Страница 34 из 60
По приезде домой я заявил, что женюсь. И впервые отец похвалил меня за решительность. Но, увы, на этом моя решительность скончалась.
Я боялся самого факта, что Элеонора моя невеста. Ведь, к огромному стыду, к моему возрасту у меня не было женщин. Отец то и дело говорил, что я болван и все испорчу.
— Зажми ее уже в кустах, — рычал он. — Иначе подумает, что у тебя там стручок. Не будь ты тряпкой!
— А как же приличия? — спрашивал я.
— Женщины только на виду приличные, а наедине мечтают о мужике. А ты не мужик, Эндрю, а только подобие.
Слова отца не подбадривали и не давали мне сил, напротив, после таких вот бесед с папенькой я боялся прикоснуться к своей невесте еще больше. Она так смотрела на меня, возможно, думала то же, что и отец. А если она узнает, что в делах любовных я не умел, и что тогда? А если она уйдет?
Я решил не оставаться с Элеонорой наедине. Пожалуй, это был мой первый протест отцу за всю жизнь. Он оскорблял меня и выражал недовольство, но, понимая, что в этот раз я не сдамся, на удивление отступил. Только бурчал часто и кидал недовольные взгляды.
Дело шло к свадьбе. Я все так же старался держаться от невесты подальше, чтобы ничего не испортить. А Элеонора, хоть и казалась обиженной, продолжала тратить деньги на свадебную подготовку, что обнадеживало меня.
Когда день свадьбы настал, я нервничал даже больше, чем невеста. Все высматривал ее в окно и поправлял галстук, который время от времени словно душил меня.
Элеонора приехала вовремя. Все должно было пройти идеально, если бы не «подарок» отца перед самой церемонией.
Прямо во время ожидания ко мне в комнату заявилась наша служанка Дороти и заявила, что обучит меня всему, что полагается знать мужчине. Иначе после свадьбы я опозорю род.
Я сопротивлялся! Но проворная девка перешла в наступление, и я немного растерялся, когда она начала вытворять руками немыслимые для моего воображения вещи. И в этот момент, когда я просто не понимал происходящего, вошла Элеонора.
Я пытался все объяснить, хотя сам не знал, что именно объясняю! Но Элеонора убежала прочь, а я ее не догнал!
Когда вошел отец, он был таким злым, каким я не видела его давно. Я обвинил его в происходящем, но он только сказал, что она глупая баба.
В этот вечер дома был скандал. Отец кричал, я доказывал, что люблю ее и хочу помириться, а мать умоляла, причитала и плакала.
Наутро мы уехали. Отец сказал, что пара недель в загородном доме должна пойти нам на пользу. А Элеонора к тому моменту все осознает, и я смогу с ней поговорить как полагается.
— Женщинам нужно остыть, Эндрю, — успокоил отец, — пара недель пройдет, она успокоится и все поймет. А пока дай ей успокоиться.
Решение отца мне не нравилось, но мать встала на его сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как уступить. Каким же я был идиотом!
Когда я вернулся и взял первую газету, тут же осознал, что Элеонора меня больше не простит. Столицу заполнили слухи. Отец сам рассказал, как умело распустил их. Вот только я не был доволен, а устроил ему скандал.
— Я защищал семью, — ответил отец на все мои обвинения. — А ты сопляк, раз ставишь девку выше нашей чести. Она бы всей столице рассказала о произошедшем. Я только опередил ее.
Так моя жизнь померкла. Ведь я потерял Элеонору.
Ее репутации настал конец. Вскоре умерли родители, и она обнищала. Отец говорил об этом с гордостью, раз за разом напоминая, какая непутевая девица мне могла достаться. Он говорил так, словно и забыл о том, что непутевой ее сделал сам.
Ох, как я страдал. Ходил мимо ее лавки и плакал. Но подойти не мог. Отец бы не принял такой выбор. Он сказал, что лишит меня наследства, если я подойду. А что мы будем делать без наследства?
— Да не женится на ней никто, — рычал он. — Кому она сдалась? Наймешь ее в служки и будешь сколько хочешь с ней любиться. А жену выбирай благородную.
Благородную я так и не выбрал. Все никак не мог забыть Элеонору. Любая девица казалась мне недостаточно красивой, грациозной или умной на фоне моей Элеоноры. Я ведь читал ей стихи, а как она их слушала! Так больше никто не умеет слушать.
Я так надеялся, что пройдет время и папенька успокоится. И тогда мы с Элеонорой сможем быть вместе. А пока нужно подождать. Я вот готов был ждать Элеонору, а она, как оказалось, совсем не готова была ждать как полагается.
В один день по столице поползли слухи о ее связи с мужчиной, и не с кем-то, а с герцогом Кеймом, который был старше ее почти на десять лет. Хромой, изуродованный шрамами и лишенный магии. Бедная моя Элеонора, она поступилась гордостью и стала любовницей калеки!
Я проплакал всю ночь. Но в душе еще теплилась надежда, что слухи лживы! Вот только после встречи на скачках осознал, как пала моя Элеонора. Ну и пусть. Я буду любить ее даже падшей женщиной.
Я сообщил отцу, что ждать больше нельзя, нужно как-то забрать ее. Вот только папенька скривился и закатил такой скандал, что мы еще неделю с матушкой прятались по углам.
После этого скандала я не поднимал тему Элеоноры.
Обстоятельства складывались неплохо. Герцог избил мою Эли, и теперь они расстались. Я выдохнул, радуясь тому, что теперь снова можно подождать, а после уже забрать ее себе. Я и невесту присмотрел, глупенькую, полненькую, такая не станет мешать нашей с Элеонорой любви.
Элеонора меня похвалит за сообразительность, а отец будет горд тем, что я женюсь на знатной девице. И все шло как нужно, пока я не увидел в газете объявление о помолвке.
Я был так зол предательством Эли. Так зол, что пришел под окна герцога, желая раз и навсегда забрать ее с собой. Наверняка ее принудили! Ведь не может же она любить кого-то, кроме меня! В тот вечер я еле унес ноги.
Понимая, что один не смогу победить, обратился к отцу, и тот снова устроил скандал. Но я не сдался. Даже после криков, понимая, что только моя Элеонора сделает меня счастливым.
Успокоившись, отец велел ждать охоты, сказав, что после сам все уладит. Главным условием он поставил женитьбу, ну а тем, чтобы Элеонора осталась одна и точно вернулась, он сам озаботится.
И я ждал. Отец даже разрешил мне посидеть с Элеонорой за столом. Ах, моя Элеонора! Какая она красивая! За этот год стала еще красивее!
Всю игру я кидал взгляды на нее. И, казалось, она тоже. То губу закусит, то улыбнется, делая вид, что не замечает, но я знал, что Элеонора все это делает, чтобы привлечь мое внимание, и только мое.
Мешал мне только лорд Дернли. Духи темные, он сидел между мной и моей Эли! И как он мешал! Он постоянно делал комплименты, ухаживал и даже посмел накинуть на МОЮ Элеонору свой камзол!
Я был так взбешён, что перевернул на наглеца свой напиток. Я знал, что защищаю честь моей любимой Элеоноры.
И видел по глазам любимой, что она довольна. Видишь, Эли, каким мужчиной я становлюсь ради тебя? Чувствовал себя героем, пока не произошел несчастный случай. А дальше все пошло так быстро…
Элеонора убежала, за ней кинулся Дернли, но королева его не отпустила. Она никого не отпустила. Впрочем, мы все видели происходящее и отсюда. И я видел, как моя Элеонора обнимает герцога! Это разбило мое сердце, я готов был расплакаться прямо там и еле сдерживал слезы, представляя, как будет кричать отец. Неужели она предала нашу любовь? А ведь и мне было тяжело этот год, но я ждал, любил… А она! Нет, не может этого быть. Герцог просто принудил ее. Вон какие шрамы у него страшные, даже мне противно. Фу! Я должен спасти Элеонору и жениться именно на ней.
Еле досидев до конца мероприятия, я вернулся домой с отцом, который, к слову, был в плохом настроении.
— Я женюсь на Элеоноре, — прямо заявил отцу.
— Замолчи, дурак, — зарычал он. — Из-за тебя вечно проблемы.
Скандал начался в карете, а продолжился дома. В этот раз я четко осознал, что без Элеоноры не смогу жить! Поэтому, даже когда отец пригрозил лишить наследства, собрал свой чемодан и гордо ушел под крики со слезами матери.