Турнир

Глава 6

Уф! Наконец-то, этот город остался за спиной. Я даже обернулся, чтобы проверить, что я действительно оставил его северные ворота позади. Кто бы мог подумать, что моё желание пройти этот город насквозь выльется вот во всё это? Аледо, вора, орденцев, поиски мошенников и многочисленные визиты стражников, мордатого и хозяина гостиницы. Последний особенно забавлял со своими попытками оправдаться. Дошло до того, что платья Аледо мне достались даром, потому что он отказался брать деньги с “утончённого господина”.

Но нужно спешить. Оглиус рассказал много чего об Ордене. Например, то, что наступило время турнира и в этом году его проводят в городе Меча, неизвестно по какой причине поменяв очерёдность фракций. И что-то мне подсказывает, что такие изменения не могут быть к добру.

— Старший, мы и, правда, не будем присоединяться к каравану?

— Нет, — я отмахнулся от Аледо и брякнул то, что крутилось у меня в голове. — Они лишь будут нас задерживать.

И это, действительно, так. Оглиус вчера сказал, что начало турнира уже вот-вот. Я не могу больше позволить себе тратить время на неторопливые караваны. С ними путь растянется недели на две.

Поэтому мы сейчас брели по дороге, позволяя нас обгонять, а я то и дело косился через плечо, с нетерпением ожидая, когда же закончатся поля. Когда же скроется деревня. Когда же, наконец, дорога вильнёт и позволит нам скрыться из виду. Когда же. Когда же.

Наконец, с удовлетворением кивнул. Есть. Теперь второе условие.

Я чуть придержал за руку Аледо, дожидаясь, когда группа Мастеров и Воинов нас обгонит, а затем быстро нырнул в лес.

Левей, обходя неожиданно густую поросль Клинковой Травы. Мне-то ничего, но я-то ведь не один теперь. Сбить с ветки притаившуюся змею, обойти кругом куст с Багрянкой.

Как много в лесу опасностей для Закалки. Боевая медитация, которую я перенёс на Аледо, обжигала буквально со всех сторон и на каждом шагу. Как-то в лесу Зимней Гряды с мамой и Лейлой было полегче.

И всё же я сейчас был достаточно силён, чтобы не позволить ни одной гадости даже коснуться Аледо, а пройти нужно было всего полсотни шагов.

Ну ладно, сто. Этот дарсов лес оказался неожиданно густым. А так, глядя с дороги, и не скажешь.

Но я всё же нашёл место, где деревья чуть расступились, открывая небо.

Остановился, отпустил руку Аледо и смерил её внимательным взглядом. Она ответила мне таким же, прикусив губу. Я довольно кивнул. Ну, вроде не ошибся. Опустил руку на кисет. Это всё пришлось покупать самому, на бегу, потому как хозяин гостиницы такого бы накупил для “возвышенного господина”, что проще и лучше стало бы выбросить, но лишь бы не было мало, а там…

Аледо вдруг резко выдохнула и прыгнула прочь, прямо в заросли Бересклета. Проломила их и ринулась дальше, вглубь леса.

Несколько вдохов я, выпучив глаза, глядел ей вслед, а затем опомнился и сорвался с места.

Мгновение и я догнал её.

— Стоять! Ты в своём…

Аледо извернулась и всадила мне в руку короткий нож.

Ну, как всадила? Попыталась. Ударила сильно и точно. Да только лезвие не сумело даже оцарапать мою кожу.

Неверяще вскрикнув, Аледо повторила свой удар, затем резанула, не отрывая ножа.

Ничего.

И я даже не воспользовался помощью Покрова. Слишком несопоставима разница между нами. Между Закалкой и Предводителем Воинов.

Аледо опустила руки, обмякла, закрыла глаза и прошептала:

— Я сделала всё, что могла.

Не дождавшись продолжения речи, я несильно встряхнул её за плечи:

— Эй, как это понимать? Ты осознаёшь, что я поймал тебя за шаг до Ядожорки? С тебя бы сейчас кожа слезла от её яда.

Аледо вздрогнула, обернулась через плечо, а затем снова обмякла:

— Да какая разница? Ты, что ли, убьёшь меня не так больно?

— Чего?

Через миг до меня дошло, и я встряхнул её так, что клацнули зубы, рявкнул:

— А ну, встала на ноги, Аледо, живо! И выбрось из головы свои глупости!

Она сверкнула глазами, утвердилась на ногах, прикусив губу.

А я снова опустил руку на кисет и достал, наконец, тёплые вещи. Швырнул их ей уколов:

— Надевай, несчастная жертва.

Она недоумённо оглядела тёплые толстые штаны, такой же плащ и вязанную шапку. Даже найти их оказалось не таким уж и простым делом, а тем более найти их нужного размера. В этих землях и рядом нет ничего подобного Братьям с их вечным снегом и холодом вокруг.

Едва Аледо утеплилась, я схватил её, прижал к себе и вскинул руку с Крушителем. Просвет в ветвях для Аледо я больше искать не буду. Проще сделать его самому, чем снова проверять, попытается она повторить попытку если не сбежать, то быстро убиться.

Едва срезанные ветки упали, я вбил нас обоих в небо.

Рывком, влив в него энергию до предела.

Аледо вскрикнула и дёрнулась, но мы уже были высоко в небе, мы уже падали вниз, на лес. Ровно вдох. А затем я встал на меч и влил в него духовную силу.

Как же всё-таки жаль, что привычный мне амулет невидимости не действует на мече. Сейчас я, кстати, даже не так уверен, что тот же Ортий пользовался свойством своего меча. Скорее, он использовал что-то из своего арсенала мастера Массивов.

Взлетать в сотне шагов от дороги, по которой движется множество людей самых разных талантов, не самая лучшая идея, но кто же мне виноват, что до этого я так со вкусом терял время в дороге, изображая Воина, а теперь внезапно заторопился?

Выше, пока нас не заметили. Выше, пока нас не узнали.

Аледо снова завопила. Я даже не мог честно сказать, чего в её крике было больше, ужаса или восторга.

Десять вдохов и дорога превратилась в серую полоску среди бескрайней зелени леса.

Я выругался про себя.

Дарсов шакал Ортий.

Меч ощущался ничуть не хуже, чем Крушитель. Часть меня. Послушная, верная часть, с готовностью откликающаяся на каждое моё движение.

Никакой вялости, никакого рысканья, никакого заваливания набок или клевков носом.

Дарсова тварь, теперь я точно знаю, что он следил за мной с самого начала. Едва я достал из кисета летающий меч, как он сразу воспользовался своим талантом.

Даже интересно, что забыл один из сильнейших идущих фракции Ливат на чужих землях, на никчёмном болоте. Впрочем, я этого никогда уже не узнаю. Нужно было не убивать его так быстро, а задать несколько вопросов. Если бы я не торопился тогда, если бы не опасался появления ещё одного Предводителя, то, может быть, и попробовал бы так поступить.

Но мне для такой храбрости нужно получить ещё пару звёзд Возвышения, чтобы начать, наконец, использовать достойные Предводителя Воинов техники.

Коготь Роака. Первое созвездие стихии — пятнадцать узлов.

Панцирь Роака. Первое созвездие стихии — это ещё пятнадцать узлов. Совершенно других. В сумме тридцать узлов. Третья звезда этапа Предводителя.

Неприятно это признавать, но во Втором поясе я не вижу пока возможности открыть столько узлов в своём теле. Здесь просто недостаточно стихии. Что бы я там ни рассказывал стражникам в караване, но за все эти дни узел просто поглощал стихию, словно бездонная бочка.

Духовных камней у меня тоже не так много. Стихии в них достаточно, чтобы помочь Мастеру наполнить тело нитями стихии, но наполнить моё второе средоточие? Это тоже та ещё бездонная штука. Медитировать, наполняя его в неудачном месте, далеко от воды, можно целый день. Неудивительно, что местные Предводители тратят десятилетия на несколько звёзд. Первых звёзд.

Встряхнул подозрительно затихшую Аледо:

— Ты как?

Она задрала голову, упираясь затылком мне в живот. Наши взгляды встретились. Глаза её горели восторгом.