Страница 21 из 22
Сознаюсь, в какой-то момент у меня был соблазн прирезать короля. Всего-то ткнуть посильнее, а потом отправить труп в море. Даже если потом дохлая змея выплывет, никто не узнает, где и от чьей руки он встретил свою смерть.
Аранчия так бы и сделала, но принц Альбиокко не мог жить чувствами. Обиды и ненависть – это для женщин. Мужчины должны думать. И не только о себе. Что будет, если погибнет верховный король? Моя страна только-только начала забывать ужасы войны, и тут снова устроить борьбу за трон, битву за власть и прочие прелести междоусобных разборок? Нет, пока Рихард жив, есть надежда, что будет мир. Поэтому, убийство отпадает.
Но если принцу Альбиокко вряд ли что-то угрожало со стороны дракона, то Аранчия сильно рисковала…
Как же мне избавиться от этого гада?
– Думаешь, как будешь убегать от меня на берегу? – догадался Рихард и хмыкнул, хотя мой кинжал по-прежнему упирался ему в горло. – Есть варианты?
– Есть, – грубо ответила я. – Прирезать тебя, чтобы воздух стал чище.
– Аха-ха! – засмеялся он, стараясь, впрочем, не слишком шевелиться. – И рука не дрогнет?
Я промолчала, потому что решительно не знала, что предпринять.
– Не бойся, – повторил король. – Я тебя не трону. Могла бы и сразу сказать, что не хочешь. Никто ещё не называл меня насильником. Женщин я беру только по любви и согласию.
Да-да, так мы этому и поверили. Будь на моём месте обыкновенная женщина – тут бы и распрощалась со своей девственностью до самой глотки. Особенно смешно было слушать, что это животное пыталось выставить меня виноватой – мол, почему сразу не отказала.
Как было отказать, когда ты лез мне в рот своим змеиным языком?
– Всё будет, только если захочешь, – продолжал уговаривать меня дракон – журчал, как ручеёк. – А если захочешь, одену тебя в парчу и атлас… Одно твоё желание, красавица…
– Неужели? – демонстративно фыркнула я, показывая, как этому верю.
– Клянусь, – заявил он. – Не брал силой ни одну женщину. Никогда. Они сами приходили ко мне. Потом ещё и уходить не хотели. И ты тоже не захочешь, если доверишься мне…
– Ты точно дракон? Или мартовский кот? – огрызнулась я. – Не верю ни одному твоему слову и не желаю слушать твоё мяуканье. Греби поскорее, пока у меня и правда рука не дрогнула.
– Ты – принцесса Аранчия? – спросил он без обиняков.
– Нет, я – король Атангильд, – ответила я ему в тон.
Мне удалось сказать это твёрдо – даже голос не дрогнул.
Дракон оценил шутку и хохотнул.
– Говорят, принцесса Аранчия любит купаться голой, – продолжил он разговор, будто мы не боролись на смерть.
Или это только я боролась? А проклятая гадина играла?..
– Принцесса уехала в монастырь, – сказала я, чувствуя, как руку сводит судорогой от долгого напряжения, – она очень набожна, не пытайся очернить её сплетнями.
– Тогда кто ты? – в отличие от меня, король плыл так же неутомимо, как раньше. – Я назвал своё имя и титул, назовись и ты.
– Чтобы ты потом врал, что забавлялся со мной без брачного договора? – тут уже усмехнулась я.
– Ты часто бываешь здесь?
Упавшие волосы мешали мне видеть его лицо, но в голосе я почувствовала любопытство. И это разозлило меня ещё больше. Приехал за принцессой, болтал, что влюбился заочно и навсегда, и сразу же полез с поцелуями к другой. Вот она – гнилая сущность драконов!
– Не мяукай, – оборвала я его. – Всё равно ничего тебе не скажу, и ты ничего обо мне не узнаешь.
– Но тебе всё равно придётся мне довериться, – сказал он вкрадчиво. – Берег-то уже близко. Ну же, убери кинжал, красавица. И покажи личико.
Я не ответила, потому что кусала губы, мучительно соображая, что делать сейчас. Ещё я боялась, что вот-вот выглянет луна, и тогда не помогут даже волосы – дракон сразу меня узнает.
– А, ты дрожишь, – с удовольствием заметил Рихард. – Я чувствую, что тебе страшно.
– Не надейся, – процедила я сквозь зубы.
Тем временем берег был всё ближе. Я уже отчётливо слышала шум прибоя, и надо было что-то решать. Возможно, мне удастся доплыть до потайного хода, и если я окажусь там, то дракон меня не поймает. А если поймает? Тогда тайна хода будет раскрыта, а вместе с ним и тайна личности Аранчии. А если поверить дракону на слово – не обманет ли? Риск и так, и так. Вопрос только, в каком случае риск больше…
– Предлагаю компромисс, – опять заговорил Рихард, и говорил так, словно сидел за обеденным столом в своём драконьем замке. – Обменяемся клятвами. Я клянусь, что не трону тебя, а ты… – тут он замолчал, явно дожидаясь, чтобы я спросила свою часть условия договора.
Такого удовольствия я ему не доставила.
– Значит, слушай меня, – сказала я тихо, но медленно и внятно. – Так и быть, проверю – крепко ли твоё слово, король драконов. На берег выходишь на коленях, потом отворачиваешься к морю и даёшь мне возможность уйти. Если обманешь – я умру, а горло тебе выгрызу. Ты ведь за него боишься, да?
– Ужасно боюсь! – весело подтвердил дракон и добавил: – Тогда я выхожу? А то уже всю задницу о камни расцарапал.
– Вперёд, – велела я и приготовилась к бою.
Но король Рихард вёл себя на удивление послушно. Дождался, пока я встану на ноги, нашарив дно, а потом побрёл к берегу, не поднимаясь с колен. Всё это время я держала нож у его горла и молилась, чтобы луна подольше просидела в тучах.
– Теперь полюбуйся морем, – велела я, когда волна могла лизнуть меня только до икр.
Меня уже не особенно волновало, что нас с королем могли увидеть из окон замка, и даже луна отошла на второй план, потому что теперь мне предстояла хорошая пробежка. Может, повезёт, и я стану первым человеком, который обгонит дракона. Несмотря на совсем несмешной момент, я чуть не хихикнула. Потому что покорный Рихард – голый и на коленях, смотрелся, и правда, забавно.
Очень хотелось сказать напоследок что-нибудь острое, чтобы уязвить самолюбие короля, но я удержалась от мальчишеского хвастовства. Не время и не место дёргать дракона за хвост.
Я бросилась бежать резко, без предупреждения, рванув за ближайшие скалы. Если доберусь до них, то там можно спрятаться в расщелинах, и даже дракон не найдёт. Отсижусь до утра, а потом спущусь к гроту и заплыву в замок…
– Эй! – полетело мне в спину. – Ты не дослушала про обмен клятвами!
Голос Рихарда прозвучал лениво и на расстоянии. Значит, дракон не преследовал меня. Взобравшись на валун, я быстро оглянулась через плечо и увидела, что король нежится в волнах прибоя, улегшись на живот и положив подбородок на сложенные руки.
Море омывало его нежно, будто ласкало пенными ладонями. Совсем иначе оно вело себя со мной, когда я выходила на берег – сбивало с ног, жадно хватало, пытаясь затянуть обратно… Это так поразило меня, что я замедлила шаг, а скатившись на ту сторону валуна остановилась, потому что дракон продолжал:
– Я ведь тебя не тронул, – снова крикнул он, и его голос не отразился эхом.
Это было удивительно, но природа впитала слова дракона, как губка воду. Вобрала в себя и не отпустила… Что же это за существа такие – драконы? Если и вода, и земля принимают их, как своих?..
– Раз я сдержал слово, то и ты должна выполнить часть нашего уговора! – дракон не делал попытки догнать меня, и это было очень хорошо.
Хватит времени, чтобы спрятаться.
– Никакого уговора не было, – пробормотала я, начиная карабкаться по круче и стараясь держаться в тени, потому что луна всё-таки выбралась из туч, вспомнив о своих ночных обязанностях.
– Ты не дослушала! – долетел до меня голос Рихарда. – В обмен я хочу поцелуй!
– Мечтай, – пожелала я ему шёпотом, ухватившись за кривое деревце, которое росло на склоне.
Ещё локтей пять – и я буду в безопасности…
В первую секунду мне показалось, что откуда-то сверху на меня прыгнул зверь, толкнув в плечи. Я выронила кинжал и полетела спиной вниз, но далеко не улетела, потому что оказалась прижатой к сильному мужскому телу – голому, прохладному, как камень, или… как дракон.