Страница 2 из 13
Увлекшись воспоминаниями, Неро шел через плотность зарослей уйдя вниманием внутрь себя, плохо отслеживая окружающее. Вдруг, проломив телом очередное сплетение веток, ощутил под правой передней лапой пустоту. Инерция движения не дала удержаться на краю неожиданно возникшего на пути обрывистого берега реки. Неро ухнул всей массой вниз, еле успев подобрав лапы и хвост, дабы принять форму, подходящую для скатывания со склона.
Вода встретила ледяным объятием, останавливающим дыхание, завертела своим суматошным течением, сбила ощущение сторон света. Неро панически молотил лапами, чувствуя, как намокшие крылья сковывают движение и тянут вниз. Река крутила, мотала, бросала и с переменным успехом настойчиво старалась ворваться в его легкие.
Наконец, после, казалось бы, вечности трепыхания в ледяной мокрой хватке, Неро почувствовал твердое под лапами и судорожно рванулся. Разорвав в хаосе брызг поверхность, увидел берег и уже целенаправленно погреб в его сторону. Еще немного и он обессилено растянулся на нагретом солнцем камне, опустив веки. Тепло мягко вытесняло наполнившую тело речную стылость. Напряжение мышц постепенно обернулось расслабленной негой. Сбивчивое жадное дыхание успокоилось и выровнялось. Неро открыл глаза.
Он лежал на низком каменистом берегу. Дальше простиралось покрытое травой пространство. Только вдали, вверх по течению виднелись знакомые заросли. Привлекло внимание движение невдалеке. На сочной зелени луга, испещренной островками ярких мелких цветов, расправив переливающиеся радугой крылья, кружилось восхитительное создание. Мягко переступая лапами и изогнув шею, оно, словно чутко следуя каким-то путеводным токам, перемещалось замысловатой траекторией, время от времени поворачиваясь вокруг своей оси. Крылья его плавно помахивали, добавляя перемещениям невесомости и плавности. Хвост завораживал своим заманивающим гибким мельканием.
Неро ошеломленно замер. Одно дело, видеть подобное далеко вверху, сквозь скудность просвета в кроне. Другое – на расстоянии быстрого рывка. Вся суть его словно подалась вперед, вопреки замершему телу, потянулась к этому, пробуждающему внутри отголоски чего-то сильного и пронизывающего. Того, что оказалось невозможно заглушить при всем старании.
Неро словно со стороны отметил возникшие в спине забытые ощущения. Которые при всем том, что это было мощное напряжение отвыкших от такой работы мышц, отозвались в теле распирающим приливом свободы и новой силы. Одновременно с этим пронизывающие отголоски превратились в бушующий поток чувств, ярких картинок, оглушающих ароматов, заставивший все нутро Неро трепетать от обилия и яркости ощущений. Трепетать и чувствовать, как поток этих ощущений наполняет его бурлящей энергией, какой в нем не было уже давно.
Он скосил глаза и увидел, что сам того не собираясь раскинул перепонки своих крыльев. Как в, казалось бы, забытом детстве. Хотя не совсем. Сейчас эти крылья не выглядели такими хрупкими и нежными, как в смутных воспоминаниях. Речной поток смыл с них осевшую грязь, и они развернулись в своем новом обличье. Это была сила отличная от грубой силы костяного панциря и мощных жвал. Но это совершенно определенно была мощь, хоть и иного характера.
Охваченный догадкой, Неро немного неловко сложил крылья. Поток ощущений и приносимых ими энергии значительно иссяк. Он продолжал переливаться бодрящими струями внутри Неро, но уже не охватывал с головой. «Сколько силы! И этим мне не давали пользоваться, слабаком звали?!» – всколыхнулась возмущением внезапная мысль.
И Неро уже осознанно раскрыл крылья в полную их ширь, жадно вслушиваясь в незамедлительно нахлынувшие, несущие искрящуюся энергию, потоки чувств.
Наконец удивительное создание, не прекращая своего парящего танца, сильнее взмахнуло своими прекрасными крыльями и, оторвавшись от земли, устремилось ввысь замысловатой спиралью. Неро, погрузившийся всем своим существом в созерцание этого, инстинктивно тоже ударил крыльями, стремясь остаться вместе с ускользающей красотой. Воздух неожиданно сгустился, обретя упругость незримой опоры, и Неро почувствовал, как отрывается от земли. Ошеломляющее восторгом ощущение полета охватило его. Тело звенело напряжением, но крылья позволяли творить невозможное, создавать новый, ранее неведомый и недостижимый путь.
Еще несколько взмахов и Неро понял, что в этот раз ему не угнаться за ускользающей мечтой. Тяжесть брони неудержимо тянула вниз. Непривычные к новой работе мышцы вдруг налились тупой болью. В конце концов он немного неловко, но вполне мягко опустился на землю, аккуратно спланировав. С сожалением оглядел свое закованное в мощные пластины тело. С удивлением отметил, что броня, хоть и оставшись все еще тяжелой и массивной, явно уменьшила свою толщину. «Еще недавно с чувством сожаления я смотрел на крылья. Да уж. Интересно, неужели это новое так повлияло на мой панцирь? А если он совсем исчезнет? Тяжело дальше жить будет, – смятением бродили мысли внутри, вдруг вспыхнув, однако, ярким сполохом, – А, плевать!! Не откажусь больше от этого! Не дождетесь…»
Почувствовав окончательно накрывшую его от всего навалившегося усталость, Неро опустился на землю и не заметил, как уснул. Солнце, словно только этого и ждало, погрузилось за край луга, мягко подсветив напоследок буйство разнотравья, украшенного вкраплениями ярких цветов. Наполнив картину особым очарованием оттенков и игры теней.
Неро этого уже не увидел. Переживания дня во сне перенесли его в детство. Раскрытые крылья. Буйство ощущений, с ясностью, четкостью и силой пережитых только-что. Трепетное предвкушение полета. Вот-вот, еще чуть-чуть и он очутится среди манящих силуэтов в голубой выси… Удар. Жестокость. Боль. Унижение.
***
Он проснулся с первыми лучами. Чувствуя себя разбитым, встал. Оглядел свое тело. Все та же массивность костяных пластин. Словно и не было вчерашнего их уменьшения. Неро немного настороженно развернул крылья. Лучи встающего солнца коснулись их. Мягкое тепло и красота утра обволокли его напряженную, после вернувшегося во сне, душу. Подарив некоторое расслабление и покой. Это было не так сильно, как накануне, но все же помогло справится с липкой тяжестью сна.
Неро с надеждой взмахнул крыльями. Но оторваться от земли не смог. Восстановившая за ночь свою крепкость броня тянула вниз. «Надо что-то с этим делать», – подумал Неро и в тягостных размышлениях побрел в сторону привычного сумрака Сурового Леса.
Тени и лесные хитросплетения охватили его. Окружившее пространство потеряло простор. Куда не бросишь взгляд, везде что-то было. Изгибы веток, массивы стволов, веера листьев, щетинистость игл. Увитая и перепаханная вздыбленными корнями земля. Ломанные линии скалистых выступов. Провалы нор, черные зевы пещер. И тропы, тропинки, стежки, лазейки между всем этим нагромождением.
Неро шел среди хаоса линий, среди сложно закрученного кажущейся несвободой пространства. Шел, как много раз до этого. Но все-же было и другое. Внутри него бродили отголоски ощущений, отчасти всплывших из глубины памяти и новых, ранее не изведанных. И те и другие меняли его, все большими нитями связывая с миром вокруг.
Он понял, что двигается по зарослям не так, как двигался уже много лет, напролом. Огибая только неодолимые при всем желании препятствия. Более тонкое, подаренное ему новым познанием, восприятие мира, накладывало на его движение большую чуткость к пространству вокруг. Тело невольно искало в себе большую гибкость, возможность не слепо ломиться, а гармонично встраиваться в окружающее. Находить свободу там, где в отличии от небесного простора, ее не увидишь сразу.
У него все лучше и лучше это получалось. Пластины брони, поначалу жестко зафиксированные, начали двигаться относительно друг друга. Поглотивший Неро процесс удивительным образом поддерживал сам себя. Чем больше он прислушивался к миру, тем легче двигалось его тело, находя ранее не доступные для него разрывы меж ветвей. Поначалу ломая подлесок, но с течением времени все меньше. Чем легче и гибче двигалось тело, тем яснее ощущалась гармония его сосуществования с окружающим.