Страница 38 из 59
И впечатление было отнюдь не обманчивым. Дни, когда на Корусанте можно было встретить уголки нетронутой живой природы, давно миновали. Столетие за столетием, здание за зданием город разрастался, пока не покрыл всю планету целиком. Леса, горы, моря и реки – все природные ландшафты захватила урбанизация. Состав атмосферы поддерживали специальные кислородные клапаны, воздух очищали фильтры. Городские службы собирали и хранили воду в огромных искусственных резервуарах. Животных, растений, рыб и птиц, некогда населявших планету, теперь можно было встретить только в музеях или в здешних заповедниках – закрытых помещениях с контролируемым климатом.
Глядя в иллюминатор медленно опускавшейся королевской яхты, Энакин Скайуокер осознал, что Корусант был планетой небоскребов. Их сверкающие металлические башни вздымались в небо как пики – армия застывших гигантов, протянувшихся во всех направлениях до самого горизонта.
Мальчик глядел на планету-мегаполис с благоговейным трепетом, безуспешно пытаясь найти просвет в бесконечном лабиринте зданий. Он с удивлением посмотрел на Рика Олие, и тот улыбнулся в ответ:
– Корусант, столица Республики. Вся планета – один сплошной город. Здесь есть на что посмотреть. – Пилот подмигнул. – Но жить тут я бы не хотел.
– Город просто огромный! – восторженно выдохнул Энакин.
Яхта исчезла в потоке воздушного транспорта. Она медленно курсировала по лабиринту улиц, скользя вдоль направляющих магнитных линий, регулирующих движение. Рик объяснил мальчику принцип их действия, но тот слушал вполуха. Его внимание было полностью поглощено необъятной ширью городского пейзажа. Позади него рыцарь слегка повел плечом. Джа-Джа перегнулся через приборную панель, чтобы заглянуть в иллюминатор, и уныло опустил уши, совершенно обескураженный. Энакин понял, что гунган сейчас скучает по родным болотам не меньше, чем он сам – по пустыне.
Яхта замедлилась, покинув свою полосу движения, и подошла к воздушному причалу, парившему возле скопления огромных зданий. Энакин с сомнением посмотрел вниз. Посадочную площадку и неясную дымку внизу разделяли сотни и сотни этажей. Он поспешно отвел взгляд, проглотив комок в горле.
Корабль пришвартовался с мягким толчком – сработали антигравитационные захваты. Королева уже ждала в главном коридоре в сопровождении служанок, охраны и капитана Панаки. Ее величество кивнула Квай-Гону, призывая спускаться первым. Держась под боком у мастера-джедая, Энакин улыбнулся Падме, когда они проходили мимо.
Внешний люк отъехал, трап опустился, и джедаи, мальчик и Джа-Джа Бинкс вышли на солнце Корусанта. Энакин и так был ошеломлен выше крыши, а на воздухе совсем растерялся. Он упорно смотрел только на трап и спину Квай-Гона, опасаясь взглянуть вниз. Но больше всего он боялся шагнуть за край платформы.
Их встречали двое мужчин в одеждах сенаторов, окруженные республиканскими гвардейцами. Рыцарь подошел к ним и церемониально поклонился. Мальчик и Джа-Джа поспешно повторили движение, хотя гунган едва ли понимал, кому они кланяются и зачем.
Затем на вершине трапа показалась королева Амидала, в черном платье с золотой отделкой и высоком головном уборе, украшенном перьями, которые покачивались в такт шагам, пока она спускалась вниз. Ее обступали служанки в алых накидках. Лица девушек были неразличимы под накинутыми капюшонами. Шествие замыкал капитан Панака и отряд набуанской стражи.
Амидала остановилась перед приветственной делегацией и повернулась к сенатору Палпатину, своему представителю в республиканском Сенате – человеку с добрым лицом и тревожными глазами. Тот поклонился в знак приветствия, сжав руками складки темно-синего одеяния.
– Какое счастье, что вы живы и здоровы, ваше величество! – обратился он к королеве с улыбкой. – Позвольте вам представить Верховного канцлера Валорума.
Валорум был высоким седым мужчиной неопределенного возраста – было в нем что-то и от юноши, и от древнего старца. Он обладал сильным голосом и горделивой осанкой, но лицо и голубые глаза канцлера казались усталыми и измученными заботами.
– Добро пожаловать, ваше величество! – произнес он. Легкая улыбка смягчила суровые черты. – Рад наконец-то познакомиться с вами лично. Должен сказать, всех нас сильно беспокоит ситуация, которая сложилась вокруг Набу. Я созвал Сенат на экстренное заседание, чтобы вы смогли ходатайствовать об освобождении планеты.
Королева встретила его взгляд совершенно спокойно, даже не шелохнувшись. Перед сенаторами стояла царственная и величественная особа в торжественных одеждах. Набеленное лицо было неподвижным и холодным как лед.
– Я благодарна вам за заботу, канцлер, – негромко произнесла она.
Краем глаза Энакин заметил, что Падме смотрит на него из-под капюшона. Когда он обернулся к ней, девушка подмигнула. Он зарделся.
Палпатин подошел к королеве и указал на ожидавший их воздушный челнок.
– Есть трудности, связанные с регламентом, но я не сомневаюсь, что мы их преодолеем, – объяснял он, почтительно сопровождая королеву к челноку. За ними шли служанки, капитан Панака и набуанские гвардейцы.
Энакин тоже было пошел следом, а вместе с ним потянулся и Джа-Джа, но тут мальчик заметил, что джедаи остановились рядом с Верховным канцлером. Энакин вопросительно посмотрел на Квай-Гона. Королевская свита замедлила ход, и Амидала жестом поманила мальчика и гунгана за собой. Энакин снова бросил взгляд на рыцаря – тот молча кивнул.
Мальчик и Джа-Джа забились на заднее сиденье в воздушном челноке. Сенатор Палпатин обернулся через плечо и окинул их скептическим взором.
– Моя будь здесь не очень хорошо, Эни, – растерянно прошептал гунган.
Энакин кивнул и решительно сжал губы.
Они совершили короткий перелет до другой группы зданий со своим воздушным причалом, предназначенным для небольшого по размерам транспорта. Палпатин сопроводил гостей в свою резиденцию, где уже были приготовлены покои для королевы и ее свиты. Энакину и Джа-Джа тоже выделили комнату и оставили одних. Там они могли умыться и привести себя в порядок. Через некоторое время за ними зашла одна из служанок – к сожалению, не Падме – и проводила в приемную кабинета Палпатина.
– Ждите здесь, – распорядилась девушка и исчезла в коридоре.
Дверь в кабинет была приоткрыта, и мальчик с гунганом прекрасно видели, что происходит внутри. Там находилась королева, на этот раз облаченная в платье из жемчужно-серого бархата, облегавшее складками ее тоненькую фигурку. Длинные свободные рукава грациозно спадали с ее изящных рук. Голову венчала корона в форме веера, украшенная султанами из перьев и шитьем с бусинками. Сидя в кресле, ее величество слушала Палпатина. Рядом стояли служанки в алых накидках с капюшонами. Энакин не смог определить, была ли среди них Падме. Он бы предпочел не торчать в приемной, а отправиться на ее поиски, но просто не представлял, где бы она могла находиться.
Беседа большей частью являла собой монолог Палпатина. Сенатор ходил по комнате, энергично размахивая руками, королева же оставалась неподвижной как изваяние. Мальчику стало интересно, о чем идет речь, – как жаль, что ничего не удавалось расслышать. Он взглянул на Джа-Джа – его неугомонный приятель явно думал о том же.
Мимо прошел капитан Панака, направляясь в дальнюю комнату, и на мгновение закрыл обзор. Энакин машинально приподнялся с кресла. Жестом велев гунгану оставаться на месте, он приложил палец к губам и на цыпочках подкрался к двери. Сквозь щель были слышны приглушенные и едва различимые голоса сенатора и королевы.
Палпатин перестал мерить шагами комнату и, остановившись рядом с ее величеством, покачал головой:
– Республика уже не та, что прежде. Сенаторы алчны и погрязли в раздорах. Все думают только о себе и своих родных планетах. Их интересуют интриги и политика, а вовсе не общее благо. – Он устало вздохнул. – Это тягостно. Скажу честно, ваше величество, я сомневаюсь, что Сенат отреагирует на вторжение.
Амидала ответила не сразу: