Страница 4 из 88
По возрасту он был близок к Колту. Высокий, болезненно худой, заметно потрепанный жизнью, он все равно внушал если не страх, то как минимум трепет. От него исходило что-то мрачное, темное и опасное. Выдающийся нос, напоминающий птичий клюв, и почти черные глаза делали его похожим на ворона, в которого он так легко обращался. Наверное, это интриговало в нем больше всего: сохранившаяся способность. Я все еще не тосковала по возможности становиться жутким монстром, но после встречи с настоящей горгульей той ночью очень хотела понять, кто мог ею быть.
— Ну что, теперь поговорим? — тем временем обратился к незнакомцу Бенсон. — Пока вы задержаны за проникновение в замок, поэтому разговариваем мы здесь, но подозреваю, что скоро все изменится. Давайте начнем с простого: как вас зовут? Как вы оказались прошлой ночью у замка? Что дали выпить Мортене Шелл? Что вы знаете о нападении мертвецов?
После каждого вопроса Бенсон делал небольшую паузу, но мужчина и не думал пользоваться ею для ответа. Он смотрел на миллита с едва заметной насмешкой и высокомерием человека, который ничего не боится, потому что ему нечего терять.
— Не хотите говорить, — констатировал капитан, когда его «собеседник» не проронил ни слова. — Тогда давайте я вам помогу. Вас зовут Карл Кроу. Вы тумалонец, известный зельевар, бунтарь, член Ордена Черных Псов. Причем не рядовой, вы входили во внутренний круг. Очевидно, бежали с острова после того, как ваш Орден был разбит, возможно, даже раньше. Разыскиваетесь властями Тумалона. Смею предположить, что вы уже некоторое время прячетесь где-то здесь. Едва ли в Бордеме, для вас слишком опасно. Значит, или у кого-то на ферме, или в лесах… Или в Мертвых землях. Вы ведь отлично справляетесь с мертвецами, как мы только что выяснили. Черные Псы и некромантию практиковали?
— Никогда, — послышался тихий, слегка хриплый голос. Кроу заметно выпрямился, дернул головой, скидывая волосы с лица. — Никогда наш Орден не марал руки о некромантию.
— Вы того мертвеца чуть ли не в пыль превратили и даже не поморщились, — не удержалась я от комментария. Ведь я при попытке бороться с местными зомби едва не умерла, но мне хватило мозгов не говорить сейчас об этом.
Кроу повернул голову в мою сторону, бросил на меня косой взгляд и пояснил:
— Упокаивать мертвецов — это не то же самое, что их поднимать…
— Законы Содружества утверждают обратное, — возразил Бенсон.
— Нам плевать на ваши глупые законы, — довольно спокойно парировал Кроу. — Будь драконы умнее, вы не воевали бы с некромантами так долго и не несли бы такие потери. Надо уметь себя защищать, а не сжигать книги только потому, что вы боитесь некоторых страниц.
— То есть вы утверждаете, что не прятались в Мертвых землях и не практиковали здесь некромантию?
— В землях — прятался, некромантию не практиковал.
— И о мертвецах, найденных нами в районе пограничного захоронения, вы ничего не знаете?
Кроу ответил не сразу, и я непроизвольно задержала дыхание. Особенно когда он снова чуть повернул голову, бросив в нашу с Колтом сторону еще один косой взгляд.
— Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, — наконец заявил тумалонец, а я облегченно выдохнула.
— Какие отношения вас связывали с Мортеной Шелл? — продолжил допрос Бенсон.
Кроу едва заметно напрягся и даже немного подался вперед.
— Что значит: «связывали»? Почему в прошедшем времени?
Миллит прищурился, словно оценивал реакцию на искренность.
— Ее убили этой ночью.
Кроу откинулся на спинку кресла, снова ссутулился и покачал головой.
— Жаль… Надеюсь, в этом вы не хотите обвинить меня?
— При всем желании не смог бы. Вас задержали почти в то же время, когда обнаружили тело. Оно было еще теплым, то есть убита девушка была недавно. Произошло это в главном холле замка, а вы находились в подземелье. Даже если бы вы смогли каким-то образом выбраться, вам было не успеть вернуться. Да и не было никакого смысла возвращаться в ловушку. Мне вообще непонятно, зачем вы себя в нее загнали.
Кажется, в этот момент я прониклась к Бенсону уважением: когда следователь сам выстраивает такие логические цепочки, вместо того чтобы вцепиться в удобного подозреваемого мертвой хваткой, это говорит о его заинтересованности в правосудии.
— Я ожидал найти еще один выход, — вздохнул Кроу. — Обычно бывает. Недооценил коварство созданного там лабиринта.
— Что вас связывало с Мортеной? — повторил миллит волнующий его вопрос.
— Я знал ее отца. Вот он действительно был некромантом. Обратился к этой области магии уже после войны и не от хорошей жизни. Его дочь, Мортена, была смертельно больна. Лекари не могли помочь, лишь оттягивали неизбежное, кое-как облегчая страдания. А некромантия дала шанс. В тот день, когда тело Мортены окончательно сдалось, Шелл позволил ее сердцу остановиться и сразу провел ритуал…
— Мортена не была нежитью, — возмущенно перебил Колт.
— В обычном смысле этого слова — нет, — согласился Кроу. — Но она была возвращена к жизни с помощью магии смерти. Это изменило ее, но не настолько, насколько обычно меняется человек после посмертного пробуждения. Она была мертва считаные минуты, и смерть исцелила ее. Но вместе с тем превратила в существо, алчущее человеческой крови.
— В вампира? — снова встряла я.
— Вроде того. У нее не выросли клыки и не развилась боязнь солнца, но чтобы жить, ей нужно было пить кровь. Или особое зелье. Я варил его чуть больше десяти лет. Как обходились до того, как Шелл меня нашел, не знаю.
— Значит, вы не только не сообщили властям о преступлении, но даже не стали выяснять подробности? — нахмурился Бенсон. — Просто взяли деньги некроманта, надругавшегося над законами природы, и не спросили, сколько человек он убил, чтобы прокормить кровью созданное им существо?
— Я взял деньги у несчастного отца, который до последнего боролся с законами природы, пытаясь отбить у нее самое дорогое, что у него было, — парировал Кроу. — А после трагической и явно преждевременной смерти Шелла я варил зелье почти бесплатно, потому что мать Мортены не могла себе позволить его реальную стоимость. И когда мне пришлось бежать с Тумалона, я поселился здесь, чтобы продолжить эту работу.
— И потому что Мортена была вам должна и наверняка снабжала едой и всем необходимым, — предположил Бенсон.