Страница 19 из 64
Еще при поступлении в академию бабушка дала мне с собой табель успеваемости моего отца. Бабушка… так я ее никогда не называл. Герцогиня.
Леди — воплощение всех добродетелей аристократки. Леди — функция.
В общем, слышать свой титул от каждого встречного мне откровенно не нравилось, хотя бы потому, что он воспринимался как тяжелые, неудобные ботинки. Те самые, что положено надевать на приемы, и которые натирают в самых невообразимых местах.
Вдвойне это резало слух, если обращение использовали те, кого я давно и хорошо знал. Как того же мистера Троллана, например. Это теперь он заместитель ректора Королевской академии, в силу обстоятельств сменивший генеральские погоны на статус передового хозяйственника, а еще десяток лет назад был другом моего отца. Именно он учил держать меня меч и достойно справляться с болью и трудностями.
А сейчас упорно держит дистанцию.
То, что так же ко мне обратилась девчонка-первокурсница, тоже почему-то выбесило. Наверняка из-за того, что сама Хеллиана Вертззла представляла собой чудеснейшее сочетание раздражающих меня факторов.
Каждая, каждая деталь внешности, поведения или характера поднимала в душе бурю эмоций. Самой пугающей из них было притяжение. И это настолько тесно переплеталось с негативом, что я сам себе напоминал бочку с порохом. А демонова миленькая блондиночка, которой хотелось раз и навсегда заткнуть ее прекрасный ротик, казалась огненным фаерболом.
Стоит подлететь слишком близко — и будет взрыв.
Путь до столовой занял у нас всего пять минут, но в моей голове растянулся в целую вечность.
В виде исключения Хелли наконец-то замолкла и теперь просто шла рядом, с любопытством вертя головой по сторонам.
А я ощущал себя законченным извращенцем, которого заводят маленькие девочки. Притом настолько, что каждые встречные кусты машинально оценивались на предмет проницаемости для взгляда.
А оценив, я вновь глядел на девчонку, и разум спешно сбегал из головы. Оставшись без него, я украдкой любовался узкими плечиками, неожиданно большой для такого хрупкого тела грудью, тонкой талией…
Но моя подопечная устала молчать и снова у меня что-то спросила! Используя слово “теперича”, которое и словом-то на самом деле назвать нельзя! Боги, дайте мне сил!
А также мозгов. Вот их побольше, пожалуйста.
Под ребрами вновь кольнуло тягучей болью, и я мысленно все проклял, понимая, что вернуться в свою комнату после ужина не получится. Стало быть, придется принимать зелья, чтобы не скорчиться прямо на глазах у девушки.
Конечно, можно ей сказать, что я испытываю такое отторжение к уборке и бытовой магии, что меня аж судорогами бьет. Но даже деревенская малышка вряд ли в такое поверит…
Впрочем, одновременно с болью ко мне пришло еще и его величество подозрение.
Такими прекрасными ощущениями я был обязан тем, что в прошлом году одна из моих девушек решила, что нашим отношениям недостает возвышенных чувств и, самое главное, — моих четких намерений надеть ей на палец колечко и назвать герцогиней.
Потому она воспользовалась магией. Древним, кровавым ритуалом “Змея у сердца” привязала к себе, создав приворот. Заговор на любовь, заверенный жертвой. Данный ритуал не только вызывал эмоции, но еще и заставлял испытывать физическую боль от разлуки, вынуждая искать общества возлюбленной.
И да, я влюбился. Дико, страстно, сходил с ума и был готов на все. Даже представил ее вдовствующей герцогине, настаивая, что вот именно с этой девушкой я и намерен рука об руку идти всю жизнь. Так что отдавай мне, бабуля, родовые женские драгоценности — буду невесту украшать! Как будущая светлость, она имеет на это право.
К счастью, бабушка все же смогла для начала запереть меня в поместье, а после созвать консилиум магов.
Там и выяснилось, что “змею” так просто не снять. Одна радость — наведенные чувства удалось преодолеть и они теперь меня не беспокоят.
Так что моя бывшая любовь сейчас в бегах, а я пытаюсь избавиться от остаточного действия ритуала.
— Еда! — радостно пискнула Хелли когда мы дошли до столовой, вырывая меня из мыслей и воспоминаний. И, наскоро попрощавшись, унеслась к раздаче.
Потрясающая непосредственность! Надеюсь, Элифиса сумеет привить ей хоть какие-то элементарные манеры… В конце концов первокурсников для того и селят к старшим! Счастье, что ко мне не решаются никого селить.
Я вдруг представил заселение Хелли в мои личные комнаты — как к официально назначенному студенческому куратору — и содрогнулся. А потом воображение нарисовало ее на моей кровати… Да что ж это такое! Мне НЕ НРАВЯТСЯ мелкие деревенские простушки! Даже такие хорошенькие…
С этой мыслью мои подозрения изрядно подросли. Но нет, это слишком глупо — думать, что меня сумела приворожить первокурсница, только вчера прибывшая в академию.
Я развернулся к столу, за которым уже сидели мои друзья и были расставлены блюда. Равенство равенством, но все же особые условия для высшей аристократии в академии есть.
— Тарис! — воскликнул Натан Крэсс, подрываясь и хлопая меня по плечу — А мы уж думали, что ты не явишься!
— Мне показалось, или ты зашла одновременно с Тарисом Таргом? — вкрадчиво спросила у меня над ухом Фиса именно в момент величайшей радости сегодняшнего дня: воссоединения с едой!
— Угу, — неразборчиво ответила я, сейчас гораздо более увлеченная вкусненьким остреньким супчиком, а не соседкой.
— И что ты с ним делала? — с какими-то очень ревнивыми интонациями продолжила расспросы соседка.
Я даже отвлеклась.
— Шла.
— И-и-и?
— А перед этим стояла.
— Хелли!
— Ну правда стояла. — Я отодвинула пустую тарелку из под первого и нависла над котлетами с овощным гарниром.
Божечки, вот же счастливые люди, они даже и не представляют, что котлеты могут быть какими-то иными. Например, из овсянки пополам с пшеном, или морковными, или кабачковыми с картошкой… А тут — мясо! В такие моменты надо наслаждаться, а не расспрашивать о всяких там лучших студентах академии.
— Нас же наказали, и мистер Троллан определял, где именно мы станем приносить пользу этому прекрасному учебному заведению.
— Так Тариса тоже наказали?!
Судя по потрясению в голосе, это был нонсенс.
— Вроде как за компанию. Я так поняла, что если он куратор, то ему тоже отвечать за мои сомнительные свершения. Но ты, Фиса, не переживай! Я понимаю, что виновата сама, и мистеру Таргу ничего не придется делать — просто рядом постоять.