Страница 62 из 69
Что касается Улиссы, Инессы и Алессы, то их тоже нельзя освободить. На них выжжено арестантское клеймо богини Беатрис. Сами виноваты, во время обязательного визита в храм с просьбой о помиловании, он начали нагло врать и оправдывать себя, сваливая вину на других, даже на Марси. А богиня не любит, когда лгут в храме. Они все трое получили клеймо лучом богини. На всю жизнь. Богиня посчитала, что они не исправятся.
Мы пойдём, отец, — принц коротко склонил голову перед замолкшим императором.
Марси повторила его жест. За весь разговор она не сказала ни слова, и к ней император не обратился ни с одним словом. Яснее уже и не скажешь об отношении к ней семьи Рэда.
Когда принц с женой покинули кабинет Теодора, император включил переговорник и послал сигнал жене.
— Бетти, наш сын повзрослел. Он уже никогда не будет послушен нашей воле. Ещё эта Марсела…
— Да, Тео, он возмужал и стал самостоятельным. И мне тоже не нравится Марсела, в ней нет никакого аристократизма, похожа на городскую девчонку, работающую по найму. Какой ужас! Но больше всего я горюю о том, что нет любви между Рэдом и Инессой, родными братом и сестрой. Бедная девочка! Ей придётся всю жизнь провести в келье монастыря. Бедный наш внук! Он никогда не увидит своих родителей! — Беатрис заплакала, и император отключил связь.
В кабинете установилась напряжённая тишина. Император был недоволен сыном, его выбором, его дружбой с теми, с кем самому императору подружиться никогда не удавалось. Например, с королём Игнацием, князем Матишем и имперской академией магии. Нет эти правители и маги имели дело с Теодором, но только в силу обстоятельств, а ему хотелось дружбы… Но, увы! Теодор, в силу высокомерного тяжёлого характера, не пользовался уважением среди других правителей.
В целом, Рэдмон заслуживал похвалы, а императора, наоборот, снедала ревность. Ревность к сыну, как более удачливому правителю. И, главное, он понимал, что народ видел преимущества принца. А Теодор собирался править долго, очень долго. Поэтому … хорошо, что сын вместе со своей странной женой уезжают далеко на юг. Да, хорошо.
Так и получилось, что ни император, ни императрица не поздравили Рэда и Марси с брачным союзом. И даже не вспомнили об обещанной свадьбе. Обидно.
Делать в Лидже Рэду и Марси было уже нечего. Но оставался вопрос, который принц хотел завершить сам. Они выехали в монастырь, где содержалась Инесса, ему надо было поговорить с сестрой, понять её. Оставлять Марселу в недружелюбном дворце, он не хотел, и взял её с собой
— Здравствуй, сестра, — принц без улыбки смотрел на постаревшую и подурневшую сестру. — Ну, стоило вот этого всего твоя борьба за власть?
— Стоило! Стоило пытаться, даже если мы проиграли! — яростно выплюнула принцесса и грузно опустилась на единственный в келье стул. — Не радуйся, щенок, что удалось подавить мятеж, адмирал начнёт сначала!
— Это вряд ли, — спокойно ответил Рэдмон. — Батиста мёртв. Заколол сам себя шпагой.
— Нет! Неправда! Он искусный воин! — задохнулась в гневном протесте Инесса, и подхватила живот руками, чувствуя, как сильно ворохнулся ребёнок. — Он не мог погибнуть…
— Ну, я тоже не новичок в бою, — равнодушно пожал плечами принц, не обращая внимания на ярость принцессы, готовую выцарапать ему глаза. — Но я пришёл не за тем, чтобы принести тебе весть о смерти адмирала. Вернее, не только за этим. Довожу до твоего сведения, что после родов, ребёнка заберут во дворец. Он будет расти в семье императора.
— Правда?! — не поверила принцесса. — Вот за это спасибо, брат. Не ожидала. Думала, ты отдашь его в приют.
— Дело не в тебе. Отец с матерью волнуются, боятся за внука. А тебе, сестра, можно надеяться только на милость богини. Вы теперь клеймённые.
— Постой, а Клара? Жена советника не выкинет её за порог? Советник казнён, и никто не защитит ребёнка.
— Девочку уже забрали во дворец. В ней тоже кровь Гроверов. А что ты так волнуешься?
— Разве непонятно? Прошу тебя, передай матери! Мы хотели в будущем поженить моего сына и Клару. Она дочь родной сестры императора. В ней крови Гроверов даже больше, чем в нас!
— О, боги, Инесса! — не выдержал принц. — Ты помешалась на троне! Сын ещё не родился, а ты уже считаешь доли крови Гроверов. Да ведь они с Кларой родственники!
— Это не важно! А ты идиот, Рэд. Был им и остался! Я раскопала в архивах легенду, что кроме Гроверов никто не сможет сесть на трон империи. Это место оберегает для них богиня Беатрис. Знаешь, почему?
Потому что женой первого императора была аватара богини. Это она построила храм и поэтому там коронуют императоров. Так вот, в легенде говорится, что богиня ждёт прихода новой аватары, при которой империя достигнет своего могущества.
— И ты решила, что это ты? — снисходительно усмехнулся принц.
— А почему нет?! — не поняла сарказма Инесса. — По крайней мере, с этой мыслью мне было зачем жить!
— Мда.. В общем так, сестра. Мы с женой уезжаем на юг и, думаю, больше с тобой никогда не увидимся. Молись Беатрис и проси у неё снисхождения. Боги великодушны, вдруг тебя услышат. Да будет свет в твоей душе. Прощай!
— Прощай, Инесса, — тихо повторила за ним Марси.
У неё не было никакого желания разговаривать с той, которая всячески пыталась разлучить их с Рэдом. Марси не простила Инессе ни Алессу, ни Розалию, ни попытки одурманить принца. Всё делалось по её приказу.
Но, с другой стороны, оба сегодняшних разговора многое дали ей для понимания семьи императора и отличия Рэда от них. И это понимание грело ей сердце. Рэд не очерствел сердцем, он не эгоист и не рвётся к власти. Вернее, не так: Рэд не отказывается от власти (они же едут на юг, чтобы править самостоятельно в своих землях), но Рэдмон понимает, что власть — это ещё и огромная ответственность. Также к власти относится и её отец — Игнаций. И это нравится Марселе.
Никто не торопил Рэда и Марси с отъездом, однако им и самим не хотелось надолго задерживаться в Лидже. Императорская чета погрузилась в дворцовые будни, навёрстывая упущенное за долгие месяцы. Беатрис лично руководила подготовкой заключительного бала отбора. Он откладывался уже несколько раз и это становилось неприличным. Одновременно этот бал должен был представить свету молодожёнов: принца и принцессу.
Каких-либо пышных торжеств по этому случаю не намечалось. Теодор объяснил сыну, что слишком много средств ушло на подавление мятежа адмирала, поэтому делать свадьбу для пары, которую и так признала богиня, нет необходимости. Достаточно будет объявить об их браке.