Турнир

— Самум! Немедленно покинь ринг!

Вот этот вопль наверняка слышали нижние трибуны, а может, даже и следующие за ними. Да и Самум, наконец, повернул голову и ответил:

— Ты ещё добавь, что это приказ. Я ненадолго встал под ваши знамёна на строго определённых условиях и ради схватки с определённым человеком. Что мне до твоих желаний?

— В моих силах вообще не допустить тебя к последующим схваткам. И что тогда?

Самум отмахнулся:

— Пустые угрозы. Уже ясно, что нужного мне человека действительно нет в Ордене, и я зря заключил эту сделку. Была тяжело ранена его сестра, а он так и не показался. Его брат спустился с трибун, отвечая на мой вызов, а он так и не появился. Как только я закончу разговор с Зотаром, то покину и ринг, и Арену.

Я невольно распахнул глаза. Что? А как же моя схватка, которую я хотел провести позже?

Впрочем, упрёки были справедливыми. Рейку действительно дважды тяжело ранили на моих глазах, а я не сумел ей помочь, и не сумел пока отплатить за её раны. Да и с вызовом Самума медлил слишком долго, словно трусил. Что же... Значит, сегодня не день нашей встречи. Вернее, не день нашей схватки.

Разговор. Вот что мне нужно. Разговор с Самумом.

Жди меня вечером, Самум, я найду тебя, и мы постараемся разрешить наши разногласия без взглядов тысяч зрителей. Я допустил ошибку, но можно ли меня винить за неё так сильно, как это делаешь ты, пройдя за мной десятки земель и почти половину Пояса? Может, тебя послали искать то кольцо, как и Агоста? Кольцо с пантерой или даже с драконом? Их я отдать не могу. Прости. Но об этом я тебе тоже честно скажу.

Через десять вдохов Самум убрал свою руку, техникой ушёл сначала с ринга к флагу Дизир, затем и дальше — к выходу с овала Арены.

Зотар двинулся с ринга обычным шагом.

А я... Я просто послал ему мысль:

— Спасибо, брат Зотар.

Он не сбился с шага, не изменился в лице, лишь приподнял одну бровь.

Я подсказал:

— Среди участников Ордена, парень с двумя синими прядями и в халате с оборванными рукавами.

Через миг наши взгляды встретились, и я ещё раз поблагодарил:

— Спасибо. Мне было приятно, что ты решил сойтись с Самумом вместо меня. Давно не виделись и, похоже, ты приехал не просто так, а с какими-то вестями. После турнира обязательно встретимся, — вспомнив, добавил. — Своими навыками ты выдал принадлежность к теневикам и люди из отделения безопасности Ордена очень хотят с тобой встретиться. Я согласился, но предупредил, что ты ответишь только на те вопросы, которые захочешь, а они не будут на тебя давить. Так что если к тебе сейчас подойдёт орденец по имени Реган, то не стоит от него убегать. Но и воли ему не давай, сразу говори, что брат Римило против и не нужно давить.

Зотар, кажется, поверил, что это действительно я, а не какой-то посторонний орденец Предводитель. Шагнул за пределы ринга, затем в мою сторону, улыбнулся и сложил руки в приветствии идущих:

— Таланты Ордена, ваш собрат на один день приветствует вас. Мне приятно было выйти на этот ринг и сразиться на одной стороне с вами.

Неожиданно, из всех нас ему ответила Виликор:

— Нам тоже было приятно, что этот турнир и несправедливость схватки тронула сердца даже вольных идущих, которые явно гости на нашей земле. Я ведь права?

Зотар со смехом склонился ещё раз:

— Хорошо сказано, но ты выставляешь меня слишком в хорошем свете, старшая. Я спустился, потому что было упомянуто имя моего старшего брата. А Орден, — Зотар пожал плечами. — Орден достаточно силён и горд, чтобы обойтись и без моей помощи.

Гилай хмыкнул:

— Сказал красиво, видно, что язык у тебя подвешен хорошо.

Зотар лишь рассмеялся:

— Спасибо, старший, стараюсь.

Распорядитель Дизир напомнил:

— Выдвигайте участника, Орден, чего вы ждёте?

Виликор отмахнулась, спросила у Зотара:

— Ты и впрямь брат Римило?

Он даже глазом не повёл в мою сторону:

— Да, старшая. Конечно же, названный, если ты хочешь точного ответа. У Римило есть только родная сестра, все остальные братья и сестры у него названные.

— Хорошо, — Виликор кивнула. — Ты проиграл, поэтому должен покинуть Арену, но мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов, да и не только мне, поэтому я прошу тебя подойти ко мне после окончания турнира.

— Конечно, старшая, — Зотар широко улыбнулся. — Думаю, сегодня меня ждёт много расспросов.

Я, как и остальные, провожал взглядом Зотара и даже не сразу сообразил, что это обращаются ко мне:

— Твоя очередь, говорю. Атрий. Атрий, ты заснул стоя, что ли?

Я, наконец, услышал своё имя и повернулся к распорядителю боя. Он молча повёл рукой, указывая на ринг, но я подумал, вспомнил накал схватки Виликор, представил, что сейчас вернётся на Арену Самум, и покачал головой:

— Нет, не могу. Мне нужно восстановить силы.

Он опешил, затем со злостью прошипел:

— Какие ещё силы? Ты провёл всего одну схватку и уже без сил? Чем ты всё это время занимался, почему не медитировал? Ты развлекаться сюда вышел?

Я развёл руками, распорядитель явно выругался, правда, беззвучно, одними губами, но гарха я точно разобрал. Резко отвернувшись от меня, он скользнул взглядом по остальным. Выбирать, правда, тут было уже особо не из кого, медленно, но неумолимо наши ряды таяли.

— Митай. Давай ты. Если противник серьёзный, то избегай опасных ран, не давай загнать себя в ловушку. В остальных случаях не торопись заканчивать схватку, у нас тут Атрий, оказывается, пустой.

Митай на мгновение покосился на меня и шагнул прочь, к рингу. Я проводил его спину взглядом. У меня остались о Митае не самые лучшие воспоминания после города Тысячи Этажей, в остальном же не могу не признать, что у него есть умения. Он всё же оказался в числе тех, кто выступает на турнире. Молодец.

Правда, подозреваю, что его взяли лишь ради числа. Он слаб, слабее даже, чем Ория, охранительница. И, конечно, гораздо слабее, чем Ирая или Гилай с Виликор. Удивительно, что его не вынесли в предыдущих схватках.

— Атрий, ты собираешься восстанавливать силы или как? Глотай воинские возвышалки, делай что хочешь, но когда я скажу тебе выходить на ринг, ты выйдешь на него даже с пустым до дна средоточием, ты меня понял?

Я кивнул распорядителю боя, отвернулся от Митая и шагнул за спины других. Раскинул руки, становясь в позу Круговорота, и толкнул энергию по кругам циркуляции.

Пять вдохов, десять.

Недовольно поджал губы. Как мало здесь силы. Нет, много на самом деле, больше, чем за пределами города, больше, чем на трибунах. Эти места под флагами явно непростые, концентрация силы Неба здесь выше, наверняка дело в формации, которая стягивает её сюда. Но мне, с моим средоточием, и времени нужно больше, чем другим.

Митай же ничем порадовать не сумел. Противник оказался сильней его, и Митай не продержался в схватке и сотни вдохов. Правда, и пострадал не особо, отделавшись десятком неглубоких ран.

Лучше бы и впрямь вместо него взяли на турнир Орию. Хотя нет, ей ведь больше двадцати, она не проходит по возрасту.

При этой мысли я похолодел, вспомнив слова Шандри.

Добровольцы, которым возраст или Возвышение не позволяют выйти на Арену, но готовые отдать свои жизни за Орден. Те, кто уже вышел из города и спешат к городу Тысячи Этажей.

Ория ведь именно такая, которой возраст не позволяет выйти на турнир, но которая отлично знает сам город Тысячи Этажей и вполне может быть...

Нет. Она не может быть ключом. Она тоже не подходит по возрасту и Возвышению для этого.