Страница 57 из 77
338. Шен Лу
Вспыхнул свет, и посреди ухоженного дворика появился старик в зелёной мантии. У него был кривой нос и мохнатые брови. Он был низким и немного горбился, отчего напоминал ворона. Старик прищурился и, не обращая ни малейшего внимания на Фан Линя и мальчика в чёрном, посмотрел прямо на Ву Хуа. В его глазах промелькнул хищных блеск. Если бы Фан Линь не знал его причину, —к этому времени мужчина разумеется обо всём догадался, — он бы подумал, что старик был педофилом, который заглядывается на девочку… Впрочем, реальное положение вещей было только немного лучше.
— Значит она его сестра… — прохрипел старец, стремительно приближаясь к девушке и возвышаясь над нею точно коршун.
— Сестра Божественного корня…
— Именно так, мастер-дядя. Я доставил её вам, как только понял, что она вас заинтересует… — медленно выпрямляя спину заявил ребёнок. На его губах при этом играла лёгкая улыбка.
— Ты молодец, молодец… — кивнул старик Шен Лу. — Фу Цзяо, так… Держи, — он махнул костлявой рукой, и прямо в руки мальчика прилетел маленький голубой значок. Юноша посмотрел на него и покраснел от радостного волнения.
Меж тем Ву Хуа была совершенно растеряна; девушка не понимала, что происходит, — это было нормально, она впервые попала в обитель великих бессмертных… Возможно, у них были довольно странные обычаи… Однако что-то подсказывало Ву Хуа, та внутренняя чуйка, которую она воспитала себе как жительница гор, и которая позволяла ей сторониться ядовитых змей и прочих опасных обитателей леса, что всё-таки было здесь что-то не так.
— Великий бессмертный, — прошептала девочка. — Можете сказать, когда я могу увидеть своего брата?
— Увидеть? Ах, увидеть… — проговорил старик, словно очнувшись от дрёмы. Он выглядел немного растерянно, как будто с ним только что заговорило драгоценное колечко, которым он любовался.
— Ты увидишь его скоро, — небрежно ответил Шен Лу. — Идём за мной… — он повернулся и направился по ступенькам назад, в свою пещеру. Но вдруг старик опять остановился и взглянул на Фан Линя:
— А это ещё что такое?
— Это их дядя, мастер-дядя Шен Лу, — сразу же ответил ему мальчик. — Я подумал, что он тоже может оказаться полезным.
— Дядя? Хм… Сила божественного цветения не должна распространяться дальше одного поколения, но… Надо проверить, если вдруг…
— Пускай. Проверим. Иди за мной, Фу Цзяо, и ты тоже, — сказал он Фан Линю так, будто последний был безвольной собачкой, и зашёл в пещеру. Мужчина в свою очередь прищурился, похлопал растерянной Ву Хуа по плечу, прошептал девушке: «Идём», и последовал за ним. Поднимаясь по лестнице, Ву Хуа пристально смотрела в свои ноги. Девушка чувствовала биение сердца в груди; она была чутким ребёнком, и прекрасно понимала, что близиться нечто… Ужасное. Возможно, ей даже не хотелось этого видеть, и всё же некая призрачная сила тащила её вперёд…
Фан Линь меж тем то и дело поглядывал на ребёнка.
Ему хотелось поскорее остановиться весь этот фарс; мужчина закрыл глаза и посмотрел на айсберг. Он уже почти растаял. Прежде мутное личико императрицы ледяных Гу теперь сделалось ясным и чётким. Всего несколько сантиметров крепкого хлада отделяли её от свободы; теоретически, Фан Линь мог надавить на неё силой своей воли и разбить айсберг прямо сейчас, но… Это было опасно. Чем дольше он подождёт, тем больше уверенности у него будет в своих силах, а значит… Всех последующих событий избежать было невозможно.
Они поднялись по ступенькам и зашли в пещеру; её внутреннее убранство было немного поменьше, — потому что даже бессмертные ценят уют, которые предоставляет ограниченное пространство, — чем у основного дворца, но таким же роскошным. Старик Ву Шен был в предельно хорошем настроении и постоянно шептал о чём-то; до Фан Линя доносились только хриплые отголоски его слов: ещё одна в мою копилку… Нужно держать всё в тайне… Тогда…
Мальчик по имени Ву Цзи выглядел задумчивым и совсем не волновался; несмотря на перспективы помножить свой заработок, если так называемый дядя — как его зовут было совершенно неважно — тоже окажется божественным ростком, юноша был доволен тем, что уже получил. Так человек, который выиграл миллион долларов, не сильно обрадуется, если через минуту перед ним замаячит перспектива выиграть два… Если только самую малость.
Вскоре коридоры закончились, и группа стала спускаться вниз, под землю. Единственным источником света в этом месте были тонкие зеленоватые линии, которые бежали по стенам — месторождения духовных кристаллов. Не удивительно, что так называемый мастер Шен Ву решил устроиться именно тут, подумал Фан Линь, сделал очередной шаг и почувствовал ровную землю.
Он попал в просторный зал, посреди которого лежала подушечка, предназначенная для культивации. Вдоль стен протянулись шкафчики, в которых сверкали и переливаясь разноцветные колбочки. Особенное внимание привлекал самый большой сосуд, с человеческий рост, стоявший посреди комнаты. Внутри него, за слоем зелёной жидкости, проглядывалась мутная белая тень…
— Небесное цветение, — проговорил Ву Шен. — В процессе своего роста. Когда очистка закончится, он станет ценнейшим сокровищем… Чтобы выявить его нужно время, но… Если между ними действительно есть связь, она должна почувствовать свою кровь… Подойди ближе, — потребовал старик, обращаясь к Ву Хуа. Девочка стала медленно приближаться к ужасной зелёной склянке. Все чувства кричали ей, чтобы она отвернулась, побежала прочь; в то же время то притягательное свойство, которым обладает для человека всё ужасное, и странное ощущение долга, как будто она должна была увидеть её содержимое, тянули её вперёд.
Незаметно, склянка оказалась от неё на расстоянии одного метра. Белая тень стала более явной, и вдруг — она вытянула вперёд и прильнула к стеклянной поверхности. Ву Хуа отпрянула, испугалась и застыла… Там, за стеклом, она увидела… Юношу. У него была белая кожа и высохшие руки и ноги. Выпирая из позвоночника, всё его тело пронизывали ветви алого растения. Они разрывали его плоть, вырывались из пол кожи, разрывали ему глотку… На месте глаз мальчика колыхались алые цветочные бутоны… Это был монстр, ужасающий монстр, от которого у Ву Хуа затрепетало сердце и заныло адской болью, ведь ещё…
Это был её брат.