Страница 39 из 59
– Канцлер Валорум считает, что надежда есть.
– Простите, ваше величество, – заговорил сенатор грустно и доверительно, – но канцлер не обладает реальной властью. Он запятнан обвинениями в коррупции, пусть и беспочвенными. Сейчас вокруг него разгорается сфабрикованный скандал. Все решают бюрократы.
Королева поднялась и вытянулась как струна:
– Но какой у нас выбор, сенатор?
Палпатин поразмыслил, прежде чем ответить:
– Разумнее всего настоять на выборах более могущественного Верховного канцлера, который обуздал бы бюрократов, ужесточил законы и добился справедливости. – Он откинул назад густые волосы и потер лоб. – Вы можете призвать к вотуму недоверия канцлеру Валоруму.
Амидалу его слова не убедили.
– Он наш сильнейший сторонник. Есть другой путь?
Палпатин встал перед ней:
– Остается только передать дело в суд…
– На это нет времени! – гневно оборвала его королева. – Дела в суде рассматриваются дольше, чем в Сенате. – Венценосная особа сделала шаг вперед. Резкое движение усилило эффект ее слов. – Наши соотечественники гибнут! Жертв все больше с каждым днем. Нужны немедленные меры. Мы должны остановить Торговую Федерацию, пока не стало слишком поздно!
Сенатор задержал на ней внимательный взгляд:
– Будем реалистами, ваше величество. Я полагаю, нам придется смириться с владычеством Торговой Федерации. По крайней мере, на время.
Амидала покачала головой:
– Я не могу этого допустить.
Сенатор и королева молча смотрели друг на друга, а притаившийся за дверью Энакин Скайуокер заскучал и задумался о том, где сейчас Квай-Гон.
В отличие от беспорядочной застройки Корусанта, Храм джедаев стоял отдельно, и его не поджимали соседние здания. Над плоской крышей этой колоссальной усеченной пирамиды возвышалось пять шпилей. Широкий променад соединял Храм с более громоздкими, остроугольными строениями, где было куда как труднее найти место для покоя и медитаций. Внутри самого Храма располагались жилые помещения джедаев и их учеников. В соответствии с предписаниями Ордена все они практиковались в медитации и оттачивали искусство владения Силой. Также послушники изучали многочисленные дисциплины, которые требовали постоянного совершенствования. Тем самым они служили высшему благу, олицетворением которого и выступал Орден.
Помещение Высшего совета джедаев располагалось на вершине одной из башен. Совет всегда заседал за закрытыми дверьми – вот и сейчас все происходившее здесь было доступно лишь ограниченному числу лиц. Двенадцать из них – люди и инородцы – непосредственно входили в сам Совет. То были умудренные опытом мастера-джедаи родом со всех уголков Галактики. Гостями на их собрании в этот день были Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби.
Члены Совета располагались в креслах, расставленных вдоль стен. В центре помещения находился выложенный мозаикой круг, предназначенный для тех, кто выступал перед Советом. Находясь в этом круге, Квай-Гон пересказывал события прошедших недель, а его ученик стоял чуть поодаль и внимательно слушал. Круглую комнату венчал куполообразный потолок, который поддерживали изящные колонны. Из окон во всю стену открывался панорамный вид на город. Форма помещения и расстановка кресел отображали веру Ордена в равноправие и взаимосвязь всего сущего: для джедаев равновесие в Силе было путем к пониманию и миру.
Квай-Гон внимательно смотрел на лица своих слушателей. Все они были ему хорошо знакомы – как и он, все мастера-джедаи. Возглавляли собрание Йода и Мейс Винду, постигшие искусство джедаев так, как ему едва ли суждено когда-нибудь постичь.
Рослая, широкоплечая фигура и глубокий голос говорившего приковали внимание всех мастеров. Взгляд Квай-Гона останавливался на каждом лице по очереди, следя за реакцией. Члены Совета изучали его в ответ – величественный Ки-Ади-Мунди, молодая и прекрасная Ади Галлия, тонкая и хрупкая Депа Биллаба, Ивен Пиелл, с высоким хвостом на макушке и мраморной кожей. Внешность их разительно отличалась, и каждый обладал уникальными качествами, жизненно важными для общего дела.
Квай-Гон перевел взгляд на Йоду и Мейса Винду. Именно этих двоих ему предстояло убедить. Они, как самые уважаемые и могущественные среди джедаев, обладали правом судить и принимать решения.
– У меня есть основания полагать, – негромко произнес рыцарь, завершая свой рассказ, – что на Татуине на меня напал владыка ситхов.
Повисшая в воздухе тишина была почти осязаемой. Члены Совета зашевелились в креслах, обмениваясь взглядами. По залу пронесся недоверчивый шепоток.
– Владыка ситхов? – громогласно переспросил Мейс Винду, наклонившись вперед. Это был сильный темнокожий мужчина с бритой головой и проницательным взглядом. Его кожа была гладкой, несмотря на годы.
– Не может быть! – гневно воскликнул Ки-Ади-Мунди, хотя его голос выдал тревогу. – Ситхи вымерли тысячу лет назад!
Йода шевельнулся в кресле. Глава Совета был здесь самым маленьким и древним – крохотный сухонький старичок с длинными ушами. Он сощурил глаза, как песчаная пантера. Морщинистое личико выражало задумчивость.
– Беда Республике грозит, если ситхи вернулись, – произнес он тихим скрипучим голосом.
Собравшиеся принялись вполголоса обсуждать новость. Квай-Гон молча ждал. Джедаи верили, что уничтожили ситхов, что их заклятые враги пали жертвой собственной жажды власти. Оби-Ван поежился за спиной учителя. Ему было не по себе от повисшего в воздухе напряжения.
Мейс Винду грузно откинулся на спинку кресла, нахмурив брови:
– В это трудно поверить, Квай-Гон. Не понимаю, как ситхи могли вернуться без нашего ведома.
– Не видна взгляду темная сторона, – мрачно изрек Йода. – Кто был тот чужак, должны мы выяснить.
– Возможно, он скоро объявится, – предположил Ки-Ади-Мунди, кивнув Квай-Гону.
– Да, – согласился мастер Винду. – Он напал не без причины, это ясно. Его цель – королева. Он потерпел поражение, но может предпринять новую попытку.
Йода указал на рыцаря худенькой рукой:
– С королевой Набу останься, Квай-Гон. Защитить ее ты должен.
Остальные негромким шепотом выразили одобрение: они доверяли способностям и чутью Квай-Гона. Но сам он ничего не сказал.
– Мы используем все ресурсы, чтобы проникнуть в эту тайну. Мы узнаем, кто напал на тебя, – пообещал Винду и жестом отпустил его. – Да пребудет с тобой Сила, Квай-Гон Джинн.
– Да пребудет с тобой Сила, – эхом повторил Йода.
Оби-Ван поклонился и направился к выходу, но его учитель не сдвинулся с места. Молодой человек тяжело вздохнул, зная, что последует дальше.
Йода вопросительно поднял голову:
– Есть еще что сказать тебе, Квай-Гон Джинн?
– С вашего позволения, мастер, – ответил рыцарь, решительно глядя ему прямо в глаза. – Я нашел точку сосредоточения Силы.
– Сосредоточения, говоришь? – удивленно повторил Йода.
– Внутри живого существа? – добавил Винду.
Квай-Гон кивнул:
– Это мальчик. Я никогда прежде не встречал такой концентрации мидихлориан в клетках живого существа. – Он сделал паузу. – Возможно, он был зачат мидихлорианами.
Повисла мертвая тишина. То, что сказал Квай-Гон, было немыслимо! Ребенок зачат не отцом и матерью, а метафизическим экстрактом – мидихлорианами, которые связывали все живущее с Силой и содержали коллективное сознание и разум.
Но не только это беспокоило Совет джедаев. Все они знали о пророчестве, таком древнем, что след его терялся в веках. В нем говорилось об избранном, необыкновенно наделенном Силой, чьи клетки будут насыщены мидихлорианами. Ему предстояло изменить Силу навечно.
Мейс Винду озвучил то, о чем все сейчас думали:
– Ты говоришь о пророчестве, – сказал он тихо. – О том, кто приведет в равновесие стороны Силы. По-твоему, этот мальчик таков?
Квай-Гон помедлил:
– Не мне судить…
– Но судишь ты! – с вызовом бросил Йода. – И очевидно суждение твое.
Рыцарь глубоко вздохнул: