Как влюбить дракона

Вдруг он хрустнул… Поползла трещина, и посыпалась штукатурка.

Люди бросились врассыпную. Большая часть побежала к выходу, но создав затор, людская волна начала растекаться о стены, и через считанные секунды Лика и Льюэллин оказались буквально прижатыми к окну.

Впрочем, Лика почти не замечала происходящего. Откинув мешающую вуаль и выставив руки от напирающих со всех сторон спин и боков, она смотрела вверх и только вверх, забыв и о плане, и о заговорщиках, и даже о том, что может быть узнанной.

Вид трескавшегося, как яичная скорлупа, купола ужасал. И одновременно завораживал…

Вот трещина расширилась, в отверстии показалась бордовая кожистая лапа. Рухнуло несколько кусков потолка, усилив крики и визги спасающихся людей, и в получившуюся дыру пролезло кроваво-красное крыло. Исчезло. Дракон, видимо, поднялся в небо, чтобы снова обрушиться всей своей тяжестью на потолок, разрушив его наконец до такого состояния, что теперь он мог полностью вместиться.

И когда он наконец влетел в зал, задевая крыльями и обрывая канаты люстр, Лика явственно увидела: этот дракон — не Адайн, его чешуя не красно-оранжевая, а скорее бордовая. И это не Мильхельм или Кларита. И даже не маги.

Дракон был ей не знаком.

В отличие от коронованного седока, облачённого в чёрное одеяние.

67

Лика

Кажется, она закричала и кричала так громко и долго, что в итоге сорвала голос.

Остановилась лишь когда поняла, что не может ничего изменить, что не властна над происходящим. Тогда она впала в ступор. Вокруг продолжал твориться хаос — снаружи верещали драконы, люди оглушающе орали, давили друг друга и буквально лезли по спинам и головам, пытаясь во что бы то ни стало выбраться из тронного зала.

Меж тем драконы продолжали рушить купол. Сверху падали огромные куски бетона и потолочные балки… Треснуло и посыпалось со звоном стекло — кто-то выбил соседний витраж. Кто-то безумный, видимо, решил дойти по парапету до ближайшей террасы. В зал ворвался холод, перемешанный со снежной крошкой, сметаемой с крыш ледяными ветрами. Ветер из окна соединился с ветром, влетающим в дыру из потолка, и оба сквозняка создали широкий воздушный коридор, вытягивающий остатки тепла и сбивающий полёт красного дракона, парящего над залом.

Холод отрезвил. Лика вздрогнула и обхватила плечи руками, оглядываясь на выбитое окно. Но увидела… вовсе не безумцев из числа людей, а вползающую в дыру синюю драконью голову. Этот дракон тоже был ей незнаком.

Меж тем давка прекратилась. Толпа вокруг неё рассеивалась, люди отбегали, отползали и падали. Даже Льюэллин куда-то исчез. А она всё ещё стояла, вжавшись в подоконник и глядя высоко-высоко, в огромную дыру, за которой кружили чёрные драконьи стаи. Их было так много, что они почти закрывали красное закатное небо… и стало по-настоящему страшно…

Это не могло быть правдой.

Это не должно было закончиться вот так…

Она попыталась поймать взгляд всадника, парившего на кроваво-красном драконе. Но тому явно было некогда. Оказалось, за время, пока она спасалась в давке и пыталась осмыслить происходящее, в тронный зал влетели другие драконы. Возможно, десятки.

Они и сейчас продолжали влезать в дыру и приземляться в ту часть тронного зала, где обычно кружились в танце изящные пары. Превращаясь в двуногих, драконы чётко и слаженно снимали со спин мешки, переодевались в одинаковую тёмную робу, хватали оружие, оброненное знатью, или обезоруживали лежащих на полу. А потом шли туда, куда им указывал всадник.

Если на пути попадались люди, которые начинали сопротивляться или даже не начинали, их тут же хватали, связывали и куда-то утаскивали. Среди немногих оставшихся в зале подданных Ардара, которые уже успокоились и теперь надеялись на некий разумный исход, началась настоящая паника.

«Творец всемогущий, нет…» — от осознания истинного значения происходящего сердце забилось где-то под горлом.

Закружилась голова. Лика начала оседать на пол.

Меж тем бордовый дракон приземлился. Всадник в чёрном спешился. Странно, но в эту страшную минуту она даже залюбовалась его высокой статной фигурой, одетой в непривычно тёмное… и его горделивой головой в простой тонкой тиаре, и даже спутанными ниспадающими на плечи белыми-белыми волосами…

Он уселся на трон.

На её трон.

Закрыл на мгновение глаза, и вздохнул… А потом будто стряхнул с себя непрошенные грёзы или давнее воспоминание. Закинул ногу на ногу. И продолжил отдавать приказы.

А она вдруг поняла, что должна помешать ему, должна остановить тот ужас, в которой он собирается ввергнуть её страну, не важно, почему — от горя ли, от обиды на людей или от того, что Ковен заставил или убедил его захватить её Ардар.

Она протянула руку и попыталась крикнуть:

— Адайн… — из горла вырвался каркающий звук, который не был услышан.

Лика встала на карачки. Тело болело, и пространство вокруг сильнее зашаталось — видимо, давка всё же не прошла для неё без последствий.

Тем не менее она заставила себя подняться на ноги.

И пошла вперёд. Обходя и перешагивая людей, возможно мёртвых, возможно раненых и лежащих теперь без сознания. Всем этим людям требовалась помощь или хотя бы выплаченная родственникам компенсация.

Но об этом она подумает позже.

Растрёпанная и помятая, подволакивающая ногу… хос, ступня так ныла, будто по ней целое стадо медведей топталось… Лика медленно пробиралась к трону.

Ей заступили дорогу. Дракон в тёмном одеянии, очень похожий на охранников, каких она видела в грайгцурских замках, грубо схватил её под руку:

— Туда нельзя, — пробасил он.

— Адайн! — хрипло крикнула Лика.

И вдруг… услышала любимый голос:

— Что там? — проявил драконий король вялый интерес.

Страж отступил в сторону.

— Адайн, это я… — дрожа от холода, она особенно остро чувствовала, как в глазах становится горячо.

Равнодушное выражение лица, меняющееся на ступор узнавания. Вздох боли. Надежда на то, что это не сон, а реальность. Тёплый свет, разлившийся по лицу, и ответные слёзы радости… вот то, что Лика ожидала увидеть.

Задержав дыхание, она стояла перед троном и ждала. Но взгляд её любимого оставался неизменно… пустым.

Когда-то он так же смотрел на неё.

Когда-то она стояла у этого трона, ожидая ответа на белый танец. Но тогда он, и правда, не видел её — погружённый в головоломку придворных интриг и переживаний правитель драконов едва не нанёс оскорбление принцессе, но тогда он исправил оплошность.

Теперь же… прекрасно видел, кто к нему подошёл.

— Мм, госпожа Ликария, — по её фигуре скользнул оценивающий взгляд. Сверху вниз. И вверх. Остановился на лице, умудряясь избегать её растерянного взгляда. — Рад видеть… живой и, как у вас говорят? В добром здравии?

У Лики подкосились ноги. Она подозревала, что её выходка будет дорого стоить Адайну. Что он ужасно обидится.

Но не до такой же степени, чтобы врываться в тронный зал с оравой драконов, пугая и убивая людей! Пусть он не сам их убил. Неважно. Факт есть факт: люди умерли, ранены и жутко напуганы. А самое опасное — паника, которая вскоре выйдет за пределы дворца и перекинется на улицы города, как пожар, если уже не перекинулась. Ведь люди столетиями не видели в небе столько драконов! И кто-нибудь обязательно этим воспользуется…

— Адайн, нам надо многое обсудить, — Лика приготовилась к тяжёлому разговору, но раз уж заварила кашу, теперь придётся расхлёбывать.

Бордово-красный дракон, который так и остался в теле крылатого ящера и теперь вышагивал по широкому постаменту позади трона, пофыркивая и царапая мрамор когтями, остановился и плотоядно глянул на неё.

— Обсудить? Ну говори, — перекинув ногу на другую ногу, Адайн приготовился слушать, при этом в глазах его плясали весёлые огоньки, хотя вокруг не происходило ничего весёлого.

— Наедине, — Лика покосилась на зверюгу, что скалила зубы и шумно вдыхала воздух, будто изучая и запоминая её запах.

— У меня нет секретов от моих подданных, — он окинул взглядом пространство, где его двуногие драконы продолжали хватать людей и обшаривать карманы и тех, кто остался лежать на полу.