Мезальянс

- Войдите! – крикнула я, поглядывая на сияющих, как новогодние гирлянды, Кенди и Присциллу.

Дверь отворилась, и в комнату вошел Эммет. Он был идеально причесан, одет в новый фрак, под которым сияла белизной дорогая сорочка, а в руках держал букет белоснежных роз.

- А что происходит? – волнуясь, я сжала ворот халата. – Ваша светлость, я не понимаю…

Но когда из-за его спины показался отец Келли, меня пронзила догадка. О Боже… В моей голове зазвучали так подходящие моменту слова из книги Александра Грина:

«Вы видите, как тесно сплетены здесь судьба, воля и свойство характеров; я прихожу к той, которая ждет и может ждать только меня, я же не хочу никого другого, кроме нее, может быть именно потому, что благодаря ней я понял одну нехитрую истину. Она в том, чтобы делать так называемые чудеса своими руками».

- Эммет… - прошептала я, ощущая на щеках горячие дорожки слез. – Эммет… я…

- Ничего не говори, - он положил букет на кровать и встал рядом со мной. – Начинайте, святой отец.

Я увидела, что в коридоре находятся мои подруги из «Плюща и клевера», слуги, Хлоя с девочками и Ричард в новом костюме. С ними были также эсквайр и Александр Сомерсет. Его руку удерживала на груди специальная повязка, чтобы избежать движения. Барон выглядел очень даже неплохо, несмотря на бледность. Все пытались заглянуть в комнату, чтобы не пропустить начало церемонии, и по одному осторожно заходили в открытые двери, останавливаясь у стены.

Священник зачитал небольшие фрагменты из Библии, произнес проповедь, посвященную важности церковного брака, роли каждого из супругов в семье, необходимости внимательного воспитания детей, а потом спросил:

- Является ли ваше желание вступить в законный брак искренним и свободным?

- Да, - твердо ответил Эммет, а я произнесла следом за ним внезапно охрипшим голосом:

- Является.

- Готовы ли вы хранить верность друг другу в болезни и здравии, в счастье и в несчастии до конца своей жизни?

- Готовы, - в один голос сказали мы и переглянулись. Эммет ласково улыбнулся мне, беря за руку, а я чуть снова не заплакала.

- Имеете ли вы намерение с любовью и благодарностью принимать детей, которых пошлет вам Бог, и воспитывать их согласно учению церкви?

- Да! – друг за другом ответили мы. – Да!

- Прошу Святого Духа снизойти на этих молодых людей, - отец Келли подошел к нам и связал наши руки лентой. – А теперь пришло время для клятв верности. Прошу вас ваша светлость.

- Миранда, я испытываю чувство гордости оттого, что беру тебя в законные супруги. В моем сердце ты всегда будешь единственной. Я обещаю принимать тебя такой, какая ты есть, ведь именно такой я тебя полюбил. Я обещаю уважать тебя, твои собственные интересы, желания и потребности. И понимать, что иногда они отличаются от моих, но они не менее важны, чем мои собственные. Я люблю тебя и буду любить вечно. Ты – та, которую я выбрал себе в жены. Я буду с тобой в радости, печали, болезни и старости. Ты – моя судьба, мое счастье, моя жизнь…

- О-о-о… - раздалось со стороны женской кучки. – Как это мило…

Я же еле сдерживала эмоции, фонтанирующие во мне не хуже знаменитого фонтана Пальмы в прибрежном районе Дубая. Господи, а ведь у меня не было заготовленной речи… Я даже не думала об этом!

Так, стоп! Неужели мне нечего сказать любимому человеку? Пусть своими словами, но все-таки от души!

- Прошу вас, леди Мерифорд, - священник кивнул мне. – Ваша очередь.

- Эммет… Я очень люблю тебя, - начала я, глядя на него сквозь слезы. Силуэт герцога расплывался, становился туманным, но, наверное, так было даже лучше. Я бы разрыдалась от нежности, плещущейся в его глазах. – Я невыносимо рада, что дождалась этого дня, ведь он особенный… Он лучший в моей жизни. Еще совсем недавно ты был только мечтой, и я не думала, что наша встреча станет благословением… Но сегодня ты моя жизнь и моя реальность. Моя любовь не иссякнет, она будет освещать твои дни, пока я жива…

И я все-таки заплакала. Со мной зарыдала и вся женская половина собравшихся. Эммет склонился надо мной и принялся целовать мокрое от слез лицо.

- Не надо, прошу тебя… Любовь моя…

Я взяла себя в руки и, вытерев глаза платком, который сунула мне Шерил, глубоко вдохнула. Рана болела ужасно, но я не позволю ей испортить самый лучший день в моей жизни.

Александр подал Эммету обручальные кольца, и он надел мне одно из них на безымянный палец.

- Теперь моя… навечно…

Я тоже надела на его палец кольцо, еле сдерживая дрожь.

- Мой… навечно…

Священник прочел «Отче наш», заступническую молитву и благословил нас. После чего он поднес учетную церковную книгу для того, чтобы мы расписались. Таинство венчания свершилось…

- Поздравляем! Поздравляем молодых! – раздались громкие голоса, и я вдруг почувствовала, как на нас посыпались лепестки цветов, зерна, монетки и конфеты. – Желаем, чтобы дом был полной чашей! Чтобы в нем царила любовь и родилось много детей! Поздравляем!

- Поздравляю, - нежно прошептал Эммет, целуя мне руку. – Жена…

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Прошло пятнадцать лет после моего чудесного возвращения к своей семье. Вроде бы это было так много, но с другой стороны невероятно мало. Говорят, что жизнь вообще имеет свойство пролетать, как одно мгновение. Наше существование соткано из разных моментов - счастливых и не очень, но счастливых всё равно больше, если рядом ТВОЙ человек. Жизни двух людей где-то наверху соединяют в одно целое, за которое мы порой забываем благодарить.

У нас с Эмметом родились два мальчика. Брендон и Чарльз. Разница в возрасте у них была всего лишь год, и они не расставались, следуя друг за другом, как нитка за иголкой. Брендон был похож на отца, а Чарльз внешностью пошел в меня. Но оба парня были с характером, с обостренным чувством справедливости, что порой очень мешало им. Я всегда считала, что человек, борющийся за справедливость, обычно строг не только к другим людям, но и к самому себе. Мальчики, сами того не замечая, требовали совершенства и от мира, и от людей, и от самих себя.

Беатрис и Лили тоже держались вместе, периодически устраивая громкие скандалы. Сначала они были из-за кукол, потом из-за платьев, а в последнее время я стала замечать, что они заглядываются на одного парня. Бэт была чуть мягче, чем сестра по характеру, но зато Лили была отходчива. После любой ссоры она всегда первая шла мириться, ласкаясь, будто котенок. Эммет всегда говорил, что жалеет ее будущего мужа. По его мнению, такая вертихвостка кому угодно заморочит голову. Но герцог очень любил дочерей, всегда баловал их, даже если я была против.

А вот мой супруг из молодого, горячего парня превратился в главу семейства, готового ради своих родных на все. Он стал серьезнее, рассудительнее, даже строже в каких-то моментах, но все равно оставался любящим и понимающим мужем. В его темных волосах появились первые седые волоски, черты приобрели спокойную уверенность, а взгляд стал чаще останавливаться на мне с задумчивой нежностью, от которой на душе становилось уютно. Я не представляла себе жизни без него и знала, что это взаимно.

Большие изменения случились и в моей общественной жизни. Я стала главой городского совета и находилась на этом посту уже более десяти лет. Нет, это произошло не в тот раз, потому что из-за здоровья мое участие в выборах было невозможным. Я снова выдвинула свою кандидатуру после рождения Чарльза, а все это время главой совета был Карл Ардеми. Нет, вы не подумайте, что я лишила эсквайра должности, просто они с Дианой переехали в Донтон. Теперь Карл стал степенным пэром и заседал в парламенте. У них родилось трое детей – один мальчик и две девочки. Их брак стал счастливым, это было видно невооруженным взглядом. Кто знает, в чем была истинная причина столь прекрасных перемен… Возможно, в панталонах с кружевной вставкой, а возможно эсквайр разглядел достоинства своей супруги, стоило ей заняться хоть чем-то, кроме оплакивания собственной жизни.