Страница 58 из 77
338. Звери
Ву Хуа задеревенела; растерянным взглядом она смотрела стеклянную колбу, в которой плавало тело, да, именно тело её брата. Перед девушкой проносились воспоминания. Ещё недавно, целую вечность назад, она видела его совсем другим. Семья Ву жила вместе и вместе бралась за всякое дело; брат был немного старше, и в те краткие, мимолётные, похожие на сон времена¸ когда их родители погибли, а сама Ву Хуа была ещё совсем ребёнком, он смотрел за ней, ухаживал, играл...
Он брал её с собою в город и носил на спине, когда у девочки начинали болеть ноги. Вечерами они выходили на горную лужайку, садились на траву и смотрели на звёзды. Вернее, нет, не так… Ву Цзи смотрел на звёзды и рассказывал о том, как однажды, когда он станет великим бессмертным, он сорвёт для неё, своей сестры, целую пригоршню с небосвода… Ву Хуа кивала и улыбалась. Девочка не смотрела на небо, нет, — взгляд её больший и блестящих чёрных глаз был направлен на мечтательное лицо Ву Цзи; для ребёнка, оно было красивей всего небосвода.
Но теперь это лицо было бледным и мёртвым. Оно вселяло ужас. На месте ясных и всегда заботливых глаз выросли ужасные цветочные бутоны. Ву Хуа не хотела на это смотреть. Сама душа кричала девушке, чтобы она отвернулась, и тем не менее Ву Хуа оставалась неподвижной. Казалось, каждую секунду, что она смотрела на это, её сердце разрывали раскалённые тиски.
Меж тем старый бессмертный Шен Лу совершенно спокойно прошёлся вперёд и стал возле колбочки. Он посмотрел на неё так, как обычно смотря на ценные вещи, и задумчиво прошептал:
— Взросление продолжается; божественное цветение созреет совсем скоро… Ох, а вот и реакции… Да, да… Значит она тоже, хотя надо перепроверить… — старик повернул свою морщинистую голову на тонкой, как у общипанной курицы, шее, и взглянул тем же взглядом на Ву Хуа. Вдруг, раздался хлопок. Невидимая сила потянула девушку вперёд и придавила её к склянке. Ву Хуа хотела вскрикнуть, но её горло оказалось неспособно даже на писк. А затем девушка застыла, ибо белое создание, которое когда-то было её братом, пришло в движение… Обычно, чтобы определить, жив человек или мёртв, мы смотрим ему в глаза. Ву Цзи потерял глазные яблоки, однако его сердце продолжало биться.
Он вытянулся вперёд и, отвечая на знакомое тепло с другой стороны плотного стекла, провёл по нему ладонью. Сердце Ву Хуа сжалось от боли.
— Реагирует! Великолепно! Значит между ними действительно есть кровное родство, значит она тоже — божественное цветение. Немыслимо… какая находка, — лицо Шен Лу покраснело от волнения. Старик уже не шептал про себя, но говорил во весь голос.
— Господин Шен, если можно… Нужно проверить их дядю, — заметил мальчик, Фу Цзяо, который стоял возле Фан Линя.
— Дядю, да, дядю… Тащи его сюда, — махнул Шен Лу и вернулся к размышлениям. Мальчик поклонился, повернулся к мужчине и сказал ему тоном, которым обычно обращаются к скотине: — Пошёл, живо.
Фан Линь не пошевелился.
— Оглох? — ребёнок вскинул бровь. — Или в шоке? Впрочем, не важно, — мальчик вытянул руку и уже было собирался швырнуть Фан Линя в нужное место, как вдруг…
Бах!
Раздался грохот, и вся пещера затрепетала. Шен Лу сразу перепугался, как преступник, которого застали с мешком награбленного; потом его старое морщинистое лицо скривилось в гримасе ярости.
— Вэн Шао! Как ты посмел! — он вытянул руку и зарычал. Вспыхнул ослепительный свет, на мгновение захвативший весь мир; Фу Цзяо отпрянул назад, прикрывая лицо рукой. Спустя секунду он почувствовал ветер в своих волосах, прищурился и обомлел. На месте каменной стены теперь зияла массивная дыра, уводившая в горные просторы. Там, на фоне голубого неба, парило несколько фигур в чёрных мантиях. Мальчик присмотрелся к центральной и затрепетал. В ней он узнал патриарха Секты.
Проклятье… Похоже она всё разболтала…
Ребёнок вспомнил лицо девушки, которая его сопровождала, и ощутил на сердце жгучую ненависть.
— Я посмел, Вэн Шао?! — раздался ответный голос.
— Сперва ты прибрал к рукам одно Божественное цветение, а теперь решил взять себе ещё и второе; не слишком ли много для первого старейшины? Разве ты не знаешь, что нужно делиться со своим патриархом!?
Чёрная фигура пролетала немного вперёд и предстала старцем с длинной серой бородой. Он вытянул руку, и стеклянная колбочка затрепетала.
— Нет! — рявкнул потрёпанный Шен Лу и сдавил кулак. Сосуд снова замер на месте, хотя и продолжал немного трястись.
— Патриарх довольствуется всеми благами, которые представляет секта… Почему бы ему самому не поделиться?
—
— Действительно, смешно, — раздался нежный голос. Шен Лу и Вен Шао разом обернулись. В небе мелькнула красная молния, и на горизонте показался ещё один человек. Это была женщина примерно сорока лет. Её лицо было накрашено до белизны. Ветер развивал её длинное красное платье.
— Старейшина Линь! — одновременно крикнули старцы.
— Патриарх, верховный алхимик… Разве вам недостаточно тех богатств, которые есть у вас прямо сейчас? Неужели вы хотите обделить меня даже этой малой наградой… — Линь опустила голову и печально вздохнула. Со стороны, она могла показаться достойной жалости, но Патриарх и Первый Алхимик только напряглись. Они прекрасно знали, насколько эта женщина могла быть опасной.
В противостояние за небесное цветение вмешалась ещё одна чрезвычайно могучая персона… Атмосфера раскалилась до предела…