Турнир

Ножны хрустнули, не выдержав очередного удара, разлетелись обломками во все стороны, и я Рывком ушёл вперёд и влево, выигрывая себе время. Где эта штука? Где Ломатель Мечей погибшего от рук Симара Думейна? Ведь видел же где-то только что.

Распорядитель Дизир возмутился:

— Да сколько этот ваш Атрий может бегать по рингу?

— Что не так? Этот ваш Велий пусть перебирает ногами быстрей и, наконец, догонит его.

Вот он. Я сумел отыскать это странное оружие. Привычная рукоять меча, обтянутая кожей, гарда в виде позолоченной пасти яростного зверя и четырёхгранное стальное тело-палица с гравировкой по граням.

Велий на вдох замер, под его ногами засияло обращение, и он тут же ринулся на меня, став быстрей. Но мне даже не понадобилось второе Единение, просто на этот раз я действительно с трудом успевал отбивать его удары, а не просто делал вид, и Ломатель Мечей пришёлся как нельзя кстати.

Что мне не нравилось, так это то, что всё больше и больше ударов целились мне в глаза, сердце и средоточие.

Цзянь заметался передо мной, разрушая летящие в меня техники. Ветер опасности, и я снова отступаю, призрачные мечи бьют в пустое место, а мой меч снова скрещивается с цзянем Велия — не может же он раз за разом попадаться на одну и ту же уловку?

Удар в плечо. Встретить его сталью, позволить лезвию пройти на палец выше плеча. Удар в пах — отбить. Укол в грудь — встретить его Ломателем, отводя левей, ответить уколом в открывшуюся подмышку. Удар, удар, удар, жар опасности!

Призрачный меч, который появился в левой руке Велия, не сумел пробить Покров, а через миг я снова сбежал, уйдя Рывком вперёд и вправо.

Раздался рёв распорядителя:

— Ого! Наконец-то, Велий сумел достойно зацепить своего противника. Неужели орденец начал выдыхаться?

Я опустил взгляд, засунул палец в дыру халата. Этот удар был нанесён слева, в бок, под углом и пришёлся по итогу точно в средоточие. Поднял взгляд на Велия:

— Ты в своём уме?

Тот оскалился:

— Что не так? Техника немного промазала?

Что не так? Промазала?

Я снова сошёлся с ним сталь к стали, сталь против техники. Но в этот раз потратил время на то, чтобы подчинить себе его Указы и контракты. Ничего. Над ним не оказалось ничего, что бы заставляло его служить Дизир или пытаться покалечить меня.

Он сам решил, что я его что? Унизил перед зрителями или товарищами? Он сам решил, что можно бить насмерть.

Ну ладно, мы тут уже достаточно носимся по рингу, вдохов сто, не меньше. Пора заканчивать. Вязь Единения расползлась по моему телу вторым созвездием.

Шаг вперёд, сталь к стали.

Как мне когда-то давно объясняла Виликор — Покров у Воина — это очень хорошо, но он не защищает, если противник сильней и быстрей тебя, если он выкручивает тебе руку. Покров защищает лишь вдох и лишь от удара.

Скользнуть ближе, пропуская чужую сталь у груди, принимая чужую технику в тело, вбивая Ломатель ему между ног и вмазываясь плечом в грудь Велия, заплетая ему левую руку.

Мне понадобился как раз вдох, чтобы сломать ему эту руку.

Короткий крик боли. Никто ещё ничего не понял, никто ещё не поднял руку, чтобы ударить в гонг и остановить схватку, а я уже крутанулся вокруг Велия и снова стоял перед ним меч к мечу.

Вдох мы глядели друг на друга, а затем Велий попытался ударить техникой, но я просто шагнул сквозь неё, растворяя её в духовной защите. Он попытался ударить сталью, но она лишь безвредно скользнула по Покрову, а через миг я заплёл ему уже правую руку, выпустив из рук Ломатель и цзянь.

Не пятой звезде Мастера соревноваться в силе с Предводителем, пусть и первой звезды, который усилил себя Единением со Стихией. Уже семь её узлов усиливали меня так же, как человеческие техники среднего качества. Сейчас на мне была вязь шестидесяти одного узла. Если Велий и знал столь же достойную технику усиления, то использовать её не успел.

Правая рука Велия жутко, неприятно хрустнула, когда я выломал её первый раз. В плече. Когда я сломал её в локте, Велий заорал, и тут же ударил гонг.

Я отпустил его и сделал шаг назад, чтобы не давать повода заявить о нарушении правил. Несколько мгновений никто ничего не говорил, а затем раздался голос распорядителя от Ордена:

— Как необычно закончилась эта схватка. Выходит, что Атрий, личный ученик Ловера, обладает выдающейся силой или очень хорош в техниках усиления? Признаюсь, это первый раз, когда я вижу, чтобы схватка Мастеров завершалась подобным образом. Может, Атрию следует и вовсе выступать безоружным? Ха-ха-ха!

— Не вижу ничего смешного.

Я слушал спор распорядителей, которым они то ли развлекали зрителей, то ли тянули время, когда меня позвали со спины:

— Атрий, выходи.

Я оглянулся. Звал меня Гилай, стоявший у границы формации защиты. Мгновение я глядел на него, а затем улыбнулся:

— Зачем?

— Что зачем? Ты выиграл схватку, покинь ринг, теперь очередь Дизир.

— Точно.

Спохватившись, я зашагал к Гилаю. Как неудобно вышло. Я упустил время, пока лечил Рейку. Если бы я тогда сразу ответил на ход Дизир, то сейчас бы просто остался на ринге, потому как была бы наша очередь выставлять участника.

Шагнув за линию формации, я остановился. Гилай, уже шагнувший прочь, замер, смерил меня взглядом:

— Чего встал?

Я пожал плечами:

— Я только разогрелся. Сразу и отвечу на их вызов, а вы пока отдыхайте.

Гилай катнул по щекам желваки, но спокойно заметил:

— Атрий, ты, конечно, личный ученик Ловера, а он комтур, но здесь и сейчас мы все лишь участники турнира. У нас есть назначенный старший, есть план и все должны ему следовать. Ты и так уже выделился, друг, показал характер, когда без приказа шагнул на ринг. Давай будем действовать сообща и по правилам? Не думаю, что стоит добавлять к турниру ещё и спор возле ринга о том, кто сейчас должен сражаться. Не ты, друг.

Какой он рассудительный. Прямо не узнаю его. Не сумев сдержать улыбки, я кивнул:

— Хорошо.

И шагнул на этот раз вперёд первым, оставляя его за спиной и не давая ему увидеть мою широкую улыбку. Так, значит так. Как приятно всё же находиться здесь внизу, среди всех, а не сидеть в ложе, не болтать и не думать о том, что может свести с ума. Заодно гляну, как там Рейка. С такой раной, сколько бы я ни влил в неё лечебных техник, следующая схватка станет для неё последней. Нужно убедиться, что она это понимает и не будет биться до последней капли сил или крови. Ещё нужно узнать, у кого мой кисет.

Гилай догнал меня, пошёл плечом к плечу:

— Ещё одно, Атрий. Дела сегодня и так идут совсем не так, как ожидалось, поэтому не добавляй проблем нам всем, друг, жестокости и крови сегодня и так через край, не давай дизирцам лишний повод ожесточиться.

— Ты ослеп, наблюдая за схваткой? — я остановился, снова засунул палец в дыру на своём халате, ту самую, и сказал. — Удар шёл слева, вот так, видишь, куда пришёлся в итоге? Ты это видел?

Гилай нахмурился и поджал губы, признался:

— Не видел. Может, случайность во время схватки? — я вскинул бровь, без слов отвечая на эту наивность, и Гилай выругался. — Да что с ними всеми не так? Он же даже не дизирец, откуда между нами обиды?

Я молча пожал плечами, занятый другим.

Навстречу нам шагала Виликор. А вот она точно такая же, какой я её навсегда запомнил ещё в Школе Ордена Морозной Гряды. Холодная, невозмутимая.

Я на миг оглянулся. Дизирец уже вышел на ринг, а я даже его имя пропустил мимо ушей. Кто же он, если против него отправили Виликор?