Как влюбить дракона

Их было много. Светловолосые мужчины и женщины, дети и подростки, из дома вышли даже драконы почтенного возраста. И все они явно не боялись холода, ибо одеты были очень легко. А ведь к ночи похолодало. Стоя у подножья высокой лестницы, на которую высыпали все Лаччары, Лика поглядывала на женщин, одетых лишь в длинные закрытые платья, и мужчин, в рубашках и камзолах, а сама от озноба куталась в тёплое пальто.

К Адайну подошёл глава семьи — высокий мужчина приятной наружности, и пожал ему руку, приветствуя. Такой же «почести» удостоился Форцерин. Лику одарили лишь любопытными взглядами и вежливыми улыбками. Даже когда узнали, что она королева Ардара, «ах да, та самая человечка», никаких реверансов и поклонов не последовало.

И если честно, её это совсем не покоробило.

«Почти».

Напротив, Лика оценила краткость церемонии приветствия.

За столом она получила возможность присмотреться к драконам. Все они, как на подбор, имели приятную внешность и выглядели бодрыми и здоровыми. Одежду предпочитали простую и неброскую кремовых, голубых, и светло-зелёных тонов. Вышивку здесь уважали, а вот кружева не любили. Как и драгоценности. Единственными украшениями, которые заметила Лика, были золотые шнуры, подвески которых (или магические бусины?) скрывались под одеждой.

Если честно, человекоподобные драконы практически не отличались от настоящих людей. Разве что физической крепостью и очевидным здоровьем. Ну ещё женскими причёсками. Большинство местных дракониц украшали волосы множеством цветных бусин. Без оных ходили лишь девочки и несколько девушек. Из чего можно было сделать вывод: бусины в волосах здесь означают то же самое, что в человеческих королевствах кольца на безымянном пальце.

«Но, возможно, я ошибаюсь? А иначе как объяснить, что жемчуг, вроде того, что красуется в моих в волосах, носят лишь две пожилые леди? Да и я — незамужняя дама, и драконам об этом известно».

Вслушиваясь в разговоры, Лика отметила, что говорят в основном мужчины. Причём чаще о семейных новостях. И как бы она ни старалась запомнить имена всех этих братьев и сестриц, тётушек и дядюшек, внуков и племянников, которых ей представили в начале ужина, она очень быстро запуталась, кто есть кто, кто на ком женился, кто построил собственный дом, а кто ожидает наступления беременности и времени ухода из семьи, чтобы сделать кладку.

Вот факт о кладках поверг в лёгкий шок. И то, как драконы узнают о беременности. Оказывается, забеременев, женщина начинает вдруг чувствовать непреодолимое желание обернуться в дракона, а когда перевоплощается, остаётся в животной ипостаси, пока не отложит яйца.

Это было так же ошеломляюще, как увидеть вживую светлого духа. Хотя и ожидаемо — по землям людей гуляли разные слухи и догадки о жизни и физиологии драконов. Правда оказалась не такой уж пугающей.

Однако удивлялась Лика недолго. Очень скоро разговоры вернулись в прежнее русло — о детях, о наследствах, о хозяйствах.

Оживлялась бывшая королева лишь тогда, когда мужчины упоминали урожаи, разведение скота, лавины в горах и добычу каких-то незнакомых ископаемых. Разговоры на подобные темы ей нравились, она легко могла их поддержать, но Адайн и тут пресекал всякие попытки расширить её кругозор и поближе познакомиться с Грайгцуром.

Впрочем, она не теряла надежду блеснуть эрудицией. Случай представился во время десерта. Когда Адайн похвалил вкус фруктового льда, глава семейства заговорил о небывалом разливе реки в Песчаном краю.

Где находится этот край, Лика, конечно, не знала. Однако ей стало жаль местных жителей. И земли у них пустынные, да ещё и от разливов единственной речки страдают.

— Ваше величество, а вы не задумывались о строительстве плотины? — озвучила она очевидную мысль.

И вроде тихо спросила, подставлять никого не хотела, действовала, можно сказать, импульсивно, но Адайн вдруг подавился десертом, а её предложение явно услышали даже на другом конце стола. Дли-и-нного стола. Услышали и отчего-то заулыбались, кто-то многозначительно опустил глаза, а кто-то зашептался на незнакомом Лике каркающем языке.

«Ага, значит у драконов есть свой язык, просто Адайн ни разу не упоминал о нём, да и говорили все ранее встреченные мной драконы на всеобщем».

— Плотина? — удивился глава семейства.

— Ну да, одна или несколько плотин предотвратят разливы реки и спасут жителей от ежегодных потопов.

Адайн покраснел и закашлялся.

— А-а, я понял, — снисходительно улыбнулся старший Лаччар. — В ваших краях не бывает мест, где урожай зависит от плодородного ила.

— Н-нет, — Лика осмысливала услышанное.

Форцерин же благодушно заметил:

— Не переживайте, госпожа Ликария, скоро вы лично увидите чудеса Песчаного края и его знаменитую реку. И ещё много такого, от чего у вас дух захватит. Например, миражи, — лекарь сунул в рот ложечку десерта и зажмурился от удовольствия.

— Миражи? — Лика читала о них, но, если честно, не верила, что такое возможно. Обрадованная, она взглянула на Адайна, но тот явно не разделял её восторг. — Благодарю вас за предложение, — отозвалась ардарка уже без энтузиазма.

Она не до конца понимала, что происходит, но внутреннее чутьё подсказывало: ничего хорошего.

Меж тем Адайн, который окончательно пришёл в себя, встал из-за стола:

— Её величество устали после долгой дороги, и желает отдохнуть, — решил он всё за неё. — Проводите её, пожалуйста, в спальню.

Хозяин дома тоже поднялся со стула и ответил Адайну:

— Конечно, моя жена отведёт нашу гостью.

С другого конца стола поднялась серьёзная блондинка средних лет. Примечательно, что остальные члены семьи, вразрез с этикетом Ардара, не подскочили с мест, а остались сидеть и не торопясь доедали десерты, ведя тихие разговоры на своём, на драконьем.

— Один момент, — смутился старший Лаччар. — В этом году, сами видите, вся стая собралась под крышей нашего дома, а он у нас небольшой. Это я к чему, отдельной спальни для вас, госпожи и господина мага найти не получится.

«Господина мага? Так Форцерин ещё и маг!»

— При всём старании, никак не получится, — развёл руками хозяин дома.

Лика тихо вздохнула — ей так много нужно обсудить с Адайном без лишних глаз и ушей! Но их разговор, к сожалению, снова откладывается.

Адайн

То, что у него не выйдет остаться с Ликой наедине, Адайн понял ещё когда вошёл в дом. Здесь всё было пропитано магией. Она ощущалась в воздухе, как особая библиотечная пыль, как лишённый жара и яркости ореол свечного огня, как неслышный полуденный звон.

В стае Лаччаров отродясь не рождалось магов, но волшбу они явно любили. Впрочем, вряд ли это можно было поставить им в вину. Ведь с помощью носителей магии можно без труда поддерживать чистоту, сохранять свежесть продуктов, общаться друг с другом на расстоянии, следить за готовкой, а также за домочадцами.

Видимо, хозяева дома не слишком доверяли своим работникам или юным отпрыскам. Возможно, магию усилили в преддверии праздничного наплыва родичей? Так или иначе, даже Адайн, не будучи магом, ощущал, что носителями волшебства (в том числе пластинами слежения) нашпигован весь дом. От подвалов до чердака.

Кстати, постелили им именно на чердаке. И хотя это был обжитый, даже уютный уголок, его суть от этого не менялась — здесь было тесно и зябко.

Зато стояли целых четыре кровати. Для него, Ликарии, Форцерина и какого-то далёкого родственника Лаччаров.

Последний быстро заснул — судя по всему, выпил на ночь сонного чая. Форцерин долго ворчал и ворочался. Адайн и рад был погрузиться в искусственный сон, ведь после многодневного отдыха о нормальном засыпании оставалось только мечтать, но беспокойство за Лику, которая лежала на соседней кровати, не позволяло расслабиться.

Да, они находятся в доме его верных поданных, можно сказать, друзей короны. Но драконы не любят людей. Значит пока Лика гостит в каменном кольце, следует быть бдительным.

Наконец, Форцерин заснул. Стало гораздо тише, лишь ветер порой свистел за окном, да что-то постукивало или потрескивало.