Страница 16 из 59
Почти до самого горизонта простирались кварталы города Тида в разнообразном сочетании высоких каменных стен, золоченых куполов, башен со шпилями и резных арок. Купаясь в солнечном свете, они приятно гармонировали с цветущим пейзажем, который окружал их со всех сторон. Рев водопадов и журчание фонтанов создавали мягкий, приглушенный фон в непривычной тишине, которая образовалась в отсутствие людей.
Пленных провели по площади перед военной техникой Федерации. Ни один из набуанцев не проронил и слова. Даже губернатор Биббл словно проглотил язык, опустив седую голову в мрачных думах. Процессия покинула площадь и свернула на широкую улицу, которая вела к окраинам Тида, где Торговая Федерация только-только обустроила концентрационные лагеря. Над головой с жужжанием и отблесками на металлической обшивке проносились и исчезали вдали ОВП, отбрасывая тени на стены зданий.
Едва шествие свернуло на неприметную улочку, как сержант, шедший впереди, внезапно застыл.
Путь им преградили двое мужчин в свободных плащах поверх подпоясанных рубах. Высокий был длинноволос, более низкий – коротко острижен, если не считать тонкой косицы. В руках у незнакомцев было пусто, но они не производили впечатления застигнутых врасплох простаков.
Какое-то мгновение обе группы молча рассматривали друг друга. Потом из-за спины чужаков высунулось тощее лицо гунгана с широко раскрытыми от страха глазами.
Квай-Гон Джинн вышел вперед.
– Вы – королева Амидала? – спросил он у девушки в головном уборе из перьев.
Та помедлила:
– А вы кто?
– Послы Верховного канцлера. – Мастер-джедай склонил голову. – Ваше величество, мы просим аудиенции.
Дроид-сержант вдруг очнулся и сделал знак подчиненным:
– Убрать их!
Четверо боевых дроидов бросились выполнять приказ. Но все, что они успели, – переключить оружие на поражение, когда нежданные противники выхватили световые мечи и разрубили всю четверку на части. Не успели обломки упасть на землю, как джедаи набросились на оставшихся. Отраженные выстрелы ушли в небо, оружие было выбито из рук, а стрелявших покрошили в металлическую стружку.
Сержант хотел было скрыться, но Квай-Гон поднял руку и удержал его при помощи Силы. Мгновение спустя командир разделил участь своего отряда.
Набуанцы быстро подобрали оружие. Джедаи погасили мечи и жестом пригласили всех укрыться в проулке между двумя зданиями. Джа-Джа Бинкс двинулся следом, вполголоса восхищаясь джедайской сноровкой.
Квай-Гон повернулся к королеве:
– Ваше величество, мое имя – Квай-Гон Джинн, а это мой ученик Оби-Ван Кеноби. Мы рыцари-джедаи и послы Верховного канцлера.
– Переговоры, как видно, зашли в тупик, – фыркнул Сио Биббл.
– Они вообще не состоялись. – Квай-Гон пристально посмотрел на королеву. Ее раскрашенное лицо ничего не выражало. – Ваше величество, – продолжил мастер-джедай, – мы должны связаться с Республикой.
– Это невозможно, – выступив вперед, заявил капитан Панака. – Они глушат все каналы.
Где-то неподалеку заревела сирена и послышался топот бегущих ног. Квай-Гон оглянулся на улицу, где лежали останки дроидов:
– Как насчет транспорта?
Капитан кивнул, быстро уловив намерения джедая:
– В главном ангаре. Идемте.
Никого не встретив по пути, они нырнули в лабиринт переходов и проулков. Продвигались они быстро и тихо, под нарастающий вой сирен и визг ОВП. Набуанцы, надо отдать им должное, не ставили Квай-Гону палки в колеса и не задавали лишних вопросов. Поскольку Панака и его подчиненные были вновь вооружены, королева и ее спутницы чувствовали уверенность в собственной судьбе и, казалось, были склонны довериться незнакомцам.
Очень скоро они достигли цели. Мощенная камнем улица утыкалась в ряд похожих на пещеры зданий, соединенных между собой переходами и увенчанных куполами. Центральное окружали пристройки с гладкими стенами и арочными воротами. Повсюду были расставлены боевые дроиды с оружием на изготовку, но капитан легко отыскал неохраняемую лазейку в узком проеме между двумя смежными строениями.
У бокового входа в главный ангар они резко остановились. Быстро оглядевшись – нет ли поблизости дроидов, – Панака отпер замок и поддел створку двери. Квай-Гон подошел вплотную, и они вместе заглянули внутрь ангара. Центральную часть зала занимала горстка набуанских кораблей: сверкающие обтекаемые машины, повернутые носом к широким воротам в дальней стене. По всему ангару курсировали дроиды, готовые пресечь любую попытку проникновения.
Панака указал на длинный стреловидный корабль с мощными двигателями «Хэдон-5», стоявший у дальней стены.
– Яхта королевы, – шепотом сообщил он мастеру-джедаю.
Квай-Гон кивнул. Корабль Джей-327 разработки конструкторов с Нубии. Где-то вдалеке ровным гулом отдавался вой сирен.
– Подходит, – одобрил джедай.
Панака осмотрел ангар:
– Дроидов слишком много.
Джедай отодвинулся от двери:
– Это не проблема. – Он повернулся к королеве. – Ваше величество, в сложившейся ситуации будет лучше, если вы отправитесь с нами на Корусант.
Та покачала головой, отчего перья тихо зашуршали. Белое лицо было спокойным, а взгляд твердым.
– Благодарю, посол, но мое место – здесь, с моим народом.
– Не согласен, – сказал Квай-Гон, ловя ее взгляд. – У Торговой Федерации другие планы. Если вы останетесь, вас убьют.
Сио Биббл протолкался ближе к королеве:
– Они не посмеют!
– Им нужно подписать договор, чтобы узаконить вторжение, – добавил капитан Панака. – Им непозволительно убивать ее.
Взгляд королевы перебегал с одного на другого. На ее лице промелькнуло сомнение.
– Слишком многое скрыто от глаз, – настаивал Квай-Гон. – Ваше величество, тут происходит что-то иное. В действиях Федерации нет логики. Чутье подсказывает, что вас хотят убить.
При этих словах на лице Сио Биббла отразился настоящий ужас. Строгие черты словно расплылись.
– Ваше величество, – с расстановкой произнес он, – возможно, вам следует изменить решение. Вся надежда на то, что Сенат примет нашу сторону. Сенатору Палпатину понадобится ваша помощь.
Капитан Панака не сдавался:
– Ваше величество, прорвать блокаду невозможно – если нам вообще удастся покинуть планету! Бежать слишком опасно…
– Ваше величество, я останусь здесь и сделаю все, что в моих силах, – неодобрительно качая головой, перебил его Сио Биббл. – Им придется прибегнуть к помощи совета губернаторов, чтобы сохранить подобие порядка. Но вы должны отправляться…
Королева резко воздела руку, прекращая спор. Отвернувшись от губернатора, капитана дворцовой стражи и джедаев, она неожиданно переключила внимание на тесно обступивших ее служанок.
– Любой исход сулит опасность… – тихо промолвила она, вглядываясь в их лица.
Квай-Гон недоуменно наблюдал за происходящим. Что там высматривает королева?
Служанки переглянулись, хотя их лица едва проглядывали под красно-золотистыми капюшонами. Никто не проронил ни звука.
В конце концов одна ответила:
– Ваше величество, мы не боимся.
Рев сирен не прекращался.
– Ваше величество, если вы летите с нами, отправляемся сейчас же, – поторопил Квай-Гон.
Расправив плечи, королева кивнула:
– Да будет так. Я буду защищать наши интересы в Сенате. – Она коротко взглянула на Сио Биббла. – Будьте осторожны, губернатор.
Королева мягко пожала его руку и дала знак трем служанкам. Остальные принялись тихо всхлипывать. Амидала обняла их по очереди и прошептала слова утешения. Капитан Панака отрядил двух гвардейцев для охраны остающихся служанок и Сио Биббла.
Джедаи проскользнули в ангар, ведя за собой Джа-Джа и набуанцев.
– Не отставайте, – процедил Квай-Гон.
На лице капитана Панаки читалась решимость.
– Нам понадобится пилот. – Он указал на группу пленных набуанцев в углу ангара под охраной дроидов. Судя по знакам отличия, здесь были собраны гвардейцы, механики и пилоты. – Вон там.
– Я все сделаю, – бросил Оби-Ван и зашагал в сторону пленных.