Я действительно не представляла, сколько работы делает для нас Герберт. За ним стоял целый штат юристов, представителей и помощников, а для нас он был другом отца, изредка захаживающим с какими-то бумажными вопросами.
— Не думаю, что это ты, — призналась я. — Ты можешь мстить мне, но никогда не обидел бы Ким.
— Я никогда бы не обидел тебя, — поправил Герберт.
Но прежде, чем я ответила, сменил тему:
— Что ж, возможно, ты будешь любить меня чуточку больше, если я скажу, что нашел, где купили кукол.
— Где? — Я тут же забыла и о головной боли, и о температуре.
— В Даркфелле. Там есть небольшой магазин игрушек «Астори». Когда-то он был широко известен, но потом конкуренты его сожрали, и сейчас они распродают ассортимент себе в убыток. Крупный заказ пришел им на следующий день после похорон Кристалл.
— То есть кто-то знал, что мы поедем в летний домик и я так крепко усну, что не замечу, как окажусь посреди озера? Бред!
— Согласен, но поставь себя на место анонима. Я думаю, у него в запасе много идей, а по ходу пьесы он удачно импровизирует. Не хочешь прокатиться до Даркфелла и выяснить, на кого оформили заказ?
— Хочу, — кивнула я. — Немного приду в себя, и поедем. Вот только я почти уверена, что заказ будет оформлен на К. Кордеро. Я нашла запись в журнале Белами. Тот, кто купил книги и прислал их, подписался моим именем.
— Странно… Знаешь, я тут прикидывал, кому вы успели насолить и кто может желать вам зла. Список получился огромный.
— Утешил, — хмыкнула я.
И поняла, что больше разговоров не выдержу. Зелье от простуды начинало действовать: накатила слабость и сонливость. Поставив креманку с недоеденным ужином, я легла и закрыла глаза.
— Посидеть с тобой?
— Упасите боги. Последнее место, где я хочу тебя видеть, — моя постель.
Герберт тихо рассмеялся и наклонился, чтобы мимолетно коснуться губами моего лба.
— Маленькая лгунья.
Я сложила из пальцев известную комбинацию и с головой укрылась одеялом.
— Еще и невоспитанная, — хмыкнул Герберт.
Но, к счастью, ушел.
Пять лет назад
Он нашел Кортни в малой гостиной, у камина. Солнце уже село, Кордеро-холл затих. Слуги отправились к себе, дабы не мешать молодой хозяйке. У Герберта был ключ, так что он бесшумно прошел через холл и замер в дверях гостиной.
Некоторое время он стоял в тени, наблюдая. Учебник небрежно валялся на полу, пара страничек помялась, а Кортни с увлечением читала какую-то книгу. И, что больше всего удивило Герберта, рядом на небольшом столике стоял бокал виски со льдом.
— История, вижу, кажется тебе слишком скучной для выходного вечера, — усмехнулся он.
Кортни совершенно спокойно подняла голову, и не подумав пугаться или прятать алкоголь, как полагалось юной порядочной девушке из высшего общества. В отблеске свечей ее лицо казалось еще красивее.
— Не люблю думать о прошлом. Мне кажется, это лишает будущего.
— Без знаний о прошлом будущего не построишь.
Он сел рядом, протянул, поддавшись внезапному порыву, руку и убрал с ее лица непослушную кудряшку.
— Постоянно будешь совершать одни и те же ошибки. Есть хоть один период в истории, который тебе нравится?
— Да. Домагическая эпоха. Когда люди не умели ничего, кроме как добывать еду. Они не плели интриг. Не устраивали кровопролитных войн. И не носили дикие сложносоставные имена. Прелесть, а не время. Но этот экзамен я сдала еще на седьмом году обучения.
— Я так понимаю, — усмехнулся Герберт, — сдала не слишком хорошо, раз не знаешь ничего о войнах домагической эпохи.
— Ты прав, — фыркнула Кортни. — Я знаю лишь то, что, когда появилась магия, люди резко возомнили себя богами.
Несколько свечей погасло. В комнате будто бы не стало темнее, но атмосфера неуловимо изменилась. Герберт чувствовал на себе изучающий взгляд Кортни. И в один момент словно начал действовать по наитию. Послушай он разум, пожелай спокойной ночи и уйди — все было бы проще. Но он поднял с пола учебник и подхватил свободной рукой выпавший из него лист, исписанный мелким убористым почерком.
— Я обычно так не делаю. Но твои знания оскорбляют меня как юриста. И просто как образованного человека.
— Даже если ты прочтешь вслух этот учебник трижды, знаний у меня больше не станет. Боюсь, просто усну на третьей строчке.
— О нет, подвергать тебя такому испытанию было бы жестоко. Что тебе задали? Эссе?
В ее глазах зажегся любопытный огонек. Теперь Кортни заинтересовалась. В хорошенькой головке уже сложились все элементы пазла… кроме одного.
— И что же я буду тебе должна за эту неоценимую помощь, которая, конечно, приведет отца в бешенство?
— Если он о ней узнает — возможно. Для начала принеси мне кофе. С коньяком.
Она тут же поднялась. С колен упал мягкий красный плед и так и остался лежать на полу у трещащего камина.
Герберт проводил Кортни взглядом и в этот момент отчетливо понял: она будет принадлежать ему во что бы то ни стало.