Турнир

Её противник был ей равен и тоже использовал обычный имперский меч. Вот они снова сошлись в стычке, цзяни столкнулись, полыхнув техниками.

Звёздный Клинок скользнул выше, дизирец сумел в последний момент вывернуть мечи, оказавшись чуточку сильней и узкий призрачный клинок не пробил ему плеча.

Череда быстрых ударов.

Рейка больше не использовала Звёздный Клинок, не получая удачной позиции для удара, но каждый раз, когда она блокировала чужой удар, мечи выплёскивали из себя сноп искр. Какая-то оружейная техника. У дизирца.

Рейка изгибается, пропуская над собой очередной удар, из каменных плит рвётся огромная зелёная лиана, заплетающая ногу дизирцу. Рейка тут же буквально взрывается десятком стремительных ударов. Зелёные шипы с левой руки и лезвия с кончика меча буквально накрывают дизирца с головы до ног, не оставляя даже просвета.

На мгновение мне показалось, что это всё, победа, но Рейка стремительно уходит спиной вперёд, изворачивается в воздухе, отталкивается ногой и мчится прочь, петляя по рингу.

За её спиной вспыхивают огненные цветки. Она опережает их буквально на шаг.

Её зелёные шипы исчезают, открывая сияние защитной техники, которая спасла дизирца. Следом исчезает и она, позволяя увидеть его самого. Злого, держащего перед собой земное обращение.

Силён, дарс.

Дизирец кривит губы, что-то кричит, но здесь, на ложе комтуров, вознесённой почти к самому верху Арены, его не слышно. Сияние обращения, кажется, становится ещё сильней, и огненные цветки начинают расцветать и перед Рейкой, заставляя её не только убегать, но и уворачиваться.

Я тоже кривлю губы. Нет, этим ты её не возьмёшь. Рейка очень хороша в боевой медитации, я учил её, не давая спуску на ловушках Древних на Поле Битвы. Ты лишь зря тратишь силы, дизирец.

Но и Рейка не собиралась метаться по рингу до утра, выматывая дизирца.

Рывок. Второй. Третий.

Рейка, размываясь в неощутимую тень, заметалась по рингу, замирая на долю мига между Рывками и засыпая в это время дизирца своими зелёными шипами. Дизирец прикрылся техникой, закрутил головой, пытаясь удержать её в поле зрения, но это была лишь уловка.

Перед Рейкой засияло земное обращение, цзянь удлинился на шаг призрачным клинком, Рывок и Звёздный Клинок черканул по дизирцу.

Рейка замерла с выкинутым в сторону цзянем, медленно опустила его и обернулась.

Я хмыкнул про себя. Позёрка.

Дизирец стоял, сжимая левой рукой обрубок правой. Рейка снесла ему руку с цзянем выше локтя. Если он и успел добавить к защитному амулету Покров, то техника духа Каори его даже не заметила.

Ещё один вдох царила тишина, затем ударил гонг. Я уже немного соображал, что к чему и не читая правил. Бой останавливают либо когда один из участников признаёт поражение, либо когда поражение признаёт распорядитель от участника. Вот эти двое говорунов, что обсуждают каждую схватку — они не единственные. Другие молча стоят у края защитной формации ринга, следя за схваткой. И уже они могут решить, что продолжать бой бессмысленно.

Но Рейка хороша. Это точно не было второй звездой Звёздного Клинка и силы, как и стихии, туда было влито до предела, раз пробило и защиту Покрова, и амулет дизирца. Да и провернула она это стремительно, не дав ему ничего сообразить и увернуться.

Умница.

Распорядитель Ордена завопил:

— Рей-ка! Рей-ка! Рей-ка!

Его тут же поддержали трибуны и орали всё время, что понадобилось, чтобы вывести бледного дизирца с ринга, а ещё убрать с камней кровь.

Распорядитель восхищённо протянул:

— Нет, подобные стремительные победы просто требуют, чтобы у нашей героини появилось прозвище. Но каким же оно будет? Стремительная Тень, Разящий Клинок, Призрачный Жнец, Фея Одного Удара?

Трибуны загудели, обсуждая прозвища и пробуя их на слух. Я же скривился. Ничего из этого. Не знаю уж какое будет прозвище у Рейки, но хотелось бы другое. Эти мне не нравились, в них не было красоты и изящества. Если первое ещё хоть как-то звучало, то остальные просто убоги.

Распорядитель от Дизир тоже был не в восторге, буркнул:

— Что-то у Ордена совсем с фантазией плохо, — и заглушая возмущение своего собеседника, громогласно заявил. — Продолжаем схватки!

Теперь на ринг поднялся дизирец. Навстречу ему почти без промедления шагнул из-под нашего флага один из соучеников Рейки.

Вот они замерли друг напротив друга, дожидаясь, когда их проверят и поднимется защитная формация. Вот ударил гонг и наш участник сорвался с места.

Дизирец принял первый удар грудь в грудь, отшвырнул парня, явно использовав технику усиления, а через вдох между ними уже поднялась настоящая стена из шипастых лиан. Дерево, та же стихия, что и у Рейки, даже техника схожа, но и только, явно выше качеством.

Не сказал бы, что парень, соученик Рейки по Школе, был так уж слаб или плох.

Он стремительно передвигался, был хорош в боевой медитации, использовал сильные техники.

Только это ему слабо помогало — противник мало того, что оказался для него очень неудобен, так ещё и явно был сильней его.

После первой стычки он использовал только одну технику — этих самых лиан, непрерывно поддерживая её мастерское исполнение. Они одновременно и защищали его, накрыв чем-то вроде почти глухой беседки, и нападали на парня, гоняя его по всему рингу.

Он пытался пробиться ближе к дизирцу, прорубиться через стены беседки, ударить в её просветы техниками. Только ничего не выходило.

Играется. Дизирец просто забавляется с парнем, позволяя ему трепыхаться на ринге, и надеяться на победу.

Шандри поморщился и обронил:

— Как и ожидалось, недостаточно хорош. Нужно было, конечно, выставлять Гилая или Виликор, они бы легко сумели переломить ход схватки в свою пользу, но они ещё мало отдохнули.

Я уцепился за слово, которое меня задело:

— Ожидалось?

Шандри на миг оторвался от ринга и схватки, скосил глаза на меня и ответил мыслеречью:

— Это ведь большой турнир окрестных фракций, который проводится раз в пять лет. Не каждому поколению Академии выпадает возможность в нём участвовать и сойтись в схватке сразу со всеми соседями. Неужели ты думаешь, что Орден, я и Академия отнеслись к нему небрежно? Пусть сейчас не очень спокойные времена, но мы потратили две недели на то, чтобы рассмотреть каждого из возможных противников во всех четырёх фракциях. Твои соученики знают, какая стихия, любимые техники и оружие у восьми из десяти участников. Ксилим даже проводил с ними тренировки, разыгрывая схватку против того или иного таланта Дизир или Скал.

Я только и смог, что кивнуть. Как-то я не ожидал подобного. Выходит, сейчас только Рейка да я глазеем на каждого нового противника, как на незнакомца, а остальные даже знают, кому против кого выходить? Только не всегда могут это сделать.

Парень пропустил один удар лианы, другой, отлетел в сторону, буквально цепляясь за плиты под собой, вбил в камень клинок и остановился у самого края ринга. Остановился, только затем, чтобы получить в грудь сразу строенный удар лиан, который выбил его за пределы ринга.

Жаль.

Спросил:

— А Точтал, Хахпет, Ирая?

— Стихия и стиль схватки не очень подходят для этого противника. Они бы потеряли очень много сил в этой схватке, неравный обмен. Лучше уж было скинуть одного из тех, что вышел с твоей сестрой, заставить потратить дизирца силы. И он хорошо это сделал, долго тянул схватку.

Так, значит, он не просто так метался по площадке, а тянул время? Ловко. Интересно, каково это — выйти, зная, что ты должен проиграть? Наверняка не очень приятно, так что этот парень молодец.