Страница 84 из 175
— Я не самый законопослушный юрист, — туманно ответил Герберт.
— Не сомневаюсь.
Я умолкла, стараясь не смотреть на Эдмонда Белами. Понимает ли он хоть что-нибудь? Мне всегда казалось, что самое жуткое — это вот так остаться запертым в собственном теле. Если он словно без сознания, где-то в темноте и покое — это одно… а если все осознает и слышит, только не может подать знак?
Герберт не собирался уходить до тех пор, пока я не сдамся. Эта сволочь прекрасно знала, какое воздействие на меня окажет вид Белами, прикованного к постели. Герберт всегда умел давить на нужные точки. Больница и запахи напоминали о времени, когда болел отец. Я тогда тоже предпочитала не заходить в его комнату.
— Ладно! — наконец вздохнула я. — Что мне надо сделать?
К счастью, Герберт тут же прошел к выходу и открыл передо мной дверь. Я бросила немного виноватый взгляд на лежавшего Эдмонда и пролепетала что-то в качестве прощания. Оказавшись на улице, я почувствовала облегчение.
— Что дальше?
— Подпишешь пару бумаг, а пока я буду заниматься документами, перевезешь вещи в Кордеро-холл.
— Нет, — отрезала я. — Домой не вернусь. Сменю жилье, поселимся в людном районе. Но я останусь в Даркфелле.
— Кайла, я не думаю, что, живя одна, ты сможешь защитить Стеллу.
— Герберт, наш дом далеко не самое безопасное место. В прошлом году моя съехавшая с катушек сестричка убила там мою подругу, напала на меня и несколько месяцев издевалась над нами. Я поселюсь в людном районе, с соседями. Найму охрану. Или так, или тебе придется запереть меня здесь на пару месяцев. Кортни тебе не позволит.
— Хорошо, пусть будет так. Я проконтролирую твою защиту. И, Кайла, постарайся, когда придет время, перед сотрудником опеки выглядеть сочувствующей, раскаявшейся матерью. Нашу семью не слишком-то любят в управлении контроля за детьми.
— Почему это? — хмыкнула я, идя к карете.
— Считают, что ваш отец жестоко с вами обращался.
— Ну, они, в общем-то, правы. Знаешь, Герберт, я тебя ненавижу. Но ты кормишь меня завтраком. В приличном месте.
— Как скажешь, дорогая, — усмехнулся поверенный, открывая передо мной дверь экипажа.
Даркфелл — город желаний и возможностей.
Хейзенвилль — словно застыл во времени, погрязнув в глупых традициях. В Хейзенвилле у вас нет права выбирать свою жизнь. У вас есть дом, который невозможно продать. Есть статус в обществе, из рамок которого не выбраться. В Даркфелле, если у вас есть деньги, можно купить все.
Можно быть богачом и жить в престижном районе с особняками. Можно быть бедняком и ютиться в крохотной квартирке. И для тех, кто выбирает сытую и красивую жизнь, есть несколько вариантов.
Первый — купить или снять дом в тихом месте, где я и жила. Уютные виллы с видами на горы, шикарные поместья, где можно разбить сад и пару прудиков, почти замки с башенками, разве что заградительных рвов и перекидных мостов не строят.
И второй — купить апартаменты в центре, с видом на Дом Правительства и реку. Там, в огромных старинных домах, украшенных причудливой лепниной, есть чудесные квартирки, каждая с отдельным входом, занимающие несколько этажей. Охрана там хорошая, а уж если нанять дополнительную, чувствуешь себя как в крепости. Мне эти предосторожности только мешали, я вообще не очень люблю людей. Но для девочки, за которой охотятся сумасшедшие колдуны, в самый раз.
Я старалась не думать о том, как судьба легко с нами играет. В один вечер я спустя двенадцать лет встречаю Райана, а уже через неделю жду нашу дочь, которую давным-давно оставила в чужой семье. И невольно возникает вопрос: а случайны ли такие совпадения? И приходится загонять его как можно глубже просто потому, что ответ я знать, скорее всего, не захочу.
Уже смеркалось, когда вошел портье и объявил, что ко мне прибыли господин Уолдер, госпожа Лавреско и леди Белами.
— Впустите их, — кивнула я, бросив еще молодому парню монетку.
Почему-то стало немного страшно.
Я могу сделать вид, что жутко им рада. Могу очаровать сотрудника опеки. Могу изобразить раскаявшуюся мать. Могу накупить кучу всего для Стеллы: одежды, угощений, игрушек. Могу обустроить ее комнату. Но отношение мое не изменится. Это не мой ребенок, это лишь напоминание о давней ошибке. Мысли о Райане и его поступке до сих пор выводят меня из себя, несмотря на прошедшие годы. Дети чувствуют, когда не нужны своим родителям. Уж я-то это знаю, как никто другой.
Я слушала шаги и по мере нарастания голосов уговаривала себя принять приличествующий ситуации вид. Для встречи я выбрала темно-синее платье, лишь чуть отделанное черным кружевом. Достаточно закрытое и строгое, в подобных я раньше ходила на работу, но с трудом откопала в гардеробе сейчас. Вряд ли мой обычный вид добавил бы мне очков.
Госпожа Лавреско оказалась невероятно красивой. Я никогда не видела таких женщин, а я выросла в обществе, где некрасивых дочерей прятали. Она обладала удивительными черными вьющимися волосами и глубокими янтарными глазами. И была одета как девушка из знатного рода, но при этом не потеряла строгости и стиля. Ее темно-бордовое платье наверняка стоило целое состояние. Интересный директор приюта… Откуда такие деньги?
— Леди Кордеро, — холодно улыбнулась она. — Меня зовут Вероника Лавреско. Я занимаюсь контролем за воспитанием детей. Признаться честно, я надеялась, что вы лично заберете Стеллу, а не отправите за ней своего…
Она многозначительно умолкла, бросив взгляд в сторону Герберта.
— Поверенного.
— Я занималась переездом и обустройством комнаты Стеллы, — не менее холодно ответила я. — Все это случилось внезапно. Мой дом не подходил для девочки. Но теперь я рада, что вы, леди Лавреско, мой гость. Вина?
— Вы пьете алкоголь в присутствии ребенка?
— Вы не достигли совершеннолетия? — усмехнулась я. — Пока не вижу Стеллу.
Глаза Вероники недовольно блеснули. Она скрылась за дверью, а когда вернулась, вела за руку Стеллу. Я вздрогнула. Последний раз я видела ее очень давно. Мы встречались с ее семьей в городе, но я всегда отводила глаза.
А теперь смотрела на свою дочь.
— Здравствуй, — улыбнулась я ей. — Меня зовут Кайла. Я думаю, мы подружимся. Я приготовила тебе комнату. Не хочешь оставить там вещи? А потом сядем ужинать.
С собой у Стеллы был лишь небольшой потрепанный рюкзачок. Она была одета в старое желтое платьице. Такие давно вышли из моды, к тому же оно было ей немного мало. Я задумалась: это ее одежда из дома или выдали в приюте?
Девочка смотрела на меня огромными глазами и не шевелилась. В дело вмешалась Вероника: