брат, — остановил его принц. — Сначала узнаем с какими планами прибыл Кизмен к нам, а потом поговорим.
Хан тем временем проследовал к императорской чете, оставив детей под наблюдением своего помощника. Марсела расстроилась: ни с Джеммой, ни с Маликой пока поговорить не получалось. Зато они с мужем смогли подслушать часть разговора Игнация, князя Матиша и герцога Эмета. Оказалось, подслушивать и подсматривать за нужными людьми — интересное занятие! И опасное: ведь главное тут — не попасться.
— …что же вы раньше не предложили такой вариант?
— моя жена будет всем обеспечена…
— Акчай уже женат, это точно! Наша разведка донесла…
— … она будет нелюбимой женой, жертвой. Вы же отец!
— … у него сын…
Обрывки слов, усиленных слабеньким магическим ухом (сильнее нельзя, магия во дворце под запретом) позволила Рэду и Марселе понять главное: Джемме не повезло, но есть надежда. Они видели, что после разговора с Игнацием, князь сразу направился к Акчаю, и они вышли из зала.
Переглянувшись, Марси и Рэд последовали за ними. Князь с будущим зятем вошли в библиотеку, а принц с женой метнулись к ближайшему потайному ходу. Пока они по нему достигли библиотеки, разговор в ней уже начался. Принц осторожно приоткрыл слуховое окно, и они с Марси затаили дыхание.
— … и мне не нравится этот шаг! — услышали они разъярённый голос степняка. — Что за переговоры с герцогом за моей спиной?! Я не мальчишка, чтобы безропотно принимать ваши выкрутасы, князь! Если вам не нужен был брак со степью, незачем было присылать предложение!