Страница 20 из 20
Наученная горьким опытом, девочка не стала противиться судьбе, решив поберечь силы. Женщина затолкала Леилэ в дом и, закрыв дверь на щеколду, с искренним облегчением вздохнула.
Девочка огляделась. В помещении было как-то особенно уютно. Здесь ощущался порядок и забота. Окна прикрывали тонкие ажурные занавески, на подоконниках красовались синие фиалки в горшочках. На столе лежала белоснежная скатерть, стулья украшали подушки с вышивкой. К своему удовольствию, вдоль стен девочка приметила полки, уставленные бесчисленными баночками с вареньем. Из соседней комнаты веяло теплом, топлёным маслом и мёдом.
Если бы Леилэ умела чуять витали, она бы сказала, что её «спасительница» — довольно приятная особа и не представляет опасности. Судя по всему, даже здешний домовой имел добрый нрав. Мат рассказывал, что городская нечисть любит живые цветы и порядок в доме. Но также она и умело прячется, прикидываясь домашней утварью: крынками, горшками, утюгами, полотенцами или домашними животными.
— Называй меня матушка Марта, — представилась женщина, отдышавшись.
— Лизи, — на ходу придумала Леилэ, украдкой озираясь в поисках домового. — Меня зовут Лизи.
— Давай-ка, Лизи, я налью нам компота, — захлопотала матушка Марта. — А ты объясни, почему ты, худышка, нарушаешь приказы градоправителя?
— Мы с моим мастером только сегодня утром прибыли в ваш город и не слышали о приказе, — хихикнула Леилэ. — А почему я худышка, понятия не имею. Честное слово, я много ем!
Она уселась на стул, с интересом рассматривая хозяйку. Светловолосая, пышная и румяная Марта напомнила ей сдобную булочку. Как только девочка об этом подумала, в то же время на столе появился не только обещанный компот, но и горячие булочки с изюмом, пирожки с вареньем и медовые пряники.
— Скажите, уважаемая матушка Марта, а почему градоправитель запретил детям выходить из дома? — поинтересовалась Леилэ.
— Ах, милая, это непростая история, — ответила хозяйка, присаживаясь напротив девочки. — Знаешь ли ты, что наш городок славится пашнями и хлебом?
— Да, я заметила, — с набитым ртом закивала девочка.
— Но этим летом ни с того ни с сего расплодились у нас крысы, — продолжила женщина. — Вредители добрались до запасов зерна. И было их так много, что ни кошки, ни собаки не справлялись!
— Вот как, — с сочувствием промямлила Леилэ, подхватывая с тарелки медовый пряник. — И что же, вы нашли управу?
— Нашли, — горько вздохнула матушка Марта. — Нет теперь крыс… — Она горестно понурилась. — И нет моего доброго кота Карла. У соседей пропал их пёс. Все животные ушли из города!
— Так-так… — нахмурилась Леилэ.
— Ох, Единушка не иначе за что-то нас покарает… — всхлипнула женщина, беспокойно разглаживая ладонями белую скатерть.
— Единушка, — заинтересованно повторила девочка. — За что же Он вас покарает?
— Недавно к нашему градоправителю пришёл какой-то бродяга-крысолов и предложил ему свои услуги…
— Крысолов? — насторожилась Леилэ.
— Парень-то в общем хороший, пригожий, — матушка Марта смущённо улыбнулась. — Одет был ярко и пёстро — на загляденье… Артист, одним словом! Музыкант!
— Музыкант? — удивилась Леилэ. — Ну надо же…
— И как он заиграл на своей диковинной дудке, — продолжила женщина, — в тот же миг со всех сторон из каждой дыры пошли к нему крысы. И с собой они потащили всякий хлам и мусор, ну точно люди, собравшиеся в долгое странствие! Да так всё и побросали: видно, сил не хватило… Бежали крысы, как зачарованные, клянусь Единушкой! А за ними следом пошли и собаки, и кошки… Ах, мой бедный пушистый котик Карл пропал вместе с ними…
— …И дети пошли? — испугалась Леилэ, припоминая опасения женщины.
— Нет! Пока нет! — взмахнула пухлыми руками матушка Марта. — Но слушай дальше… Градоправитель отказался платить крысолову.
— Почему? — нахмурилась девочка.
— Не знаю, — вздохнула женщина. — Он — глава города, ему и виднее. А гадкий крысолов-то пригрозил, что ещё вернётся. Вернётся и возьмёт либо оплату, либо наших деток!
— …И, судя по указу, градоправитель платить не собирается? — заключила Леилэ.
Хозяйка покачала головой и всхлипнула.
— Матушка Марта, а Вы знаете, куда гадкий крысолов повёл крыс? — поинтересовалась её гостья.
— Ушли они через восточные ворота, ниже по течению реки, — ответила женщина.
— Так-так, а можно мне добавки? — улыбнулась Леилэ, посматривая на входную дверь. — У вас всё так вкусно…
— Конечно, дорогая, — обрадовалась матушка Марта.
Как только она исчезла на кухне, её маленькая гостья поднялась из-за стола, не забыв, впрочем, спрятать за пазухой несколько пряников. Девочка выскочила на улицу и побежала прямиком к восточным воротам.
Леи не знала, когда именно в город вернётся крысолов, что она будет делать при встрече с ним, однако она чувствовала острую потребность что-то предпринять.
Светловолосый незнакомец в красной охотничьей шапочке появился на городской площади перед ратушей. Ветер играл в полах его распашного кафтана, сшитого, словно мозаика, из пёстрых разноцветных лоскутков. В руке мужчина держал серебряную флейту. На его красивых губах застыла улыбка.
— Ну что же, градоправитель, — воскликнул он. — Желаешь услышать мою новую мелодию?
Ответа не последовало. Улицы совершенно опустели. Только ветер гонял мусор по высушенной солнцем мостовой. В домах попрятались не только дети, но и родители, старики — все от мала до велика, знатные и простолюдины, богатые и бедные, мужчины и женщины. Ни единой человеческой души не было на улице, ни звука, — лишь ветер и серия лёгких свистов.
Мужчина молниеносным движением запахнул кафтан, и от жёсткой ткани отскочили несколько крошечных игл.
— Учти! — крикнул Крысолов, и его глаза вдруг сверкнули, как красные угли. — Второго шанса у тебя не будет!
Он снова широко улыбнулся, а затем поднёс к губам диковинную флейту.
Озорная мелодия закружилась в порывах ветра, поплыла над улицами и площадями. Словно оглушающим колпаком она накрыла весь город. И в этой странной музыке звучал таинственный и грозный глас, к которому нельзя было не прислушаться. Он возвещал о том, что пришёл конец всем запретам, что отныне детям позволено забыть об обязанностях, повинностях и уроках. Они вольны обрести свободу от родителей, покинуть дома и уйти куда глаза глядят…
Конец ознакомительного фрагмента.
Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.