Как влюбить дракона

На столике возвышалась округлая медная крышка. Адайн лично подошёл к постаменту и поднял купол, демонстрируя медный же поднос и лежащий на нём неровный, отполированный временем или постоянными прикосновениями булыжник белого цвета, испещренный золотыми прожилками и крапинками.

— Камень истины, — драконий король вёл себя, как заправский циркач. Отдав крышку, он провёл ладонью по камню, и его поверхность защёлкала и заискрилась. — В случае правдивого ответа камень светится, в случае же обмана…

— Ты любил меня? Хоть когда-нибудь… — спросила Лика, пользуясь моментом, пока рука Адайна всё ещё находилась на камне.

Выражение светской доброжелательности сползло с лица короля драконов. Рампольд тоже почему-то громко усмехнулся.

— Нет, конечно, — фыркнул Адайн.

Камень щёлкнул, скрипнул, будто пойманная алхимиками в колбу молния, и…

— Ай!! — заорал дракон, одёргивая руку, как от горячего, и совсем не величественно застонал. — Госпожа Ликария… уууу! Мммм… разве можно задавать королю столь личные вопросы?

Лика не знала, как реагировать.

Происходящее не поддавалось логике.

Меж тем, Адайн развёл бурную деятельность:

— Ладно, теперь все поняли принцип действия. Ты! — невежливо поманил он пальцем Бриджеша Нидузу. — Пойди сюда. Говори только правду, понял?

— Ага, — закивал мадхавский король, поднимая освобождённую от верёвок руку и боязливо кладя её на камень.

— Ты приказал убить Уилларда и Блодвен Морриганов? — строго спросил Адайн, всё ещё потирая повреждённую руку.

— Эээ… й-я-аа…

Лика замерла, не дыша.

Камень засиял, но тут же предупредительно щёлкнул.

— И не только я, — быстро исправился Бриджеш. — Мы все. Все короли. Кроме вас, конечно же, ваше величество… — камень засветился ровнее и ярче.

— А что, король Риамонта Эрмунд не участвовал в заговоре? — полюбопытствовал Адайн, возвращаясь на стул и закидывая ногу на ногу.

Лика и сама бы задал этот вопрос, но её мысли и ощущения и без того сбитые с толку, хватались за всё подряд, пытаясь одновременно понять, что происходит, и составить нерадостную картину недавнего прошлого Ардара.

— Эрмунд всё знал. Но не захотел участвовать, — Бриджеш скривился: — Риамонтский ворон всегда задирал свой крючковатый нос. Мнил себя выше нас. Выше даже Уилларда. И до последнего следовал своим устаревшим идиотским принципам: сильный всегда прав, долг чести превыше всего, удар в спину — позор… Никакие принципы не остановили Ардар, когда Уиллард увидел, что мы ослаблены после войны, и захотел подчинить нас. Да, обошлось без кровопролитий. Он просто пришёл к нам по очереди с войском, в разы превышающим наши разбитые армии. Откуда у него взялось такое войско?..

— Ардар — большое королевство, — ответила Лика, которая, став королевой, узнала подробности той истории. — Вообще-то отец тогда собрал всех, кто мог надеть доспехи. Он блефовал. Руководствуясь, кстати, вашими принципами… И разве он угрожал вам тогда?

— О нет, он не угрожал, — осклабился Бриджеш. — Предлагал лишь упрочить мир. Но для гарантии он забрал наших дочерей. Мы были союзниками. А он… мою Брянку забрал… как заложницу.

— С условием, что вернёт, когда наступит срок замужества, — парировала Лика.

— По законам Мадхавы он наступил в 16 лет.

— По законам Ардара — в 18. А что, было бы лучше, если бы вы поторопились и продали её какому-нибудь вашему варвару?

Бриджеш хмыкнул:

— Хорошо говорить, когда знаешь, как вышло, да?.. Но будущее темно и беспросветно, ваше величество. Кто ж знал, что варвары успокоятся и надолго? Кто знал, что на вашу сторону встанут драконы? До той войны Грайгцур никогда не вмешивался в течение жизни человеческих племён… А вы сами? Смогли бы предвидеть, как рано и бесславно закончите?

Лика дёрнулась, как от пощёчины.

— Не отвлекайся, — строго перебил мадхавского короля Адайн. — Лучше перечисли, кто именно участвовал в заговоре.

Бриджеш вздохнул:

— Я, принц Эрик. Ещё нам помогал король Ба…

«Больдо Петша? Правитель Чории?» — Лика внутренне сжалась.

— …бор Балор.

— Бабор Балор? Тот оборванец с юга? — удивился Адайн.

— Теперь он далеко не оборванец, — высокомерно выпятил губу Бриджеш.

— Кто этот Бабор? — спросила Лика.

— Правитель клочка земли в пустыне, вступивший когда-то в союз с эйдиврами. После той войны я пришёл поквитаться с ним. Но пришлось заключать мир. В обмен на сохранение тайны источника.

— Какого источника? — заинтересовался Адайн.

— М-магического, — рука Бриджеша лежала на камне, и тот светился ровно, без перебоев.

— Ещё один источник? — драконий король потёр лоб.

— Тоненький, слабый. Не в пример вашему.

— Откуда знаешь про наш?

Бриджеш кивнув в сторону Рампольда:

— Бабор свёл нас с Рампольдом. — Сказал и помрачнел: — Кто ж знал, что драконьи маги коварнее всех варварских королей вместе взятых? Я прекратил с ним всякие сношения, когда чуть не потерял Брянку… а теперь… Он прилетел на днях с новостью о взрыве кареты с Ликарией. Сказал, что взрывал не он. Я, конечно, не поверил. Но Рампольд предложил мне ардарский трон. Сказал, что поддержит на этот раз.

— На этот раз? — сузил Адайн глаза.

Бриджеш пояснил:

— Он сказал, что у него появился веский резон. Не сказал, какой. А я не имею привычки допрашивать драконьих магов.

— Рампольд… — Адайн поднялся со стула и медленно, по-кошачьи направился к магу.

Пользуясь случаем, Лика спросила:

— Как браслет со взрывчаткой оказался у чорской гадалки?

— Рампольд дал ей его. Якобы, как амулет, притягивающий драконов, — Бриджеш вдруг задумался и ахнул, прикрывая рот свободной рукой. — Дурак, ой, дура-ак… А ведь всё разворачивалось перед моими глазами.

— Амулет не действует на драконов, если вы о влюблённости Льюэллина в Брянку, — опровергла Лика его догадку. — Значит это Рампольд перенёс Зейну через границу с Ардаром?

— Какую ещё границу? Я вообще не знаю, откуда взялась эта гадалка, и уж тем более, как её звать… — камень продолжал светить. — Знаю только, что Рампольд использовал её, чтобы натравить вас на молодого драконьего короля. И видимо, успешно использовал.

— Зачем? Разве вам был выгоден союз Ардара и Грайгцура, скреплённый браком?

— Какой ещё союз? — сморщился Бриджеш. — Все знают, что драконы не женятся повторно. Тем более на человечках, как бы вы о том ни мечтали, дражайшая Ликария. Драконий король просто должен был отвлечься на вас и перестать совать нос в наши дела.

— А Эрик? Почему заговор придумал ты, а за короной в итоге явился Эрик?

— Я хотел лишь отомстить и остаться в тени. Мадхава и Риамонт тогда ещё были слабы. Рампольд явно вёл свою игру и увиливал от разговоров о дальнейшей помощи. Я сразу сказал риамонтскому щенку, что трон таких королевств, как Ардар, не по зубам таким, как мы, — взгляд мадхавца замаслился, — но у щенка были на вас собственные планы…

— Заканчивайте с расспросами! — вдруг прервал излияния Бриджеша Адайн, с раздражением поглядывая в небо, откуда всё падал и падал снег. — Я выполнил своё обещание, госпожа Ликария. Теперь вам пора…

Подбежавшие стражи схватили короля Мадхавы и принялись связывать.

— Погоди, — остановила Лика Адайна. — Ты накажешь их?

— Естественно. Королей Бриджеша и Эрика казнят. На их места придут другие династии.

— А Рампольд?

— О-о, — с предвкушением улыбнулся драконий король. — С ним у меня отдельные счёты.

С этими словами Адайн схватил её за руку и потащил на свободное место:

— Стой здесь. На колени.

— А ты? Что будешь делать? — спросила Лика немеющим губами.

— Как что? — удивился дракон. — Казнить тебя.

С этими словам он отошёл в сторону и принялся торопливо расстёгивать пуговицы камзола.

— А, к Хосу, — отбросив мысль о раздевании, он сосредоточился на пару мгновений, чтобы перевоплотиться в огнедышащего монстра.

Не готовая, ибо к такому невозможно подготовиться, Лика с ужасом сжалась.