Страница 10 из 26
Как он теперь один, двенадцатилетний пацан с тяжёлой формой астмы?
Броннан… брат…
— Я вернусь… обязательно вернусь… Броннан…
— Кто такой Броннан? — внезапно услышал я совсем рядом. — Это какой-то новый учитель? Он уже как полчаса твердит: Броннан, Броннан.
— Нет, адами Фонтей. Похоже, у него галлюцинации. Никакого учителя с фамилией Броннан у нас нет. Постарайтесь привести парня в чувство, он не должен опоздать на церемонию вступления. Раз он прошёл экзамен, причём, такой жёсткий экзамен, то Трон-Стронг обязан его принять. Хоть он и из рода вырождающихся магов. Таких не жалуют нигде.
— Говорят, экзамен пытались сорвать, да?
— К сожалению, это так. Четверо претендентов в ученики бесследно исчезли с арены. Погиб наш дежурный ратник.
— Не считаете ли вы, что это опять они, директор Стронг?
— Да, это именно они, Филат.
Я ощутил запах табака, услышал грузные шаги, потом — как захлопнулась дверь, и лишь после этого открыл глаза…
Эпизод 5. Добро пожаловать в Трон-Стронг!
— Как же я рад, адами. Добро пожаловать в Трон-Стронг.
Перед моим лицом замерла крупная физиономия.
Очень крупная.
Но на первый взгляд вроде бы безобидная, с толстыми щеками и белыми бровями.
Это был высокий мужчина лет сорока в зелёном костюме, кожаном фартуке и странной шапке, очень похожей на шлем лётчика. Шапка тоже была сделана из кожи и даже оборудована съёмными защитными очками.
— Ну вот вы и в порядке. — Мужчина расплылся в добродушной улыбке. Оттого его щёки стали ещё толще и выпуклее. — Ох, как же вас покусали! Но это ничего… всё будет хорошо. Теперь вы в безопасности. Пришлось использовать целых две свечи, но я успел как раз вовремя, да и укусов почти не видно. Всего лишь самую малость, но и это скоро пройдёт. Будете как только что отчеканенный дюаль.
Я повернул голову, чтобы хоть немного оглядеться и понять, где нахожусь.
— Это больничный чертог, — поспешил пояснить мне человек в шлеме.
Он выпрямился и махнул рукой, показывая мне свои владения. Почему-то я нисколько не сомневался, что этот человек — врач.
Может быть, они тут как-нибудь иначе назывались, но то, что передо мной врач, было очевидно.
Я лежал на кровати в окружении не меньше десятка таких же кроватей, застеленных зелёными покрывалами, точь-в-точь того же цвета, как костюм врача. В окна ярко било солнце, заливая светом просторный зал.
У каждой кровати на тумбах я заметил лампы с плафоном в виде трубки, крепящиеся на деревянных треногах.
— Это заклинательные свечи, адами. — Похоже, доктор следил за каждым движением моих глаз и старался пояснить всё, что вызывало во мне хоть какое-то недоумение.
Я не стал больше ничего разглядывать и посмотрел на здоровяка.
— Почему вы всё время называете меня «адами»? Моя фамилия… э… Нобу.
Чуть не сказал — Бэннет, но вовремя остановился.
Мужчина сдвинул шапку-шлем на затылок и поцокал.
— Как же всё-таки вас сильно покусали, адами.
— Ну вот опять, — поморщился я.
Врач будто даже растерялся. Он захлопал маленькими глазками и ответил:
— Адами — это обращение к мужчинам. Эвен — к женщинам. Вот вы сказали, что ваша фамилия Нобу. Значит, обращаться к вам следует «адами Нобу». Это правило этикета. А я для вас «адами Фонтей». Ну а если в полной форме представляться, то меня зовут Филат Фонтей. Я маг-джадуг.
Я вскинул брови.
— Кто?
— Маг-джадуг, — терпеливо повторил врач, видимо, думая, что после укусов я не соображаю. — Это маг с врождённым даром к заклинательству. А вообще я владею магической сваркой. Это редкость.
— А-а… — Я опять выдавил только один звук.
Значит, передо мной сварщик, да ещё и врач.
Хреновое начало.
— У меня есть кое-что. — Мужчина полез в ближайшую тумбу и вынул оттуда огромную бутыль с мутной жидкостью. — Вот. Знакомьтесь. Моя пенная амброзия собственного приготовления. Похмелитесь.
— Похмелиться?.. — Я с сомнением уставился на бутыль.
Из той же тумбы здоровяк достал деревянную кружку, быстро откупорил бутыль зубами и плеснул жидкости в кружку. Шапка пены появилась мгновенно, как от шампанского, и полезла через края.
— Выпейте, и вам сразу станет лучше. По себе знаю. — Мужчина закивал, протягивая мне своё пойло. — Ну же, не стесняйтесь.
Я с опаской взял кружку. Тоже, кстати, немаленькую.
Принюхался.
От напитка несло кислым пивом, но в целом не так уж и противно.
Сделав глоток, я облизал губы и подал кружку обратно.
Фонтей покачал головой, забрал напиток и в мгновение ока вылил его себе в глотку. Весь сразу. Потом причмокнул, вытер губы тыльной стороной ладони и смачно отрыгнул.
— Мою пенную амброзию жалует даже директор, а он большой привереда… только не говорите ему, что я так сказал. — Врач подал мне огромную руку. — Вы готовы встать, адами? Вам нельзя опаздывать на церемонию вступления. Вы ведь читали правила?
— Правила… ну да… читал… — Я взялся за руку великана и поднялся с кровати.
— Только вам бы переодеть больничную пижаму. Костюм для церемонии ждёт вас за ширмой. Вон там. — Фонтей указал мне за спину.
Я обернулся и увидел большую зелёную ширму высотой почти до самого потолка.
— Это чтобы мои помощницы не подглядывали, — смущённо кашлянув, пояснил врач. — Знаете, за ними водится такой недостаток… но он нисколько не мешает лечению пациентов, уверяю вас. Никто пока не жаловался.
Вздохнув, я отправился за ширму.
Отличная подбирается компания. Ратник-неврастеничка с манией величия, врач-сварщик, медсёстры-вуайеристки. Кто тут ещё есть?
За ширмой меня действительно ждал костюм.
Куртка с мелкими пуговицами и стоячим воротником, майка, брюки на подтяжках и что-то вроде мокасин. Одежда походила на обычную, близкую к спортивной. Только она была совершенно белого цвета, без каких-либо вставок, рисунков или нашивок.
Я быстро сбросил с себя пижаму и облачился в белую форму, но когда вышел из-за ширмы, врач тут же вернул меня обратно с возгласом изумления:
— Вы забыли надеть нейтральную перевязь! Нельзя ходить без перевязи по территории школы!
Вернувшись, я отыскал под брошенной пижамой ленту белого цвета. Похоже, это и была нейтральная перевязь.
Ко мне за ширму вдруг ввалился и сам сварщик. Теперь, оказавшись рядом с ним, я смог оценить, насколько он высок, неказист, ещё и с приличным животом.
В руках мужчина держал большое зеркало.
Он подставил мне его под нос так неожиданно, что я отшатнулся.
Чёрт! Не ожидал увидеть себя… таким.
Где привычные очки? Где тощие руки? Где костлявые плечи?
Теперь я выглядел как актёр молодёжного боевика: широкоплечий, жилистый, с идеальной осанкой. Как сказала Триш: голубоглазый брюнет. Лет мне было около семнадцати, не больше.
Спасибо, хоть возраст остался тот же.
Только проблемы поменялись, и привычный мир для меня перевернулся с ног на голову.
— Вы так смотрите на себя, будто впервые видите, — хохотнул врач.
— Впервые… надел белый костюм, — нашёлся я. Правда, не сразу.
Здоровяк счёл мою заминку за волнение.
— Да ну, не переживайте. Это временный костюм. Как только пройдёт церемония вступления, и ратники сделают выбор, так всех учеников сразу распределят в один из четырёх кварталов Трон-Стронга. А там и форму смените, и свой медальон получите… Ну а теперь наденьте перевязь.
Я нехотя приложил белую ленту себе ко лбу и завязал узел на затылке.
— Ну во-о-от, — кивнул врач, заглядывая вместе со мной в зеркало. — Теперь совсем другой разговор.
Я покосился на свою шею и оттянул воротник. На коже виднелись слабые следы от укуса — четыре точки от зубов.
— Надо же. Почти не видно.
У двери зазвенел колокольчик.
— Мы здесь! — выкрикнул Фонтей, ставя зеркало на пол и выталкивая меня из-за ширмы.