Страница 30 из 31
— «К» означает Клодетт, — хрипло просветил меня опекун беспечного жениха.
— Ваша супруга?
Кольт скривился от моего предположения, словно большей нелепости я сказать не могла.
— Моя мать. Она носила его и после свадьбы: очень любила красные цвета. Потому и засадила свой сад… Впрочем, неважно, — осекся мужчина. — Вещь ценна не камнями, а памятью. Адам взял ее без разрешения. Обычно он послушный мальчик, но… Вероятно, вы совсем затуманили ему голову.
— Я не могла этого знать, — напомнила ему, все равно чувствуя себя виноватой. Хуже того — воровкой, присвоившей чужую вещь.
Мысль об этом была такой неприятной, колючей, что я принялась остервенело ковырять серебряную застежку. С твердым намерением сей же час вернуть Кольту его собственность.
— На самом деле, вы правы, мисс Эштон. Моя супруга его тоже носила, — сильнее скривился чародей и задумчиво продолжил, уплывая памятью Варх знает куда: — Инициал я менять не стал, «К» вполне могло означать и «Кольт»… Даррен еще тогда говорил, что это дурная примета. Что следовало провести ритуал очищения памяти предмета и сменить гравировку. Но я был весьма самонадеян, м-да… и слишком образован, чтобы потакать суевериям…
— Я вам его верну. Немедленно, сир Кольт, — взволнованно пробормотала, ломая ногти о неприступную застежку. Словно сам Варх закрепил ее намертво!
В приметы я и сама не верила. А вот в то, что Адам после такого поступка заслужил хорошенькую выволочку от опекуна — вполне. Можно было обойтись без дорогого подарка. Я никогда не сходила с ума по старинным украшениям и уж точно не мечтала о кровавых агонитах.
Кольт смотрел на мою возню выжидающе, завороженно и с каким-то плотоядным интересом. Как анжарский змей на глупышку-россоху, семенящую ему прямо в зубастую пасть.
— Не так расстегивается, — наглядевшись на мою бессмысленную суету, мужчина перехватил мою ладонь, перевернул и погладил запястье большим пальцем, «случайно» соскользнув с серебряной ленты на кожу. — Нажмите на камешек на замке. Сами.
Я послушно ткнула в круглый агонит, и тот с мягким щелчком впал в углубление. Застежка расстегнулась, и браслет стек с руки на ладонь Кольта. Да так и повис на ней двумя сверкающими во мраке хвостиками: «инвестор» меня не отпускал. Глядел на опустевшую без украшения кожу и чему-то хмурился.
— Варх побери… А ведь мы могли разобраться с этим прямо сейчас.
— Вы о чем? — я поймала его недовольный взгляд.
На что он опять сердится? Я же вернула браслет! Самое время похвалить меня за покорность и отпустить с миром в кровать. Я слишком устала для этих игр.
— Вы совсем не знаете магических традиций, да? — он тяжко выдохнул, будто тащил огромный камень на своих плечах и осознавал, что путь предстоит долгий.
— Знаю. В общим чертах.
Кольт поймал свободной рукой серебряный хвостик и вернул на мое запястье. То же проделал и со вторым.
— Что вы… Зачем? Снимите обратно!
— Это было бы слишком просто, нечестно и… неинтересно.
— Нет уж, я прошу… Настаиваю!.. Заберите свою фамильную реликвию и спрячьте понадежнее у себя под подушкой, сир Кольт.
— Вы невеста мага. Не Вархом одаренного, но все же, — пояснил он отрешенно. — Если сами снимете браслет при ком-либо, кто знает о данном вами согласии, помолвка будет считаться расторгнутой. Официально. Вы позволите?
— А… что? — я нервно моргнула, переводя взгляд с пальцев Кольта на его мрачнеющее лицо. И обратно на пальцы.
— Считаю это согласием.
Он с щелчком соединил хвостики браслета, и круглый агонит снова вынырнул из серебряной глубины.
— И вы стояли и смотрели, пока я снимала браслет! — выдохнула я, не в силах изображать лицом ни возмущение, ни недоумение. Бесконечный день выпил меня, не оставив ни капли.
— Стоял и смотрел. Я уже намекал вам, что не самый порядочный человек.
— Я не понимаю вас, — призналась шепотом. — Сначала вы уверяли, что я «вам» не подхожу. И требовали, чтобы я разорвала помолвку. Но когда я сделала это случайно, вернули все как было. Это… странно, сир Кольт.
— Я по-прежнему жду, что вы откажетесь от этой глупой затеи, — пояснил мужчина, отпуская мою руку. — Но сделаете это осознанно. Я могу угрожать, могу подкупать… В вашем случае второе бессмысленно, вижу по искрам праведного гнева в синих глазах. Но воспользоваться чужой ошибкой, сделанной по незнанию — низко даже для меня, мисс Эштон.
— Странное у вас какое-то благородство. Избирательное.
— Уж какое есть. Как только в «Вестнике» выйдет статья о помолвке, о ней будет знать каждый тарлинец, — Кольт снова поймал мою руку, а я ощутила такую смертельную слабость, что не попыталась ее отобрать. — Во избежание неловкой ситуации не расставайтесь с этой вещицей. Даже когда соберетесь принимать ванну. Чему вы хмуритесь?
— Я не очень люблю агониты, — зачем-то призналась. — Они вселяют в меня дурное предчувствие.
— Месяц придется потерпеть, — равнодушно пожал плечом Кольт. — Это меньшая из проблем, что вас ждет, если не отступитесь…
— Месяц, — задумчиво повторила, вспоминая о церемонии под Звездносводом. Я, Адам, белое платье, тысяча светил над головой, кружащихся в затейливом танце… Угрозу его опекуна я привычно проигнорировала. Мы уже оба поняли, что месяц будет паршивым. Но потом…
— На церемонии браслет снимет верховный маг, жрец Варха, — объяснил Кольт. — Сразу после вашей клятвы и до…
— До чего? — я подняла на него уставшие глаза.
— До поцелуя, мисс Эштон. Можем порепетировать все этапы церемонии, если захотите… Позже. Сейчас у меня много дел. Саяра покажет вам комнату, располагайтесь. И… приятных снов.
Какие могут быть у Кольта дела посреди ночи, я решила не уточнять. Может, в «Тарлинскую звезду» опять прогуляться решил. А может, к девушкам Темоны, которых, как я слышала от Лиссы, легко найти в темно-зеленом доме напротив Главной Лечебницы…
Оставив «инвестора» в глубине сада наедине с дымным камешком и грандиозными планами, я вошла в дом. Саяру будить не стала.
Я неплохо ориентировалась в пространстве и темнота меня не пугала. Да что там! Я последние пять лет переходила Тарлинскую площадь с закрытыми глазами и жесточайшей мигренью. И ничего, еще ни разу не заблудилась. Уж спальню, подготовленную для одинокой мисс, я точно найду. Не маленькая.
Привыкнув глазами к мраку, я крепко схватилась за перила и двинулась по лестнице вверх. В таких огромных зданиях спальни всегда располагаются на вторых этажах, наравне с библиотеками и кабинетами. Первый этаж оставляют для технических помещений, кухни, столовой и просторных зал для магических практик. Ну и… для алтаря, да. К примеру.