Бездна кошмара

50. классификация

Мне захотелось скорее вернуться в царство Парнас, чтобы взяться за исполнение своего плана, но не успел я расправить крылья, как сразу замялся.

Мой взгляд снова обратился на белое шествие; ледяные монстры карабкались прямо под моими лапами у подножия утёса. Они были как на ладони... Нет, как на тарелке: сытное блюдо, а мне меж тем оставалось совсем немного, чтобы перейти на следующий ранг.

Нет, уйти прямо сейчас было просто невозможно. Ни один мужчина не сможет надеть штаны и убежать за секунду до развязки, даже если услышит хруст ключей и щёлканье двустволки разъярённого мужа.

К тому же нельзя сказать, что я находился в серьёзной опасности. Ведь пока я не зажигал пламени, эти монстры меня почти не замечали.

Хм... а давайте сделаем так:

«Амонус гранде,» — прочитал я заклятие, и моя чешуя покрылась тонкой ледяной корочкой. Было неприятно, прохладно, но терпимо.

После этого я, цепляясь когтями за камни, грациозно спустился на горную тропинку и посмотрел на шествие ледяных зомби что называется из первых глаз. Они меня не замечали. Вытянув лапу, я схватил троицу мертвецов и раздавил. Монстры разлетелись на блестящие осколки, и в мою руку стало просачиваться облако серого тумана...

Работает.

Я улыбнулся своей зубастой улыбкой и принялся методично и в то же время неторопливо и тихо, — не знаю почему, привычка, на звук они тоже не обращали внимания, — истреблять порождения ледяного кошмара — всё пытаюсь подобрать название.

Между делом в моей голове сама собой формировалась классификация этих монстров.

В самом низу сословной пирамиды ютились ледяные зомби. Они были похожи на людей, только кожа у них была плотной как резина, сморщенной и синего цвета вечернего неба. Глазницы их были пустыми, и лишь когда монстры ощущали близость тепла, в них начинали поблёскивать бело-голубые светлячки.

За ними следовали «ледяные големы». Они были в два или три раза больше. С ног до головы их покрывали плотные ледяные наросты, отчего они казались неповоротливыми, словно человечки, которых неумелые детские ручки вылепили из пластилина.

Раздробив несколько таких существ, я увидел внутри них кусочки ледяных зомби. Видимо, они появляются, когда дюжина более мелких созданий срастаются воедино под воздействием особенно низкой температуры.

Големы находились на втором либо, если они были особенно большими, на третьем ранге.

Следующий подвид оказался уникальным. Рассекая ряды ледяных монстров, я заметил странной формы белоснежный вихрь. Я присмотрелся к нему и увидел, что бушующие снежинки повторяют очертаниями волка. У последнего даже были глаза: два белых огонька, которые барахтались среди эфемерного, образованного метелью тела.

Разделаться с таким «снежным спектром» оказалось проблематично. Физический урон по нему не проходил. Я попытался сильно махать своими крыльями, поднимая ветер, но даже если у меня и получалось временно исказить форму вихря, спустя несколько секунд она возвращалась в прежнее состояние.

Я пробовал использовать магию: применил чары воды, ветра, земли... Вообще все за исключением огненных. В какой-то момент я так увлёкся, что подошёл вплотную к своему опытному образцу, и тот, неожиданно, раскрыл забастую пасть и надкусил мою лапу. Лёд треснул, я почувствовал сильный укол. Я немедленно отбросил спектра и ретировался.

Затем, разглядывая две неглубокие красные ранки, я пришёл к выводу, что монстр обладал силой примерно пятого ранга — в противном случае у него бы не вышло прокусить мою пускай потрёпанную, но всё же крепкую как камень чешую.

Как же мне убить этого монстра? Немного помявшись, я покачал головой и решил оставить эту загадку на потом. Заниматься экспериментами в моём нынешнем состоянии было слишком опасно.

Следующие три строчки в моём списке, ранги шестой, седьмой и восьмой, занимали всевозможные «снежные колоссы». Они были самых разнообразных форм и все гигантского размера. Встречались змеи, которые тянулись на многие сотни метров, овевая горы, ледяные птицы, которые загораживали своими крыльями небеса, черепахи, на панцире которых можно было устроить полноценный каток, и прочие мифические и не очень звери. Они были опасны, чрезвычайно. Даже не будучи раненым, в своей нынешней форме я не рискнул бы с ними сразиться.

И наконец, на вершине пищевой цепочки возвышались — во всех смыслах этого слова — «знаменосцы белого хлада».

Те самые ходячие ледники с пирамидальными — хотя встречались кубические, шарообразные и даже конусовидные формы — головами, которые вонзались в облачную гущу. Их было совсем немного и все они, к моему удивлению, держались на равном друг от друга расстоянии, из чего можно было сделать вывод, что в их шествие, которое сперва показалось мне беспорядочным, была заложена некая системность...

Знаменосцы обладали поистине монументальной мощью. В отличие от всех остальных своих сородичей, они не подстраивались под кривизну горного ландшафта, но меняли его силой своего огромного размера, прямо как настоящие ледники, эти снежные слизни, следы которых до сих пор можно наблюдать на любой географической карте.

Находились они примерно на десятом ранге — Архимаги и полубоги по системе Файрана. Может быть выше. Я испытал на себе воздействие только ледяного луча, и возможно, что у них были другие, более грозные силы... Но у меня не было ни малейшего желания проверять данное предположение.

На этом мой перечень, по крайней мере на данный момент, можно считать завершённым. Возможно существовали даже более могучие порождения вечного хлада, но я их, во-первых, не видел, а во-вторых был слишком умён, чтобы целенаправленно искать.

Убивать я старался именно «ледяных големов». Они разлетались на куски от одного удара моей лапы, но зато испускали приличное количество тумана.

Моя охота продолжалась несколько часов. Чем больше я изничтожал этих монстров, тем сильнее внутри меня дрожала маленькая серая сфера — моя туманность. В какой-то момент, чувствуя, что она находится на грани взрыва, я схватил очередного голема когтями, сбросил ледяную корочку, которая покрывала мои крылья, и на всех порах устремился на юг.

Лишь когда белое шествие осталось далеко позади, я выпустил великана, который неловко махал своими ручищами и один раз даже умудрился зарядить мне в живот, откусил ему голову и выплюнул. Ледяная сфера покатилась с поросшего низкой травой утёса в ущелье, оставляя за собой блестящий ледяной след. Тело монстра рухнуло на грубые камни и побежало трещинками, из которых стали брызгать струйки серого тумана.