Страница 13 из 19
Юна слегка отодвинулась, когда Наиля попыталась взять ее под руку. Общество этой девушки слегка напрягало. Юна не собиралась заводить здесь друзей, тем более таких, которых подозревала в работе на Маргена.
Кстати, о нем. Он явно будет доволен, узнав, что она получила именное приглашение. Только саму Юну эта мысль почему-то не радовала.
Тем временем девушек нагнали Альвина и Лария. Первая заметила карточку, которую Юна все еще сжимала в руке:
— На сколько тебе завтра назначено?
— На девять, — машинально ответила Юна.
— О, мне тоже, — Альвина заулыбалась. — Да что ты такая кислая? Не рада?
Она хлопнула Юну по плечу. И вдруг отшатнулась, пролепетав:
— Извини… я не хотела.
Юна даже не поняла, что напугало Альвину. Только почувствовала, как от хлопка внутри недовольно взвился огонь, а лицо напряженно застыло.
Окружившие ее девушки поглядывали с едва заметным страхом.
— Что случилось? — нервно переспросила она.
Может магия проявилась? Ох, только не это! Конечно, Эрисхайм знает, что Нани — запечатанный маг, но вряд ли это известно другим драконам, например, тому же советнику. А этим девушкам такие вещи и подавно не нужно знать!
— Ничего, показалось просто, — пробормотала Альвина, уже не пытаясь коснуться ее.
— Что именно?
— Н-не знаю… У тебя глаза будто вспыхнули на секунду.
— Ерунда, — вмешалась Наиля, ловко втискиваясь между ними. — Тебе показалось. У людей глаза не светятся, а магов здесь нет.
В этот момент Юна была ей благодарна. Шпионка Наиля или нет, но сейчас она ее спасла, оттянув на себя все внимание.
— У моего дяди недалеко от площади есть пекарня, — между тем затараторила рыжая, широко улыбаясь. — Идемте туда, я вас всех пирожками угощу!
— Ох, нет. Мне пора домой, — отступила Юна. — Меня брат ждет на площади, к тому же скоро стемнеет.
От этой Наили лучше держаться подальше. Но при слове “пирожки” рот наполнился голодной слюной. Как-никак, а ела Юна последний раз рано утром.
Она развернулась к арке, собираясь шагнуть в портал.
— А с чем пирожки? — донеслось в спину.
— С печенью, с творогом, с грибами, с повидлом. Я не знаю, какие сегодня пекут.
Желудок Юны заворчал, требуя пирожков. Она замешкалась. Оглянулась.
Может, ну его, этого Маргена с его аферами и приказами? Ей всего восемнадцать. Ее подруги остались в приюте, а во дворце она их и не завела. Так неужели сейчас не имеет права немного расслабиться и почувствовать себя не беглой принцессой, не шпионкой на поводке у хитрого лунданца, не запечатанным магом, а просто девушкой.
Девушкой, которая может позволить себе сидеть в пекарне на лавочке, болтать ногами, смеяться с подругами и лопать горячие пирожки?
Она тяжело выдохнула. В борьбе с самой собой победила не лучшая сторона.
— Ну хорошо, я с вами! — сказала, возвращаясь к подругам.
И ей показалось, что Наиля облегчено выдохнула, когда она приблизилась к ним.
Вскоре вся компания оказалась возле пекарни — небольшого домика с плоской крышей, над которой днем и ночью вился дымок, а аромат выпечки разносился на всю округу.
— Дядя Раиф, ты обещал угостить меня пирожками, если я пройду. Я прошла! — подбоченившись, Наиля уставилась на коренастого мужчину в белом переднике и пекарском колпаке.
Господин Раиф был невысоким, но широкоплечим, с бочкообразной грудью и могучими руками. А еще таким же рыжим, как его племянница.
— Они со мной, — Наиля указала на девушек. — Это мои подруги!
Пекарь окинул всю компанию беглым взглядом, поскреб рыжую бороду и сказал:
— Ну что ж, друзья моей племянницы — мои друзья. Присаживайтесь, придется подождать немного. Новая партия пирожков вот-вот будет готова. Но они все с повидлом.
— Как раз то, что нужно!
Радостно загалдев, девушки заняли длинную лавку, установленную под домом. А сам господин Раиф исчез за дверями.
Вскоре из домика стали доноситься такие запахи, что у Юны от голода голова закружилась.
— Наиля! —позвал Раиф. — Иди помоги!
Рыжая спорхнула с лавки и убежала в дом.
— Эх, быстрей бы уже завтра! — мечтательно протянула Альвина.
— А что завтра? — Юна поспешно подхватила разговор, лишь бы не думать о пирожках и сосущих болях в желудке.
— Как что? Второй этап! Нас пригласят во дворец!
— Ага, жди, — фыркнула Лария. — Скорее всего опять отчислят половину. Только я не понимаю, по каким признакам отчисляют?
— А не все ли равно? — Альвина пожала плечами. — Даже если узнаешь, что князь отбирает по цвету глаз, росту или длине ногтей, чем это поможет? Мне другое интересно…
Она нахмурилась и закусила губу.
— Что? — вся компания с любопытством уставилась на нее.
— Почему вообще князь драконов, который может получить любую принцессу и даже королеву, вдруг устроил отбор невест, но запретил появляться на нем титулованным девушкам?
— А, ну это просто, — легкомысленно махнула Лария. — Он не хочет делать княгиней магичку, поэтому дворянкам вход на отбор запрещен.
— А если девушка из простой семьи окажется магичкой? — тихо спросила Юна.
— Невозможно! — в один голос воскликнули Альвина и Лария.
— Быстрее солнце перестанет вставать по утрам, чем в простой семье родится ребенок-маг! — добавила Альвина, одарив Юну возмущенным взглядом. — Такого уже триста лет не случалось! Но я уверена, тут дело не в магах.
— А в чем?
— Все знают, что князь не просто так разорвал помолвку с принцессой Астерии. Его обманули. А вдруг он таким образом мстит бывшей невесте? — брюнетка обвела подруг загоревшимся взглядом. — Вдруг весь этот отбор только для того, чтобы унизить ее?
— Он ее даже не видел, — тихо сказала Юна и опустила голову.
— А я другое слышала! — перебила Лария прежде, чем Альвина успела возразить. — Говорят, настоящая принцесса Юнона уже давно у него, и он ее держит в темнице, а все остальные девушки на отборе — так, для отвода глаз.
На этой фразе Юна немного дернулась. А может и хорошо, что Эрисхайм ее тогда не узнал. Кто знает, вдруг он действительно заточил бы ее в темницу в наказание за отцовские махинации с копями? Хотя он совсем не выглядит как человек, который держит девушек в темницах.
Но он ведь и не человек…
В памяти всплыли горящие золотисто-карие глаза, и по телу Юны словно промчалось пламя. Она порадовалась, что в этот момент сидела, опустив голову и делая вид, будто разглядывает свои руки.