Протоколы

Путь продолжал извиваться. Деревья росли всё плотнее, свет луны проникал всё реже. Миша немного замедлился. Ему казалось, будто кто-то идёт за ним. По спине пробежались мурашки. И юноша уже затылком чувствовал, что кто-то приближается. Он обернулся. Его шею сжали цепкие тонкие пальцы. Перед собой Миша увидел худую бабу с синим, как у покойника, лицом. Когтистые костлявые пальцы сжимались всё плотнее вокруг его шеи. Он смотрел на её уродливое лицо и пытался освободиться от мёртвой хватки.

— Попелюха! — закричал чертёнок и бросился старухе на лицо, попутно крича: — Жменю земли бросай! Жменю!

Миша упал на колени, не переставая кашлять от одышки. Но он нашёл в себе силы. Кое как набрал земли в ладонь, замахнулся и бросил в чудище. Бесёнок спрыгнул с лица старухи, земля попала прямо в неё. Она вскричала и превратилась в горстку пепла.

— А ловко ты её! — сказал чертёнок. Он похлопал его по спине и кашель прошёл. — Повезло тебе, она тебя чуть не удушила. Даже чёрных пятен не осталось.

Из рассказов Катри Миша знал, что попелюхи получались из не присыпанных землёй горсток пепла из печи. Появлялись они как раз в такую же лунную ночь. Придя в себя, юноша продолжил путь.

Чертёнок довёл Мишу до холма, что оброс вокруг лесом. У самого его подножья был проход, заросший лианами хмеля. Михаил уверенной рукой отодвинул их и проследовал за нечистым проводником. В ноздри ударил сильный запах, похожий на запах ягод смородины, только очень ядрёный, который смешивался с запахом гнили. Его тело будто стало легче, но голову пронзили давящие боли. Пещера закончилась, Михаил вышел к гроту. Запах усилился.

Перед ним предстал огромный мост через смердящую реку. По его краям на кольях раскачивались черепа. И на мосту Миша увидел фигуру Катри в белоснежной рубахе, её рыжие волосы. Дальше уже поворачивать назад было нельзя.

— Ты только не оборачивайся! — крикнул чертёнок и растворился в высокой траве.

Позабыв про всё, Миша побежал к ней. Калиновые доски моста жалобно заскрипели. Раскалённое дерево больно жгло даже сквозь подошву. Он добежал до середины и схватил девушку за плечо.

— Катря! — он развернул её к себе.

Её мёртвые глаза заблестели как у живой.

— Я знала, що ти прийдеш за мною, — прошептала она и обняла Мишу.

— Бежим! — он схватил её за руку.

Они бросились обратно к выходу. Миша сжимал руку Катри, он боялся, что она исчезнет. Она казалась совсем невесомой. Но именно тогда позади себя он услышал страшный рёв: «Как посмел ты сюда явиться, живой?!»

Михаила пронизал страх. Но как только он развернулся, увидел длинные волочащиеся веки, которые вилами подняла другая мелкая нечисть. Миша увидел множество мелких глаз, собираясь в один целый.

Левый глаз пронзила боль, словно туда попало несколько десятков осколков стекла. Он громко закричал. Всё смешалось перед глазами. Череда образов мелькала словно в калейдоскопе. Пронеслись мимо мост, лес и кладбище. Безумие закручивалось вихрем, адреналин ударил в кровь и выплёскивался наружу. Миша как бешеный выкапывал землю и скрёб дерево. Он вырвал крышку гроба.

А дальше была темнота…

Миша очнулся. Тело болело от боли в мышцах. Левый глаз скрывало большое складчатое веко. Он посмотрел на свои руки — грязные от земли с содранными ногтями и кожей. На его плечи легли руки Катри, она обняла его.

— Спасибо, Мика.

Он нервно рассмеялся от счастья и обхватил её руки.

— Я видел Вия, Катря… Как я жив остался?