Турнир

— Как следует займись своими ранами, я слышала слух, что уже осенью Академия примет к себе учеников и буду ждать тебя на горе Меча. Такая младшая сестра в Павильоне Меча мне точно нужна.

Я, который вроде первым двинулся к Рейке, с трудом пробился через стену всех тех, кто желал ей выздоровления, хвалил за стойкость и смелость, и, наконец, положил пальцы ей на запястье. Но не успел ничего сделать, она тут же змеиным движением вывернула руку, покачала головой:

— Не надо, Атрий.

Между мной и ней тут же оказалась Ирая, негромко предупредила:

— Она не хочет, чтобы ты её трогал.

Я хмыкнул. Конечно, не хочет, только всё совершенно не так, как ты себе вообразила, Ирая. Покачался на месте, размышляя, а через миг шагнул в сторону и вперёд, огибая Ираю, и метнул Рейке невзрачный кисет. Следом отправил мысль:

— Давно, ещё на первом нашем Поле Битвы, всё думал отдать тебе эти записи. Это записи из того места, где тебя держали в клетке. Ты уже звезда Павильона Меча и Лотоса, так добавь к своей славе ещё и рецепты новых зелий. Не пропадать же им, оплаченным столькими жизнями, пусть Орден пользуется на благо идущих. Может, и своим родным что-то выберешь, не одному же второму дяде в вашей семье хвастаться алхимиком?

Ирая смерила меня недовольным взглядом, но видя, как Рейка, пусть и нахмурившись, всё же накрыла кисет ладонью, ни слова мне не сказала.

Распорядитель боя встретил нас укоряющим взглядом, тяжело вздохнул:

— Я всё понимаю, но сегодня такой день, что мы должны полностью отличаться от Дизир. Да, мы проиграем, но мы покажем всем, что бьёмся до конца и достойно. Достойно, вы слышите меня? Они же нарочно выводят вас из себя, чтобы опозорить нас на глазах жителей и всех гостей наших земель. Нет ничего хуже, чем вмешаться в поединок, тем более, вмешаться толпой.

Не знаю, стал бы ему кто-то возражать, но над Ареной разнёсся голос распорядителя Дизир, напомнивший нам, что ничего ещё не закончилось:

— Каймар! Неплохая ставка от нашего клана, чем же ответит Орден, кого из своих талантов они посчитают достаточно сильным, чтобы справиться с ним?

Я обернулся. Знакомое имя. Кажется, я уже его слышал сегодня, а ведь я видел не так уж и много схваток. Вгляделся. Точно. Это тот тип, что вынес соученика Рейки. Тот, что с лианами.

Распорядитель вздохнул:

— Нужно, чтобы вышла девушка и размазала его, чтобы омрачить дизирцам вкус победы над младшей Рейкой.

Ирая опустила взгляд, а вот все остальные перевели взгляды на Виликор. Она всё это время так и сидела в медитации, но сейчас открыла глаза и кивнула:

— Хорошо. Я это сделаю.

Едва она сделала пять шагов, как уже распорядитель от Ордена заорал, срывая горло и выжимая всё из техники или формации, что разносила его голос над Ареной:

— Виликор! Ледяная Фея! Приветствуйте!

Трибуны и впрямь принялись орать, дружно выкрикивая её имя и прозвище, словно повторяя за распорядителем:

— Виликор! Ледяная Фея!

Нужно хоть имена распорядителей узнать или как их должности правильно называются. Один нами командует, другой толпу заводит на крики. Виден опыт. Третий вон нас пытается усмирять и наставлять.

Через пару вдохов мне стало не до этих ленивых рассуждений — Виликор вышла на ринг, где её уже ждал противник.

Замерла, расслабленно держа цзянь у бедра.

Гонг.

Виликор сорвалась с места, Рывком перенесясь на другую сторону ринга. Столкновение. Каймар снова принимает первый удар грудь в грудь. И снова выдерживает его, а через миг опять поднимает между собой и Виликор стену из шипастых лиан.

Вдох, и Виликор буквально взбегает по ним, уклоняясь от выпадов тонких и острых побегов, бьющих по ней со всех сторон, отыскивает слабое место и прорубает себе дыру.

Новый Рывок, но на этот раз Каймар просто сбегает, не давая Виликор приблизиться. Лиан становится всё больше и больше, они раз за разом встают на пути у Виликор, мешаются ей, нападают на неё, пытаются пронзить её.

Такое ощущение, что чем больше Виликор рубит их, тем сильней они растут.

Меч Виликор озаряется светом, вырастает в размерах, становясь длиной шагов в десять, прорубает целую просеку в лианах, вставших между ней и Каймаром. Этот удар пробивает пять из семи стен. Следом летит какая-то техника, замораживая шестую.

Рывок, и Виликор просто разносит её на куски, которые бесследно тают позади неё.

Последняя, самая прочная и толстая стена. Теперь это не просто беседка, а что-то большее. Каймар буквально накрылся глухим и толстым куполом из лиан, как я, бывало, накрывался Ледяным Куполом или Панцирем Роака. Ни единого просвета.

Виликор врубается в эту защиту, кромсая цзянем, а уже через миг отступает, когда лианы разом выпускают в неё все свои шипы.

Я невольно поднимаю голову к ложе комтуров и спрашиваю мыслеречью:

— Старший, разве не вы говорили, что против него нужно выставлять Виликор, потому что она бы ЛЕГКО переломила ход схватки в свою пользу?

В голосе Шандри легко угадывалась горечь и злость:

— Если бы Каймар был, как и записано в наших записях, шестой звездой, то так бы и случилось. Зато мы теперь знаем ответ, чем расплатились Дизир с фракциями за их помощь.

Я скользнул взглядом дальше схватки, на ту сторону ринга, где стояли участники турнира от Дизир, где стоял Самум. Уточнил, спросив прямо:

— Возвышалки? Мне помнится, что таланты фракций избегают их принимать, пытаясь достичь этапа Предводителя своими силами. Я однажды столкнулся с Сарефом Тамим, который называл себя таким талантом, гением поколения, и при этом он был всего лишь Мастером в свои тридцать.

— Главные ветви правящей семьи действительно пытаются пестовать таланты и стараются добиться как можно большего только своими силами, но кто тебе сказал, что это Каймар и прочие участники из главных ветвей? Хорошо, если там таких двое на фракцию. И кто сказал, что возвышалки были простыми?

Он намекает, что это были зелья Древних? Похоже, я очень вовремя отдал Рейке записи Алхимика Тёмного. Может быть, в них и Орден отыщет что-то интересное для себя.

В этот раз я ничего уточнять не стал, поглощённый схваткой. Виликор, похоже, перестала сдерживаться и экономить силы, начала сражаться в полную силу.

От бедных лиан только клочья летели, всё, что успевал Каймар — убегать, тратой сил покупая себе вдохи на ринге. Его хватило на десять вдохов, а затем Виликор загнала его в ловушку. Миг, и он сам вбивает себя Рывком в голубое сияние, вставшее у него на пути, оказываясь в плену настоящей ледяной глыбы.

Ещё миг, и Виликор стоит вплотную, упирая меч в поверхность глыбы. Вспышка, Виликор опускает меч и разворачивается, а за её спиной глыба расходится трещинами от места удара и трескается всё сильней и сильней с каждым её шагом, освобождая из ледяного плена Каймара.

Непростой это был плен. Я, как и многие на Арене, был уверен, что ударом меча Виликор поставила точку в схватке, но, как оказалось, всего лишь разрушила свою технику — ледяная глыба не просто поймала Каймара в ловушку, а буквально стиснула его частоколом шипов — сползающие куски льда обнажили под собой нанизанного на ледяные пики Каймара.

Сколько же она вложила в неё сил, раз он не сумел защититься ни духовной защитой, ни Покровом?

Ударил гонг, завершая схватку.

Невольно я вспомнил птичку-мясника, которая любит так нанизывать свою добычу. Толпа же дружно орала:

— Фея! Фея! Фея Льда! Фея! Фея! Фея Льда!

Наверное, им хотелось видеть только красоту льда, а не ту кровь, которой были окрашены его бесследно исчезающие куски.