Страница 17 из 20
Едва дождавшись полуночи, я накинула сверху на ночную сорочку тонкий халат и, вооружившись подсвечником, покинула свою спальню. Расположение комнат я успела изучить еще по прибытию, так что знала, где именно обитают слуги. А Несса уж точно заняла себе самую большую из их спален, ведь не раз мне жаловалась, что в маленьком пространстве у нее начинает кружиться голова.
Естественно, в доме пока еще не все спали. Мне даже пришлось погасить свечу и затаиться за поворотом коридора, чтобы меня не заметили проходящие мимо трое лакеев. Так что до нужной комнаты я уже добиралась впотьмах. Хорошо хоть, даже в коридорах хватало арочных окон, а ночи в Арлингтоне в основном были достаточно светлые.
Нужная мне дверь оказалась приоткрыта, и еще на подходе слышалось сопение, перемежающееся храпом. Я осторожно заглянула в комнату. Несса спала прямо на стуле у кровати, чуть запрокинув голову. На тумбочке подле горела одна-единственная свеча, да и то так слабо, будто вот-вот готова была погаснуть.
Тафина тоже спала, но беспокойно. То и дело металась из стороны в сторону на подушке, что-то одними губами бормотала во сне, и разлохматившиеся волосы девочки прилипли прямо к покрытому испаренной лбу. И вправду ведь лихорадка…
Стараясь не издавать ни шороха, я на цыпочках прокралась к кровати. Никто никогда, естественно, не учил меня магии, но мне и раньше приходилось тайно исцелять, действуя просто по наитию.
Я опустилась на колени, взяла спящую девочку за подрагивающую руку, закрыла глаза. Сквозь связь прикосновения сразу ощутилась плотная хмарь, внутренним взором воспринимающая как та темная клякса чернил. Она расползалась по сверкающей сути ребенка, пульсировала, будто пытаясь отвоевать себе все больше и больше места. Лишний раз как очевидное напоминание, насколько магия бывает губительна… Какие страшные болезни она порождает…
Но я не собиралась сейчас в очередной раз задаваться философским вопросом, сколь двулична эта сила. Даже сквозь закрытые глаза было видно, как перетекающее от меня через сомкнутые руки золотистое мерцание разрывает черную хмарь.
Пока от нее и следа не осталось.
Я открыла глаза. Дыхание девочки выровнялось. Тафина больше не металась по подушке. Сейчас лишь неестественная бледность выдавала, что с девочкой было что-то не в порядке. Ничего, слабость все равно временная, она быстро восстановится…
Комнату я покидала так же на цыпочках. Так же кралась по коридорам, таясь от прислуги.
Ровно до того момента, как на втором этаже вдруг не столкнулась с Фредериком.
— Фред? — я опередила его вопрос. — Что-то случилось?
— Пришлось дождаться, пока отец крепко уснет, а то он ведь проснулся и рвался дальше развлекаться, — Фред устало помассировал переносицу. — Так а ты почему не спишь?
Но я даже ничего придумать в ответ не успела, как он аж в лице изменился.
— Эли, — понизил голос до гневного шепота, — ты что, опять?!
— Я была очень осторожна, никто ни о чем не узнает, так что внезапное выздоровление спишут на милость судьбы, — так же шепотом возразила я.
Но Фреда это не утихомирило. Тут же направился ко мне в комнату, оставалось лишь следовать за ним.
И уже в спальне, заперев дверь, брат выдал, только чудом не повышая голос:
— Но ты же сама понимаешь, как это рискованно! Арлингтон битком набит инквизиторами, они как неутомимые одержимые ищейки готовы вынюхать каждый уголок, лишь бы только разыскать очередного мага! А Несса про болезнь дочери не рассказала разве что кому глухому! И тут вдруг чудесное исцеление! Ты всерьез думаешь, что это никому не покажется подозрительным? В прошлый раз, когда ты помогла прямо на улице потерявшей сознание беременной простолюдинке, тебя только чудом не засекли! Забыла, как мы с тобой на пару в грязной подворотне прятались от рыщущих стражников? А я вот помню! И снова ты туда же! Элеана! Нельзя же так рисковать… — он схватился руками за спинку стула, наклонил голову, словно некая тяжелая ноша так и придавливала его к земле.
Я подошла к брату, опустила ладонь ему на плечо.
— Фред, поверь, я бы ни за что не стала рисковать, если бы риск не был оправдан. Притом Тафина не выздоровеет мгновенно. Из-за ее слабости будет казаться, что болезнь проходит постепенно.
Фредерик ответил не сразу. Молчал не меньше минуты. А когда заговорил, его голос прозвучал глухо:
— Мне просто страшно. Очень страшно, понимаешь… Я должен оберегать тебя и Мэд. Кроме меня это сделать попросту некому! Но если тебя обнаружат инквизиторы, я буду совершенно беспомощен! Ох, Эли… — поднял на меня взгляд. — Пообещай, что больше никогда, вот вообще никогда не станешь применять магию.
— Если не придется, то не стану, — никак я не могла дать обещание, в исполнении которого сомневалась.
Фред отошел от меня, нервно прошелся по комнате.
— Замуж тебя надо выдать. И за кого-то такого, за которым ты будешь, как за нерушимой стеной. Слушай, может, тебе всерьез присмотреться к Хафизу? Парень он вроде неплохой. Не знаю, насколько богат, но куда важнее, что с ним ты можешь уехать к нему на родину, а там уж, в Хастанской империи, никто не станет тебя преследовать из-за магии.
— Ага, а как я границу пересеку? Фред, мы же обсуждали этот вариант еще пару лет назад, и неужели ты думаешь, с тех пор что-то на границе изменилось к лучшему? Дотошно проверяют на магию абсолютно любого, кто пытается покинуть страну. Так что, увы, никуда мне отсюда не деться. Что же касается замужества… — я ободряюще брату улыбнулась. — Найду кого-нибудь, не переживай.
— Ладно, извини, я, может, и вправду слишком себя накручиваю, — Фредерик направился к двери, но вдруг обернулся. — Эли, а кто-то еще, кроме меня и Алейды, знает о твоей магии?
Я покачала головой.
— То есть и Сандр не знает? — не унимался он.
— Нет. Но не потому, что я ему не доверяю, конечно. А просто потому, что он бы слишком беспокоился, и так ведь почему-то чересчур обо мне печется.
— И ты даже не понимаешь почему? — выразительно смотрел на меня брат.
— Потому что мы — друзья с детства, — мне это казалось очевидным. — Я ведь тоже переживаю и за него, и за Алю.
— А…кхм…Дейрон? Ему ты в свое время не рассказывала?
— Нет, естественно, — я не стала уточнять, что все-таки я едва не призналась тогда. Только милость провидения меня уберегла от столь опрометчивого поступка.
Я тут же добавила:
— Фред, я в полной безопасности, не волнуйся. И обязательно выйду замуж за кого-нибудь надежного. И даже мой муж никогда не узнает о том, что я — маг. Так что беспокоиться не о чем.