Страница 28 из 31
Глава 9
Присев на постамент рядышком с обнаженной нимфой, Кольт холодно уточнил:
— Вы же в курсе, что в Адаме, в отличие от вас, есть искра?
— Его способности к чародейству трудно не заметить.
Варх свидетель, Адам мне тоже первое время пытался «фокусы» показывать. Довольно безобидные и даже милые, вот только от них спустя минуту начинала раскалываться голова. И после моей десятой просьбы он с этим развлечением завязал.
— Дар его довольно слабый. Так что кто-то мог и не заметить, — пожал плечами Кольт. — У меня оставалась надежда, что вы не глупы, а просто слепы… Но нет, все-таки запредельно глупы.
— Я готова мириться с любыми неудобствами, — фыркнула, игнорируя оскорбление. Глупость — не самое мерзкое, что обо мне за эти дни успел напридумывать вархов опекун. — Я всем сердцем люблю вашего воспитанника. И никогда не стану противиться его магической сути. Я все понимаю и готова приспосабливаться. Как к любым особенностям жизни в Эррене.
— Полагаю, для простачек она не так уж сладка? — Кольт растер между пальцев серый камешек — источник того самого едкого дыма, облизнул губу и почесал подбородок.
— Я привыкла.
— У вас ссадина на лице, — оповестил он о досадном нюансе. — Красная, прямо поперек лба. Подарок от «особенностей жизни в Эррене»?
— В гавани стало дурно, — нехотя пояснила, растирая ладонью лоб. Пусть уж весь красным будет, а не частично. — Сир Кольт, заверяю вас, это большая честь для меня вступить в вашу семью…
— Вы в нее пока не вступили.
— В будущем.
— Столь невероятном, что даже не верится, — он перехватил мою руку за запястье. — Хватит тереть, хуже делаете. На вас без жалости не взглянешь.
Я насупилась и сглотнула соленый комок. Да он просто мастер комплиментов.
— От Адама я не откажусь, — отчетливо заявила я, прикрыв глаза, чтобы развидеть насмешливую физиономию. — Хоть жалейте, хоть не жалейте.
— Такая смелая? Или все же глупая? — хрипло поинтересовался Кольт. — Ставлю на второе, мисс Эштон. Вам наверняка уже рассказали, что я за человек. Моя пугающая репутация всегда летит впереди, чтобы тот, кому я не по зубам, успел благоразумно свернуть в переулок и избежать столкновения. Довольно простое заклинание, но очень, знаете ли, облегчает жизнь.
Я вспомнила рассказы Алиссы и Мегги, шепот Саяры, статейку в «Вестнике»… О да, летит так, что не заметить невозможно.
— Разорвите помолвку. Сами. Никаких «пожалуйста». Я, в отличие от вас, не прошу. Я настаиваю.
— Вы шутите?! — я все-таки открыла глаза. Поразительное нахальство!
Воздух в легких куда-то испарился. От возмущения, видимо. И я поняла, как не сладко рыбешкам, выброшенным на берег.
— А похоже?
— И чем я вам так не угодила, сир Кольт? Тем, что простачка? Или дело в том, что я застала вас с чужой женой со спущенными штанами? — накидывала идеи, не отводя взгляда от равнодушной физиономии «инвестора». — Или вас уязвил мой отказ прогуляться до набережной?
— Зря, кстати, не пришли, мисс Эштон, — расслабленно фыркнул мужчина. — В «Тарлинской звезде» вас не ждало ничего дурного, страшного или опасного. В отличие от того, что ждет вас здесь, если рискнете остаться.
— А может, виной всему чаяния обеих сирр Темсфорд? Дело в этом вашем «объединении капиталов», да? — голос клокотал в горле. Сама не заметила, как успела завестись. Невыносимый человек этот Грегори Кольт! — Сами объединяйтесь с кем угодно, хоть с Региной, хоть с Барбарой, хоть с девушками Темоны, но не смейте принимать решение за Адама!
— А вы осмелели, я смотрю… И все же: вы нам не подходите. Почему — вас не касается, — деловым тоном уведомил Кольт, словно на работу нанять отказывался. И, похлопав статую по оголенному заду, спрыгнул на землю.
— Кому это «нам»? За вас я замуж не собираюсь.
— И слава Варху, мисс Эштон! — воздел зеленые глаза к небу «незавидный холостяк». Словно я обеими руками голосовала за всуе упомянутый кошмар.
— Я наслышана про ваш образ жизни и богатый опыт счастливого брака. Вам ли давать советы Адаму?
Я поджала губы и скрестила руки на груди, надеясь хоть как-то защититься от пронизывающего мороза зеленых глаз.
— Не боитесь дерзить? — холодно бросил Кольт, разом убрав с лица остатки эмоций.
— Боюсь, — призналась честно. — Но помолвку я не расторгну. Можете просить, можете настаивать, можете даже на алтарь закинуть…
Сказала и вот сразу поняла, что лишнее. Зря, ой зря я подала ему эту идею!
— Кстати об алтаре…
Я нервно сглотнула. Что там Алисса говорила? Невинные жертвы дороже стоят? Даже интересно, как это работает. Немножко моей крови на старую каменюку — и контракт с Темсфордами подписан на максимально выгодных условиях?
Ой, нет, совсем не интересно! Знать не хочу таких подробностей магического быта. Слава Варху, Адам слабый чародей и подписывает контракты традиционными методами. Наверное.
Не может у Кольта быть алтаря, просто запугивает. Адам говорил, он больше делец, чем маг, а значит, свое состояние заработал без излишнего колдовства.
Да и Мег уверяла, что это все пережиток прошлого и подобные ритуальные ложа остались лишь в музеях да старинных замках. А имение достаточно новое, свежее. Ну откуда в нем взяться древнему алтарю?
— У меня очень, очень современный дом, — произнес вкрадчиво Кольт, оказавшись в опасной близости от моего уха. — И в нем есть очень, очень современный алтарь.
— Ну и ладно. Право иметь в доме алтарь закреплено в древнем своде законов Эррена, — равнодушно отчеканила, вспоминая выдержки из «Магической хартии». Нам, простачкам, полезно знать не только свои права, но и чужие.
— Хотите, проведу экскурсию прямо сейчас? Покажу тайные закутки?
Я покосилась на коренастое здание с бесконечными каменными боками. В окнах уже не горел свет, и мысль о прогулке по чердакам и подвалам изрядно нервировала. Не в спальне же он его хранит? А если в спальне — то еще страшнее!
— Прямо сейчас не хочу, — пробормотала невнятно. — И потом тоже. Вообще никогда не хочу.
— Могу постелить на него одеяло, тогда будет не так жестко… — прошептал мерзавец, продолжая запугивать.
— Прекратите!
— Что?
— Вот это вот все!
Невыносимый тип заставлял сердце с гулким грохотом прятаться под ребрами, а коленки нервно подрагивать. Надеюсь, после свадьбы с этим «родственником» можно будет видеться раз в году.
— Так и быть, прекращаю. Раз уж сегодня обещал без фокусов, — кивнул Кольт насмешливо. — Но до свадьбы целый месяц. У вас будет время передумать, мисс Эштон.