Страница 16 из 60
Студент-проводник обернулся. Я не знала его имени, но звериная форма была впечатляющей. Покрытый длинной шерстью гибрид быка и волка сразу бросился в гущу боя, а Нейтральная, стоявшая рядом, пригнулась по его рыку. Групповая синхронность этих двоих реально поражала, но обилие врагов, и всего лишь один противостоящий им зверь… Вера в победу парочки меркла с каждым мгновением, когда Амиш ледяным голосом отсчитывал время.
— Две минуты! Еще три — и свободны! — Лорд бросил взгляд на песочные часы, стоявшие на высокой подставке у входа на Развилочный Полигон.
Остальные студенты напряженно наблюдали за происходящим, нервно вздрагивая от каждого удара, обрушивавшегося на зверя проводника. Нейтральная стала постепенно посылать своему напарнику лучи исцеляющей магии, но как бы много сил она ни тратила, количество ран росло в геометрической прогрессии.
— Три минуты! — снова сказал лорд.
Девушка свалилась без сил, отдав всю себя, чтобы ее пара не погибла. Проводник защищал ее, продолжая биться с тварями, но об атаке и речи не шло, он, скорее, просто стоял и ждал, когда время выйдет. Силуэт зверя колебался, на огромном полубыке повисли десятки рэнгов, сверху пикировали безликие отвратительные эвклиды, царапая шкуру острыми когтями. Они слишком сильно напоминали людей. Меня начало подташнивать. Желудок сводило болезненным спазмом.
— Идиоты! — Преподаватель резко устремился в гущу событий, оборачиваясь в прыжке. Строй наблюдателей отшатнулся, один только Рейлар остался стоять как был, недвижимой скалой.
На желтый песок выскочила гидра с четырьмя головами на длинных, изгибающихся шеях. Я сразу мысленно провела аналогию с волосами лорда и вообще с его статью и манерой себя держать. Холодность рептилии передавалась и человеческому облику.
За миг до смертельного удара гидра раскрыла пасти и выпустила несколько струй непонятной субстанции, мгновенно осевшей на противниках. Их кожа шипела, пенилась. Рэнги скулили и старались вернуться на тропу, эвклиды бросились в атаку. Гидра ударила хвостом, и я успела заметить на нем странное приспособление, мелькнувшее золотом. Короткие стрелы пронзили паривших в воздухе существ.
— Кэган, — низким голосом сказал Рэйлар.
— Верно, студент, — уже в форме человека безразлично произнес Амиш Рэнт. — Унесите это, — обратился к остальным. Четыре добровольца кинулись к телам, споро подхватили обоих и понесли в сторону здания Академии. — Какие ошибки были допущены этой парочкой, кто может сказать?
Уймы желающих не возникло. Мой партнер просто хмурился. Хотелось узнать побольше о новом преподавателе. И, к сожалению, это желание оказалось взаимным.
— Что ж, разберем ошибки. Мало того, что сам зверь бросился в кучу врагов, оставив девушку позади, так еще и не рискнул использовать полный потенциал оборота. Процентов сорок, на мой взгляд. Не больше. Подставил под удар напарницу, в итоге выступление этой парочки закончилось крахом. — Он обвел проницательным взглядом каждого, но вдруг задержался на нас. — Кстати, — лорд развернулся на каблуках и вышел за пределы арены, — недавно в Академии случилось происшествие. Наверное, все наслышаны. Благодаря ему две славные девушки-аристократки будут лишены силы уже завтра. Пара сработала отвратительно. Нейтральную застали врасплох, благодаря наивности и деревенскому воспитанию. А зверь, кинувшийся на ее спасение, не смог здраво оценить ситуацию, и сам попал под удар.
Я сразу мысленно напряглась. Немногие знали о случившемся, но свидетели разнесли слухи по всем коридорам, закуткам и темным переходам между этажами. Поговаривали многое. В основном, поступок Малики и Араны вызывал отрицательную реакцию и осуждение, но лорд Амиш, похоже, был иного мнения.
— Разве есть что-то плохое в эгоистичном желании самоутвердиться? Показать силу? — Его глаза буквально врезались в мое лицо, изучая, вспарывая и раскладывая по косточкам любую реакцию. — Чем ужасны зависть и конкуренция? Почему вы, девушки, не уделяете должного внимания физподготовке? Ленокс что, совсем обленился и позволяет вам прогуливать? Если бы сейчас эта Нейтральная студентка помогла своей паре и избавилась самостоятельно от нескольких рэнгов, они бы остались в выигрыше и продержались положенные пять минут. В конце концов, я не запрещал вам использовать посторонние предметы. И если кэганы вам пока не выдали, это не значит, что нельзя использовать подручные средства. К примеру, оторванную лапу. — Амиш небрежно показал на конечность с налипшим на нее желтым песком. — Вы проигрываете потому, что не готовы сражаться. Страх. Стыд. Условности. Неуверенность в себе. Все это может стоить жизни.
Многие девушки согнулись в болезненном спазме, освобождая желудки.
— Чего действительно не хватает студентам этой Академии, так это гибкости ума и умения выживать в любых условиях, посмотрим, как справится наша «звездная» парочка, — ухмыльнулся лорд, делая приглашающий жест. — Рэйлар и Виталина! Встречайте.
— Послушай, Вита, — быстро шепнул партнер на ухо, — не делай ничего сверх своих возможностей, хорошо? Пять минут против такой оравы врагов — конечно, внушительный срок, но я продержусь и без всякого лечения. Веришь? — Рыжий улыбнулся и молниеносно поцеловал в щеку.
Нервно кивнула. Я и исцелять толком не умею. Все разы, когда сила выплескивалась из меня, это происходило неосознанно и приводило к не очень хорошим последствиям. Но с другой стороны, выживание — моя коронная черта.
Кое в чем магистр Амиш Рэнт был не прав. Может быть, аристократам и правда не пристало копошиться в пыли и отбиваться от врагов конечностями.
Но я сделаю все, чтобы закончить первый курс и отправиться в свою деревню! Мне предстоит слишком много дел, чтобы просто сдаться перед лицом какой-то напыщенной ящерицы! Мысли об отце и предстоящей мести заметно меня приободрили, поэтому ступать на желтый песок было почти не страшно.
До первого рыка рэнгов. И перевоплощения Рэйлара.
Я впервые подробно видела его зверя. Большой пес, просто огромный. Как помесь дворовой суки и волкодлака, в холке не менее полутра метров, с двумя головами. Алая шесть развевалась на ветру, от озлобленного звука из его пасти стая рэнгов начала ходить вокруг нас, медленно сужая кольцо. Их около десяти особей. В глазах тварей — никакого интеллекта, только жажда убийства.
Почему Матушка Забвение и Отец Ходящий допустили существование подобных существ? По спине пробежал холодок, я держалась за псом, ощущая себя как за каменной стеной, но это лишь иллюзия, потому что рэнги напали скопом. Сразу.