Страница 16 из 17
— После случившегося она отказалась выходить за Бенсона, а он настаивал. Ее семья оказалась в трудном положении. Поступок младшего из двух сыновей скомпрометировал их, драконы подобного не прощают. Брак Мелисы с Бенсоном мог избавить семью от всех возможных проблем. Ведь этим они подтвердили бы, что отрекаются от сына-бунтаря и не имеют к его убийце никаких претензий. На Мелису надавили, и она была вынуждена надеть подвенечное платье, чтобы спасти семью. Но во время церемонии Мелиса прервала жреца и заявила, что не пойдет замуж за человека, на руках которого кровь ее любимого брата. Она публично отказалась от семьи, толкающей ее на этот бесчестный поступок, от своего имени и от защиты рода. В родительский дом она больше не вернулась, уехала из тех мест в тот же день.
— И что стало с ее семьей? — осторожно уточнила я.
— Ничего, — пожал плечами Колт. — Заставив дочь пойти к алтарю, семья доказала свою лояльность драконам. За все, что произошло после, отвечать предстояло только Мелисе.
— Но все обошлось ведь?
— Можно и так сказать. Бенсон не стал мстить за нанесенное оскорбление. Сама Мелиса какое-то время скиталась по Содружеству, нигде подолгу не задерживаясь. Без помощи семьи, имея за плечами подобный скандал, трудно найти постоянное жилье и честную работу. Никто не хотел связываться с опальной аристократкой. У нее, по сути, оставалось всего два пути: стать при ком-то тайной содержанкой или закончить свои дни в публичном доме. Академия Горгулий и я были ее последней надеждой, как она сама мне потом призналась.
— Ты мог взять на работу опальную аристократку?
— Мог. Учитывая мои заслуги перед Содружеством, меня бы не тронули. А если бы я не захотел рисковать или делать это просто так, Мелиса готова была стать моей ни на что не претендующей любовницей. Она знала, что я по-прежнему не женат. И по ее словам, была достаточно высокого мнения обо мне, чтобы не считать это для себя таким уж низким падением.
— И, очевидно, находила тебя достаточно привлекательным, — не удержалась я.
Колт снова усмехнулся и заметил:
— Женщины всегда находили меня достаточно привлекательным.
Да уж, от скромности папаша не помрет, это точно!
— Но я полагаю, Мелиса все же рассчитывала на мое благородство, — продолжил он. — Женщине в ее положении вверять свою судьбу мужчине в любом случае было опасно, но от меня она ожидала достойного поведения. Смею надеяться, я ее ожидания оправдал.
— Не сомневаюсь. А как Бенсон оказался здесь? — поинтересовалась я, снова принимаясь за мусс.
— Насколько я знаю, после успешного подавления бунта его, как особо отличившегося офицера, повысили и перевели в столицу. Там он ударился во все тяжкие: карты, женщины, вино. Поединки со всеми, кто смел дурно отозваться о Мелисе или сыронизировать над ситуацией в целом. За недостойное поведение его сначала сослали в город поменьше, потом понизили в должности, потом снова сослали… Но он успокоился только тогда, когда докатился до Бордема. Здесь он снова встретил Мелису. Она тогда уже была моей женой, что его ничуть не смутило. С тех пор он ходит вокруг нее кругами, надеясь, что однажды она простит.
— Но она не простит?
На этот раз Колт пожал плечами, поднося к губам почти опустевший бокал.
— Убийство брата — дело серьезное. Это не глупая ссора с кучей жестоких слов и даже не измена. Через такое нелегко перешагнуть. Трагедия в том, что эти двое по-прежнему любят друг друга, но Эдвин всегда будет стоять между ними. Не представляю, что такого нужно сделать Бенсону, чтобы это изменить.
— Да, печально, — признала я, замечая, что десерт закончился, осталось только то, что размазалось по стенкам стаканчика.
— Ты не говори Мелисе, что я тебе все разболтал. — На губах Колта снова появилась улыбка, и на этот раз она выглядела немного виноватой. — Ей будет неприятно.
— Конечно, — легко пообещала я. У меня определенно не было намерений бежать с этим к наставнице, чтобы обсудить. — Вообще-то, я хотела поговорить с тобой о другом. И если уж сегодня ты неожиданно расположен к беседе, я хотела бы снова спросить про ту горгулью…
— Ника, — протянул Колт с нотками недовольства, — я уже все сказал. Там не могло быть настоящей горгульи! Ты видела одну из зачарованных мной.
— Она не была на них похожа!
— Ночь, лес, темнота, мертвецы вокруг… Ты была напугана! Твое воображение дополнило образ, сделав его более внушительным.
— А если нет? — не сдавалась я. — Почему вы так уверены, что больше не можете обращаться? Вот ты когда последний раз пробовал это сделать?
Колт только нахмурился, глядя на меня, но так ничего внятного и не ответил. Лишь повторил:
— Мы не можем обращаться.
— Ладно, предположим. А как насчет способности тумалонцев? Кроу становится вороном. Он сказал, что это результат магических усилий, а не врожденных способностей. Но если кто-то, кто не является вороном-оборотнем по рождению, может в него превращаться, логично предположить, что кто-то другой может научиться превращаться и в горгулью. Разве нет?
— Не думаю. Некоторые тумалонцы действительно способны оборачиваться птицами или мелкими животными. Я знал одного, который превращался в летучую мышь. Но ключевое слово здесь — мелкие. В теории можно освоить оборот в волка, но это не будет та же форма, что у настоящих волков-оборотней, они были крупней. Поэтому нельзя стать горгульей или, например, драконом. Сил не хватит.
Я кивнула в знак того, что услышала и поняла его, но тут же поинтересовалась:
— Но все-таки… Если бы мне захотелось попробовать обернуться горгульей, что мне нужно было бы сделать?
— Родиться лет на триста раньше, — отрезал Колт, явно раздражаясь.
Я почувствовала, что тоже начинаю злиться, поэтому решила прикусить язык, пока не наговорила лишнего.
— Прости, это, наверное, прозвучало грубо, — неожиданно повинился Колт, заставляя меня снова взглянуть на него. — Но оборот действительно невозможен. Ты видела одну из моих горгулий, просто вблизи она произвела на тебя иное впечатление. И поверь: я сейчас злюсь не на тебя за вопросы или за то, что в ту ночь ты оказалась в Мертвом лесу. Я злюсь на себя, ведь только я виноват в том, что это произошло. Надо было давно сменить ключ к тайному проходу.
— А почему ты его вообще оставил? — тут же поинтересовалась я. — Разве это не опасно?
Колт невнятно дернул плечом, словно не был уверен, опасен тайный выход из замка или нет.