Игрушка Её Светлости

— Кстати, о крыльях. Скажите, они теперь потеряны навсегда? Может, есть вероятность их вернуть? — заговорил во мне исследователь.

— Крылья — это порождение нашей магии, — ответил мужчина. — В теории, они должны восстановиться. Но только если их не вырвали с корнем. А отрезанные, да, могут вернуться.

Кивнула, принимая данную информацию к сведению. И мы оба замолчали. Я пыталась подобрать слова, которые смогли бы заставить его согласиться стать моим рабом, но они все казались мне глупыми.

Снова перевела взгляд на пленника. Теперь, когда появилась возможность спокойно его рассмотреть, я поняла, что он довольно молод. Нет, явно старше меня. Думаю, ровесник Ландера. Кожа гладкая, ухоженная, хоть и с заметным загаром. Волосы тёмно-русые, длинные, ниже плеч. Брови густые, ресницы пушистые. Нос правильной красивой формы. Губы совсем немного пухлые, упрямый подбородок. А вот густая тёмная щетина на его лице мне совершенно не нравилась.

Потом опустила взгляд на его пальцы и озадаченно задумалась.

— Дайте руку, — попросила, протянув ему свою.

Он глянул с сомнением и всё-таки повиновался. Но когда я прикоснулась к его ладони, случилось почти то же, что и вчера ночью. Моя магия потекла к нему, правда, сейчас лилась тонким ручейком. Медленно, почти незаметно. Потому я не стала перекрывать её ток. Пусть лечит. Хоть так помогу.

— На ваших пальцах следы от перстней, — сказала, проводя по ободкам светлой кожи, которая заметно выделялась. — Судя по всему, их было минимум четыре. На запястье тоже несколько подобных отметин. Эти похожи на места ношения артефактов в виде браслетов. Если добавить сюда вашу манеру держаться и говорить, могу с уверенностью сказать, что вы имели отношение к элите.

Сказав это, я подняла на него взгляд и едва не отшатнулась. Пленник казался опьяневшим, а в его глазах появился шальной блеск. Он смотрел на меня в полном непонимании, но потом зажмурился и всё-таки забрал у меня свою руку. Правда сделал это так, будто столь простое действие далось ему с огромным трудом.

— Что с вами? — не могла не спросить я.

Он не ответил, только отрицательно мотнул головой.

Не хочет объяснять? Могу заставить, но не стану. Хотя очень хочется узнать, почему на него так повлияла моя магия.

— Я уговорила отца отдать вас мне, — решила перейти к главной цели моего визита. — Если согласитесь, то станете только моим личным рабом.

Его чётко очерченные брови поползли вверх.

— Вашим личным рабом? — медленно повторил он, а в его взгляде появилось презрение. — Вы меня удивили, леди. Мне казалось, девушки из вергонской аристократии все как одна целомудренные зажатые скромницы, которые и мужа-то пускают в свою постель только после долгих уговоров. А вы решили завести себе живую игрушку? Неужели супруг вас не удовлетворяет?

У меня щёки запылали от возмущения. Да как он смеет такое думать?!

— Вы интересуете меня исключительно, как личный охранник, — выдала раздражённо. — К вашему сведению, у меня есть жених, которому я верна. Уж не знаю, как принято в Айвирии, но вергонские аристократки берегут себя до свадьбы.

Он кивнул, а в его глазах проскользнуло удовлетворение.

— Значит, охранник? — спросил с лёгкой заинтересованностью.

— Да, — ответила, смотря ему в глаза. Хотя выдерживать этот взгляд было непросто.

— И всё же, раб.

— В вашем случае иначе нельзя. Это единственный выход. Отец позволил мне сделать вас своим охранником. Но он настаивает на ритуале привязки.

Мужчина молча кивнул. Сразу не отказался, что уже само по себе было хорошим знаком. И у меня появилась надежда, что он всё-таки проявит благоразумие.

— Приказы вам смогу отдавать только я, и подчиняться вы будете исключительно мне, — посчитала важным добавить.

Он смотрел задумчиво, потом перевёл взгляд на свои пальцы и вдруг сказал:

— Дайте руку.

Я замялась.

Это оказалось сказано приказным тоном, и подчиняться было глупостью. И всё же что-то подтолкнуло меня исполнить его желание. Когда наши пальцы соприкоснулись, он обхватил мою ладонь и закрыл глаза.

Моя магия снова потекла к нему, но в этот раз я решительно перекрыла её поток.

Айв усмехнулся, но не отпустил.

— Хорошо, леди Кэтрин, я согласен на такие условия, — он говорил это, глядя мне в глаза. А казалось, смотрел в самую душу. — Проводите ритуал. Знаете, как?

— Исключительно в теории, — кивнула я. — Но для него нужно ваше имя.

— Нет. Вы, как будущая хозяйка, вольны наречь меня любым. Своего я всё равно не помню.

— Выберете сами, — предложила ему.

— Пусть будет… — он задумался и погладил мою ладонь большим пальцем, отчего по руке побежали приятные мурашки, а дыхание немного сбилось. — Аск.

— Аск, — повторила, стараясь отрешиться от тех ощущений, что дарило его прикосновение. — Кажется, с древнего это переводится, как защитник.

— Вы правы, леди. Раз уж мне предстоит вас защищать, пусть и имя будет соответствующим.

— Можем провести ритуал прямо сейчас, — предложила, всё-таки высвободив руку. — Только мне нужно сходить к себе за записями.

— Я помню слова заклинания. Как и особенности самого ритуала. Но если не верите, то несите свои записи.

Соблазн довериться был велик. Но всё же я понимала, что не должна поддаваться. Всего одно неверное слово в заклинании может обернуть ритуал так, что я сама окажусь его рабыней. Потому рисковать не стоит.

Поднявшись на ноги, молча направилась к выходу. Но по пути остановилась у стола, за которым сидел Грант. Он встретил меня ободряющей улыбкой, явно ведь слышал весь наш разговор. Но жестом попросил остановиться.

— Леди Кэтрин, лучше, чтобы при ритуале присутствовал ваш отец и Саргал, — сообщил целитель. — Ошейник надевал капитан, а герцог указан в качестве хозяина.

— Спасибо. Так и сделаю.

Через час все приготовления были завершены. Папа решил, что проводить ритуал мы должны в его кабинете. Пленника туда доставили двое солдат, хотя тот шёл смирно и даже не пытался сопротивляться. Когда айва завели внутрь, сидящий в одном из кресел Саргал демонстративно отвернулся, а вот отец, наоборот, поднялся на ноги. Кажется, Аск производил странное впечатление не только на меня.

Сейчас, глядя на него со стороны, я только сильнее убедилась, что он далеко не простой айв. Вокруг него так и витала аура власти, а внутренней силы было столько, что и не передать. Однажды, ещё до войны, мы с родителями посещали столицу, где я была представлена ко двору. Так вот, даже король Каргал, ныне почивший, не произвёл на меня такого впечатления, как Аск.

— Значит, ты согласен стать рабом моей дочери? — спросил папа, глядя в глаза айву.