Как влюбить дракона

— Умение дать себе оценку — полезная черта, — Даэрон закончил с Льюэллином и поднялся на ноги. — Однако, не вижу проблем с отсутствием стороннего мнения. Кажется, у вас есть Совет королей?

— После произошедшего они… — голос Лики дрогнул от гнева, однако до поры до времени она должна была держать втайне свои намерения относительно коллег. — Они мне… обязаны.

— А что насчёт министров?

— Они доверяют мне настолько, что возникает дилемма о целесообразности моего доверия к их мнению.

— Замкнутый круг, — сочувственно улыбнулся маг.

— Пожалуй. Но дело в ином… Даэрон, — Лика пошла ва-банк: — я знаю, в чём заключается ваша игра.

Она взглянула в глаза мага честно и прямо.

— Я конечно и слова не скажу, — продолжила тихо королева Ардара. — Люди не в том положении, чтобы сопротивляться. И в дальнейшем я обещаю не мешать вам. Достаточно жертв, — она обвела рукой площадь, усеянную ранеными и мёртвыми двуногими и крылатыми.

— Пожалуй, жертв действительно достаточно, — согласился Даэрон мрачно.

— У меня лишь один вопрос: как вы думаете… — теперь она смотрела на мага смиренно, практически умоляюще: — Форцерин будет так же внимателен к нам?

— К вам… к людям?

Лика кивнула.

Даэрон задумался. Меж тем, пока они разговаривали, их окружило ещё несколько двуногих драконов средних лет и старше.

«Должно быть, тоже маги».

— Братья, — обратился к ним Даэрон. — Вы знаете, зачем Его величество привёл сюда войско. Вы знаете, за что они сражались. И знаете, кто победил.

Маги начали едва заметно кивать.

— Намерения Форцерина ясны, — поморщился беловолосый маг. — Но и Его величество не прав, навязывая нам новый порядок.

— Насколько я поняла устройство Грайгцура, — произнесла Лика, — с Его величеством у вас останется шанс на дискуссию. В свою очередь я клянусь не обнародовать факт… — она запнулась, косясь по сторонам. — Вы знаете, какой факт. И конечно же Ардар не собирается претендовать на какие-то особые отношения с Грайгцуром.

— Мне доложили, что вы уже всё обнародовали, — недовольно ответил Даэрон.

— Да, но Его величество опроверг мои слова. И официально отверг любые мои притязания. Не знаю, как именно он заполучил тело Адайна, только на нём не осталось ни брачного пояса, ни шрамов. К тому же люди всё равно ничего не поняли, будучи шокированными происходящим. А большинство присутствующих там драконов либо мертвы, либо взяты в плен, либо заняты сохранением здоровья.

— Ну шрамы — дело наживное, — беловолосый маг поднял рукав, и на коже проявились… характерные следы от клятв.

— Ладно, — раздражённо выдохнула Лика и прошептала: — Но ни люди, ни драконы всё равно об этом не знают. Кстати, Адайн всегда был сторонником сохранения в секрете самого существования магии… Ах, пока мы тут спорим, время уходит… Даэрон, прошу… доставьте меня на башню!

— Нет, — рассмеялся маг, и прежде, чем Лика разразилась проклятиями, поднёс к губам бусину связи: — Вас доставит туда мой помощник. И весь Ковен последует за вами.

Лика только сейчас обратила внимание, что всё это время её и заснувшего прямо на снегу Льюэллина…

«Прости, Лью, не до тебя сейчас. К тому же я знаю, насколько вы драконы устойчивы к холоду».

…окружали не только двуногие маги, но и самые настоящие чешуйчатые драконы. Ящеры небольшого размера стояли и будто только и ждали момента, когда смогут помочь.

Вот так получилось, что не прошло и минуты, как Лика оказалась над смотровой площадкой.

А там ожидаемо находились Адайн и «Адайн». Один из в них — явно победитель — весь в белом и с причёской волосок к волоску, открыто улыбался ей.

Другой выглядел побитым и злым. Он лежал, под балконной стенкой со следами ожогов, весь в ссадинах, даже из-под испачканных пеплом волос на лоб стекала струйка крови. Кроме того, этот второй был одет в чёрное. А с недавнего времени «Адайн в чёрном» вызывал у Лики только отвращение и злость.

«И всё же…»

— Адайн! — заставила она себя улыбнуться, сползая с драконьей спины.

— Лика! Милая Лика, — воскликнул Адайн в белом.

«Милая Лика…» — она внутренне сжалась.

Король драконов обнял и прижал её к себе, а она вдруг мысленно перенеслась в самые мучительные мгновения своей жизни…

Ночь. Камера. Он почти признался в заговоре. Потом опроверг. Но до этого он отверг её. Растоптал. Он… Форцерин, который каким-то образом был осведомлён о подробностях её жизни, и о ходе их с Адайном отношений.

— Неужели всё кончено, Ваше величество? — подыграл ему Даэрон. — Безумный Форцерин повержен?

Лика исподволь глянула на лицо любимого мужчины. И пусть бездна поглотит её, если она ошиблась: отвечая «да», он был счастлив. По-настоящему счастлив!

Всё же Архимаг проникся к ней. Будучи женщиной, Лика не могла не заметить, как его тянет к ней. Только раньше она списывала это на уходящие чувства, а они оказались зарождающимися. Причём настолько глубокими, что, уходя, он сказал ей: «До завтра, милая Ликария». А потом за считанные часы нашёл заговорщиков. И она бы не удивилась, если бы после «казни» очнулась в Озере исцеления… И теперь, прекрасно зная, что Адайн предпочитает называть её Ликой, он так же обращается к ней «Лика», вместо привычного надменного «госпожа Ликария».

Двойник же говорил:

— …надо срочно лишить его магии. И крыльев. Затем я лично верну подлецу его первоначальный облик и прикажу заточить в удалённый замок, скажем, в непроходимых горах к северу от Сапфировой долины.

Будучи ещё прижатой к груди Форцерина, Лика поймала взгляд Даэрона и едва заметно отрицательно покачала головой.

— Отличная идея, Ваше величество, — подыграл Даэрон теперь уже ей.

Маги тоже загадочно улыбались.

Не теряя времени, Форцерин осторожно отстранил Лику и принялся закатывать рукава:

— Скорее… Рампольд, конечно, оказался той ещё сволочью и сейчас заточён. Но вместе со мной нас как раз 11. Идеальное количество для создания изымающего магический дар колеса.

— Простите, Ваше величество, — Даэрон щёлкнул пальцами, и двое магов потащили истинного Адайна в центр башенной площадки, где уже стояло некое странное сооружение. Впрочем, кто-то из магов уже развеивал его. — Но вы неверно поняли смысл обряда. Да и откуда вам знать? Ведь вы ни дня не изучали теорию и практику магии.

Маги встали вкруг. А Лика считала каждое сердцебиение, с нетерпением ожидая, когда же разоблачат Форцерина?

Только этого не происходило. Архимага, конечно, оттеснили и в круг не взяли. Но прочие члены Ковена всё-таки взялись за руки, и каждое сцепление рук осветилось голубым.

— Для обряда нужно всего десять магов, — отчеканил Даэрон.

И по его ужесточившемуся лицу Лика поняла: её обманули.

— Даэрон, вы же обещали, — прошептала она, едва не плача.

«Добрый» маг даже губ не разомкнул, но Лика услышала в своей голове его отчётливый голос:

— Вовсе нет. Обещали кое-что вы. Так что довольствуйтесь тем, что получите. По-моему, жизнь — сама по себе ценный дар, а если к ней прилагается ещё и трон Ардара… вы должны быть весьма благодарны нам. И да, не смейте больше вставать на пути Ковена, если не хотите, чтобы Форцерин когда-нибудь узнал, что вы раскрыли подлинную личность Его величества.

Предательство мага за мгновение до победы оказалось подобно удару…

Лика будто падала в глубокую яму…

Даэрон же продолжал:

— Вы, конечно, симпатичны Архимагу, но его привязанности обычно не долговечны. Как-то он поступит с вами, узнав, что ваши чувства основаны на лжи?

От последней фразы Лику чуть не стошнило. Меж тем голубой свет поднялся до локтей магов и постепенно двигался к их плечам. Можно было только догадываться, что произойдёт, когда круг магического света замкнётся.

— Адайн! — Лика крепко схватила за руку размякшего от ощущения полной победы двойника и бросилась прямо с ним в центр круга, разрывая собой и частично высоким могучим телом ближайшую пару магов.

Естественно, у неё не вышло втянуть Форцерина в центр. Конечно же магам ничего не стоило вскоре возобновить обряд. Но кое-что она всё-таки сделала — круг был разрушен. Обряд разорван. Маги пришли в замешательство.