Страница 45 из 147
Мудрец спустился в пещеры и собрал огромное количество нуров. Мощь Торанвера была столь велика, что он смог заставить их выбраться на поверхность. Орда пугливых зверей пошла за своим повелителем. Он вёл их тайными тропами, неведомыми жителям Вертины, а последний переход к Айтег Бланоризу сделал ночью, так что их никто не заметил.
Утро армия нуров встретила под сенью огромных деревьев, в окружении единорогов. Зелми не могли сдержать смеха – мудрые создания, но во многом они простодушнее детей. Единороги позволили Торанверу воспользоваться силой Источника, а он пообещал, что полученное могущество понадобится только для разгрома армии Изумрудных Воинов. Так на свет явились страшные чудовища. Сила Айтэг Бланориза ещё больше изуродовала тела нуров, но дала им огромный рост и физическую силу, а шкура у них и прежде была весьма прочной. Теми же тайными тропами Торанвер акх Рэйг провёл свою новую армию в горы, к Заоблачному храму, где кипела великая битва – атоны давали свой последний бой.
Риумы уже ворвались за стены, когда на них обрушилась орда нуров. Напрасно иссы пытались приказать монстрам – на то, чтобы просто задержать их на несколько мгновений, уходила вся их сила. Изумрудные Воины не дрогнули, но против нуров сражаться было очень тяжело, а те с лёгкостью рвали в клочья зелёные доспехи. Военачальник риумов хотел отступить, встретить врага на более удобном для суфимов месте, но единственные ворота были перекрыты, почти вся армия оказалась в ловушке между нурами и атонами. Кровавая бойня шла до вечера, уйти смогли только несколько исс и Изумрудных Воинов, а опоздавшее к битве ополчение Торанвер атаковать не стал.
Мудрец отвёл остатки своего войска в пещеры, а затем по просьбе атонов вернулся в Заоблачный храм. Ему был устроен самый пышный приём – победители чествовали своего освободителя, но мысли их были далеки от благодарности. Атоны поняли, что сами могут использовать нуров, а миролюбивый Торанвер станет для них помехой. Усыпив бдительность мудреца, они схватили героя, но убить не решились – мудрец всё же был их спасителем. Его заперли в подземельях, где он кричал от ярости и горя, поняв, что дал в руки властолюбивых мерзавцев самое страшное оружие. Несколько послушников постоянно сидели у дверей, записывали его проклятья.
Тем временем атоны прошлись по всем пещерам, собрали нуров, как изменённых, так и прежних карликов. Всех их доставили в Айтег Бланориз, обескровленные риумы не смогли этому помешать. С единорогами церемониться не стали, не убоялись святотатства, дождались, когда те окружат пришельцев, после чего напали. Зелми очень сильны, но они не воины, у них не было предводителя, не было намерения сражаться, их застали врасплох. Спасаясь от полного уничтожения, священные животные покинули лес. А вскоре на свет явилась чудовищная армия.
Риумы не теряли времени даром, лихорадочно готовились дать отпор, собрали всех, кто мог держать в руках оружие. Они уже не думали о нападении, все их помыслы были только о защите родины. Две армии сошлись в долине, которую сейчас называют долина Костей. Таркс Оран Шегус, военачальник риумов, хотел подняться на перевал, чтобы сверху обрушить на врага камни, а затем ударить всадниками на суфимах. Но нуры напали раньше. Закипела долгая битва сразу в двух срезах реальности: воины и нуры в ролиуме, иссы и атоны в десмериуме. Тара с несколькими сильными помощницами прорвала цепь жрецов и обрушила на нуров огонь и молнии. Но часть храмовых бойцов атонов обошла позиции риумов и напала на слабо защищённый лагерь, где лежали беспомощные тела исс. Началась резня.
Незадолго до этого Торанвер сбежал из заточения. Он успел к завершению битвы и смог спасти свою возлюбленную. Вместе с Тарой мудрец скрывался в лесах, ведь ему не было места ни среди риумов, ни среди атонов. Однако иссу позвал долг перед родиной, она ушла, унося под сердцем ребёнка Торанвера. Больше никто мудреца не видел, он исчез бесследно.
А на просторах Вертины свирепствовала смерть. Атоны решили окончательно сломить своих врагов. Они уничтожали города и деревни, разрушали храмы, за малейший отпор убивали всех в округе. За несколько лет некогда цветущая страна превратилась в безлюдную пустыню. На освободившиеся плодородные земли переселяли шоквутов, и постепенно жизнь стала налаживаться.
Но в сердцах покорённых жила ненависть к захватчикам. Ещё оставались иссы и священнослужители. Дайра, дочь Тары и Торанвера, втайне от атонов готовила восстание. Сила её была велика, а своей неукротимой решимостью она заражала всех вокруг. План её был прост: исса собиралась узнать тайную тропу в горах, неожиданно напасть на Сердце Мира и уничтожить молодняк нуров. Тут следует уточнить, что изменённые создания теряют способность к размножению, поэтому приходилось разводить их в родных пещерах. Без пополнения войско нуров исчезнет через несколько десятков лет, а с солдатами уже можно воевать привычными способами.
Дайра готовилась несколько долгих лет. Она воспитала своих дочерей сильными иссами, только младшая оказалась бесталанной. Всё, на что она оказалась способной, это приказать мелкой птичке сесть на палец. Забытая родными малышка рано научилась читать, по несколько раз изучив все доступные ей книги. Девочке в этом никто не мешал.
Подготовка к нападению уже близилась к завершению, когда заговорщиков выдал предатель. Дайра собрала кого успела, пошла к горам, в последнем, отчаянном порыве стремясь достичь Сердца Мира. По иронии судьбы нуры настигли маленькое войско в той же долине Костей. Войском командовал один из самых могущественных атонов – Зардрак акх Даутор. Он предложил Дайре сдаться, но получил отказ. Нуры окружили риумов и убили всех, не уцелел никто. Это была последняя большая битва. Вертина покорилась полностью.
Уже вечером на перевале нашли младшую дочь Дайры. Зардрак не хотел её убивать, гораздо интереснее было заставить пленницу принять веру атонов. О том, что внучка великой Тары покорилась, узнали бы во всей Вертине. Но несмотря на детский возраст, девочка была дочерью своей матери и даже под угрозой страшных пыток хранила молчание. Зардрак поставил её перед молодым голодным нуром, который мог умертвить её страшной смертью, но монстр не тронул девочку. Разгневанный атон приказал принести её в почётную жертву на великом празднике, проходившем раз в четыре года. Ожидала она этого события в маленькой деревне возле Айтег Бланориза.
– Вот и вся моя сказка, – закончила Сата.
– У сказки должен быть счастливый конец, – возразил Робин.
– Конец ты и сам знаешь, – улыбнулась девушка.
– Однако мне многое не понятно. Ведь ты называла себя бесталанной, но я видел другое. Ты смогла остановить нура, да и с Валетом наверняка что-то подобное проделала, а уж о вчерашних событиях вообще молчу. Как ты это смогла?
– Робин, я тебя никогда не обманывала, мои слова истинны. В тот раз, когда я приказала нуру, у меня едва не отнялись ноги, а после случая в лодке вообще была близка к смерти, ты сам знаешь. Моя Искра слишком слаба, меня даже не пытались приводить к Источнику – все считали, что это меня убьёт. Но кое-что мне доступно. Вчера я поняла, что кто-то покинул ролиум, и испугалась за тебя. Страх придал мне силы, позволил уйти в десмериум, найти Зардрака, когда тот шёл тебя убивать. Только тогда я поняла, что инициирована совершенно неизвестным Источником и получила огромную силу. Ты её источник, а точнее, наша любовь.
– Но как так может быть?
– Не знаю, а что понимаю, не могу объяснить. Весь наш мир верит в одного бога, но поклоняются ему по-разному. Однако все религии говорят – он создал мир, скрепив его любовью, большей силы во Вселенной нет.