Страница 11 из 14
– Ты видишь, где ошибка? – наставник Ксэн опустил меч.
– Да, кахар, – коротко подтвердил Ал.
Когда-нибудь он тоже научится так и наставник перестанет недовольно кривиться, глядя на его промахи. А может, даже сможет стать равным кахару, потому что все знают, сильнее кахара Ксэна только сам Великий Ашер, а стать равным Великому не дано никому.
– Хорошо. На сегодня остальные тренировки отменяются.
Удивились, наверное, все, но никто не шелохнулся, продолжая внимательно смотреть на наставника.
– Совет определился с датой испытаний. Они будут через семь дней, и мы надеемся, что оставшееся время вы проведете в саду медитаций. – Наставник оглянулся и ткнул пальцем в стоящих рядом с Алом братьев: – А вы слетаете в город, надо отнести в лавку заказ. Не опоздайте к ужину.
Кто-то завистливо вздохнул, покосившись на пятерку везунчиков: ужин еще не скоро, можно погулять по городу, запрета не было. Отпускали их туда не часто. Гарантированно – только на праздники: на Сикиль, на день Ашера, покровителя кшари, и праздник Комкхора, покровителя всех и лидера Великих. Еще иногда ставили в патруль к старшим кшари, но тогда город они видели больше сверху, чем изнутри. И совсем редко – с каким-нибудь поручением, как сейчас: передать лавочнику список того, что Храм готов у него купить. Скорее всего, забыли сказать, когда он привозил товар, вот и отправили тех, кто может быстро слетать. До темноты осталось часа четыре, раб точно не успеет вернуться, а ночью в сельве опасно.
– Удачи на испытаниях, и пусть тень Ашера следует рядом с каждым из вас.
Неожиданному подарку следовало обрадоваться, но горечь поражения еще не схлынула, и Ал понуро побрел ставить оружие в стойку. Хорошо, хоть в этот раз обошлось без повреждений, небольшая царапина на плече не в счет. У стойки его догнал Ким.
– Ал, давай я протру меч?
Голос у Кима был виноватый, наверное, расстроился, что Алу пришлось из-за него драться, но утешать его не хотелось. В чем-то Эр был прав: пора уже научиться бить, сколько можно ныть.
– Сам протру.
– А давайте на космодром заскочим, – неожиданно предложил Эр. – Я слышал, сегодня «Красный ушу» вернулся. Посмотреть бы.
Если Ал бредил небом, то Эр – космосом. Ал понятия не имел, откуда у Эра информация про звездолет, но каким-то непостижимым образом тот всегда был в курсе, какой отряд прилетел, какой дежурит на орбите, а кто только собирается лететь.
– А нам туда можно? – неуверенно поинтересовался Ким. Летал он хуже всех в их стае, и лишний крюк его явно не обрадовал.
– А я бы слетал, – согласился Ян.
Тим только согласно кивнул.
Космодром располагался на полпути от гнезда до города, и чисто теоретически они ничего не нарушат, если туда свернут. Хорошо бы, конечно, спросить разрешения, но наставник уже ушел, и спрашивать было некого.
– А давай! Кто быстрее?
Алу хотелось реванша, а слушать нытье Кима не хотелось. Эр это понял и с благородством победителя небрежно уронил:
– Не догонишь.
Ким только громко вздохнул, но Ал уже торопливо протирал лезвие, спеша покончить с неприятной частью задания и перейти к интересной.
Гнездо кшари располагалось на одной из самых верхних террас, выше были только Храмы. Почти отвесные скалы каньона Хур-Саг делали обитель Великих практически неприступной. Подняться на террасы можно было либо по подвесным мостам, которые легко снимались, либо на медленном и неповоротливом коптере – их чаще использовали на праздниках, когда горожане желали лично принести дары Великим. Спускаться в долину приходилось так же. Но у кшари был свой путь.
Ал разбежался, оттолкнулся от скалы и… камнем рухнул вниз, почти сведя руки за спиной. Это был рискованный маневр: можно зацепиться за выступающий камень или, не рассчитав траекторию, грохнуться на нижнюю террасу, но он позволял выиграть время. Ветер был всегда и везде, главное, его правильно поймать, тогда можно двигаться в любом направлении – и вверх, и вбок, но, что гораздо важнее, поймав нужный поток, можно было лететь быстро. Очень быстро. Ал знал, что самый сильный ветер был чуть ниже, в середине каньона, где заканчивались террасы и оставался только гладкий камень. Важно не промахнуться и не уйти еще ниже: там почти не было площадок, с которых можно прыгнуть, а на дне каньона и вовсе ревела, сметая все на своем пути, река.
Получилось. Их учили читать ветер, но Алу не надо было задумываться, просчитывать и анализировать, он просто чувствовал. Ловил пик в нарастающем гуле и распахивал крылья – всегда вовремя, не раньше и не позже, чем нужно. Вот и сейчас ветер ударил в крылья, толкая тело в горизонтальную плоскость. Что может быть лучше полета? Ничто в этом мире не стоит того, чтобы отказаться от крыльев.
На ровную площадку перед космодромом Ал приземлился первым. Эр отстал на какую-то минуту, но все-таки отстал.
– На испытаниях я приду первым!
– Летать сначала научись, – весело посоветовал Ал, оглядываясь и высматривая в небе остальных.
Вокруг космодрома шла невысокая живая изгородь, да на вышке скучал одинокий страж – вот и вся охрана. Собственно говоря, это была даже не охрана, а защита от животных, чтобы случайно не забежали на взлетную площадку и не попали под тяжелое брюхо звездолета. Ал знал, что их не прогонят – они были своими. Чужих здесь и не бывало: это надо быть сумасшедшим, чтобы притащиться на территорию кшари без разрешения. А если кому такая безумная идея в голову и придет, то на этот случай вокруг изгороди шла широкая полоса без деревьев. Дежурный сразу засечет гостей, любознательных встретят, и не факт, что будут интересоваться, зачем те пришли. Пусть у них потом Великие спрашивают про цель прогулки. Ну, либо Аррох, тут как повезет.
– Ух ты… – восхищенно пробормотал Эр, рассматривая корабль.
Ал оказался прав: дежурный не стал спрашивать, зачем они прилетели. Если стая тут, то ей либо разрешили, либо приказали, других вариантов нет, зачем тратить время на расспросы. Просто кивнул на небольшую площадку за изгородью, предлагая не путаться под ногами. Далековато, конечно, от корабля, но все равно отлично видно.
А посмотреть было на что. «Красный ушу» был флагманом их звездного флота. Огромный, матово-черный, с огненно-красным драконом на изогнутом носу, он сам по себе напоминал прижавшуюся к скале рептилию, готовую в любой момент взмыть в небо и броситься наперерез врагу. На фоне сине-зелено-бурой сельвы он смотрелся чем-то инородным, чуждым этому миру, а оттого еще более завораживающим. Словно на камень стек, сгустившись, сам космос, забрав с собой леденящий холод и бесконечную пустоту. Принял форму птицы, раскинул широкие крылья и склонил хищную голову, почти уткнувшись шлюзом-клювом в землю.
Стояла на площадке еще пара челноков, но они были серые, скучные и какие-то невзрачные на фоне величественного крейсера.
– Вот бы на него потом попасть…
Ал только пожал плечами. Попасть в звездный отряд было престижно, туда отбирали лучших, но на все воля Великих, им решать, кто достоин, а кто нет. Но Ал надеялся, что Великие оставят его при Храме. Нет, он не боялся оказаться на первой линии защиты Эр-Кхара – тут нечего бояться, тут можно только гордиться, – но… там же нельзя летать! Это как постоянно сидеть запертым в келье, лишь изредка выходя на улицу. Да и не нравилось Алу внутри корабля, там все было холодное и… неживое. Обшитые серыми панелями стены, которые светятся, когда проходишь мимо, тяжелые двери, уползающие в стены… – все это было слишком похоже на мир диких, каким он был на древних рисунках. Чужое и неприятное.
Вот куда бы Ал пошел с радостью, так это в отряд при верхнем Храме. Там у каждого стража имеется свой боевой ушу и каждое утро начинается с прыжка в бездонное небо. Но мечтать смысла не было. Ал понимал, что примет любое решение Великих, какую бы судьбу они для него ни выбрали.
– Смотри, дикие! – Ян дернул его за руку, заставляя повернуться.
Недалеко от них стояло три человека. В одинаковой серой подранной одежде, со связанными руками и окровавленными лицами. Четвертый лежал на земле, с головой накрытый холщовым полотном, только скрюченная, почти обуглившаяся кисть торчала. Ал со смешанным чувством отвращения и любопытства уставился на пленников. Таких диких, еще без рабских ошейников, только после боя, он раньше не видел. Один из тройки, тот, что покрупнее, резко повернулся и тоже уставился на Ала.