Как влюбить дракона

Вздохнув, Лика развернулась и практически на цыпочках пошла обратно. Но не успела и шагу ступить, как дверь резко распахнулась… На пороге показалась взволнованная служанка, которую, видимо за чем-то послали. Увидев Лику, девушка в переднике ойкнула, прошептала: «Ваше высочество» и сделала глубокий реверанс. Но что гораздо хуже, расторопная горничная успела пошире отворить дверь. Для Лики, конечно же. И не было смысла говорить: «вы ошиблись» или «меня застигли врасплох», или «неловко-то как». Тем более, что Брянка и все её служанки уже заметили принцессу Ардара и тоже раскланялись.

Пришлось делать вид, что так и задумано. Лика приосанилась, кивнула в ответ на приветствия и произнесла первое, что в голову пришло:

— Брянка, помнится, у тебя был мой плащ.

Дурацкий повод. Глупейший, как ни посмотри. Тем не менее Лика продолжила тем же несгибаемым тоном:

— Я просто подумала, что в знойной Мадхаве он вряд ли тебе понадобится.

— Конечно, ваше высочество, — кивнула растерянная Брянка, и кажется, хотела ещё что-то сказать.

Лика даже задержалась немного, когда вторая служанка подошла к порогу и протянула тот самый шерстяной плащ. Но Брянка смолчала.

Происходящее выглядело странно и больше напоминало дурной сон. Ведь только во сне могли случиться и безобразная ссора с лучшими подругами, и аккуратная Брянка, стоящая посреди развороченной комнаты, и Лика, оставшаяся за порогом её комнаты, и сюрреалистично-торжественная церемония по передаче плаща.

Плащ Лика приняла. А потом бросила взгляд — возможно, последний, прощальный — на Брянку…

Однако следующий взгляд Лики упал на песочные часы. Большие, стеклянные, они почему-то примостились на пуфике.

«Да хоть на потолке,» — Лика нахмурилась, а её мысли уже текли совсем в другую сторону.

Она вдруг вспомнила, что скоро сонный час. Что в замке всё ещё полно гостей, следовательно действует прежний протокол охраны. Значит её снова запрут. И если она хочет ещё хоть что-то успеть — а она хотела успеть — ей не стоит возвращаться в собственную комнату.

Третий взгляд упал на Брянкин плащ… который Лика всё ещё держала на вытянутых руках. И с губ сорвалась усмешка.

Не иначе само провидение было на её стороне. А иначе как объяснить, что весь вечер в её голове складывался весьма сомнительный план, но случайно обретённый плащ стал последним аргументом в пользу его осуществления?

Радость с новой силой разлилась в ней, стирая и тяжкие раздумья, и грусть от разрыва с подругами, и гнетущую недосказанность с Брянкой.

— Благодарю! — искренне улыбнулась Лика бывшей уже подруге. — Доброго вечера, ваше высочество.

Наскоро раскланявшись, она почти побежала по коридору. Следовало спешить. В этот час дневные стражи сменялись ночными. И если участь, что верхние этажи, где располагались спальни господ, охранялись особенно тщательно, а нижние — не очень, с большой вероятностью она могла проскочить.

Ей повезло.

Снова. Возможно, на небе и правда взошла её счастливая звезда? Или Творец смилостивился? Или сама Судьба, которую так чтили в Чории? Закутанная в плащ Лика без приключений спустилась на первые этажи замка, проникла в дальнее крыло для слуг, поднялась на этажи, которые стражи, живущие тут, совсем не охраняли. Проделав весь этот путь, она подобралась к башне Адайна. Оставалось подняться наверх, и…

Тут она услышала, как кто-то спускается.

Пришлось остановиться и спрятаться в ближайшем коридоре, из которого можно было выглянуть.

«Совсем чуть-чуть. Только чтоб понять, кто покидает башню драконов… Если Льюэллин, мне снова повезло».

Однако вышедший не показался. Судя по звукам решительных шагов, этажом выше он свернул в господское крыло. И так как нужно было выяснить, кто это, Лика быстро, но тихо взбежала на этаж, чтобы посмотреть хотя бы в спину, удаляющемуся по коридору. А когда заглянула в проход, даже со спины и в тёмно-зелёном плаще узнала… Адайна.

Что ж, она не могла знать, куда он пошёл. Могла лишь исключить две вещи: официальный визит, ведь приёмное время закончилось, и увеселительное мероприятие в замке, ведь таковых не назначали. Поразмыслив немного, Лика поняла, что идти вслед за ним невозможно, ибо её остановит стража. Оставалось спуститься на нижний этаж и полагаться на удачу.

И удача снова её не подвела. Она незаметно нашла Адайна, когда тот оказался на первом этаже, прошла вслед за ним вдоль просторных галерей и переходов до самого холла и вышла из замка.

Далее у неё снова возникла заминка. Это Адайну можно было беспрепятственно пройти на площадь фонтанов, обернуться и взлететь. Ей же это было недоступно.

Лика расстроилась. Ей понравилась своеобразная ночная «охота», но похоже, приключение подходило к концу. Нужно было возвращаться в покои, а по дороге придумать объяснение для бдительных стражей.

И всё же она задержалась. Ей впервые в жизни выпала возможность увидеть своими глазами, как Его величество дракон превращается в огромного крылатого ящера. Она спряталась за краем живой изгороди и принялась наблюдать.

Меж тем Адайн достиг центра площади, и… не останавливаясь, направился дальше. По направлению к крепостным воротам, ведущим из замка.

От открывшихся перспектив у Лики перехватило дыхание. Не думая не секунды, чтобы не начать сомневаться, она бросилась через сад… добралась в его дальнюю часть, убедилась, что незаметна для стражей, прохаживающихся по крепостной сене… пробежала вдоль свежевыкошенного луга и остановилась у закрытой калитки.

— Ну да, — Лика мысленно хлопнула себя по лбу рукой.

В груди пекло, её сердце колотилось, как загнанный заяц, а что толку? Ключа-то у неё не было! Он остался в комнате, надёжно спрятанный в бархатном кошельке, а тот — в несгораемом шкафу.

— И когда я научусь думать наперёд? — горько усмехнулась Лика, наваливаясь от усталости на калитку головой и локтем.

Какого же было её удивление, когда калитка с тихим скрипом качнулась наружу, выпуская принцессу из замка на ночные улицы Прайнарры…

23

Лика

— Ах!.. — от изумления и неожиданности громко выдохнула Лика.

«Слишком громко,» — она тут же притихла, забившись под свод толстенной крепостной стены.

Впереди раскинулись устаивающиеся на ночь улицы Прайнарры, в спину упиралась старая дубовая дверь, а высоко наверху прохаживался страж.

— Кто здесь? — спросил он приглушённым голосом и тоже замер.

— Что у тебя, Тод? — подошёл к нему кто-то из своих.

— Не знаю. Будто охнул кто-то.

Оба стража замолчали на некоторое время. Наконец второй с видом знатока произнёс:

— Показалось.

— Нет, я точно что-то слышал.

Второй страж зевнул:

— Брось, тут испокон веку никто не ходит.

— Внизу запасные ворота.

— Их так давно не открывали, что там небось замок проржавел.

— Так надо проверить замок-то, да обновить, — резонно заметил Тод.

«Только не сейчас!» — мысленно взмолилась Лика.

— Ну не ночью же, — парировал второй страж. — Сейчас и начальник наш дрыхнет, и баттлер, и ключных дел мастер.

— Ладно, не сейчас.

— Идём, Тод. Нечего тут стоять. Кстати, говорят, его драконейшество изволил покинуть замок собственными ногами.

— Мне-то что до него? — огрызнулся часовой, не сдвинувшись с места.

— Идём говорю. Нет там никого, кошка мявкнула, а ты целую историю развёл. Новичок — и есть новичок, — хохотнул более опытный страж. — А что до дракона, любопытно, чего это целому королю понадобилось в районе Старых доков?

— В Старых доках? Брешешь, это ж квартал бедноты. А-а… ты просто издеваешься, — догадался Тод.

Однако, судя по удаляющемуся голосу, всё же последовал за коллегой.

— Неа. Можешь у Джима спросить, он своими глазами видел, как ящер вышел на Монетную улицу, потом резко свернул налево и пошёл прямиком в сторону доков.

Больше Лика не слушала. Воспользовавшись временной отлучкой дозорных, она перебежала на другую сторону улицы, прошла вдоль высокого увитого плющом каменного забора и оказалась на параллельной улице. Только пошла не как обычно, в сторону ярмарки, а обогнула замковую крепостную стену и вышла на широкий мощёный проспект — настолько протяжённый, что он и правда заканчивался в районе Старых Доков.