Страница 12 из 86
В данный момент все эти люди стояли лагерем. Тут и там горели костры. Мужчины, женщины и дети, одетые в шерстяные накидки, грелись, подставляя ладони тускнеющим уголькам. Между ними бродили свиньи, ослы и козы. Иногда встречались лошади, на которых разъезжали статные воины. Одетые в звериные шкуры, они были вооружены копьями с каменными наконечниками и пращами.
Вскоре я заметил особенно нарядного представителя данного сословия: рослого мужчину с выступающими хмурыми бровями и чёрной косматой бородой, голову которого венчал рогатый шлем.
Этот человек прищурился на солнце, вскочил на коня, схватил висевший у него на боку рог и с силой в него дунул.
В небесную высь устремился гулкий рёв.
Через пару секунд на него стали отзываться другие. Некоторые из них находились рядом, другие далеко, за другой горой. Я присмотрелся и увидел, что и там на фоне холодного голубого неба тянулись струйки дыма.
Как только дали сигнал, весь лагерь стал постепенно оживать. Люди поднимались, запрягали тягловых животных и собирали припасы. Затем они пустились в дорогу.
Я наблюдал.
У меня уже были определённые предположения касательно происходящего действа, и все дальнейшие наблюдения их только подтвердили. По всей видимости, на моих глазах творился великий исход. Откуда? Куда? Не имею ни малейшего понятия. Тысячи уставших, опалённых солнцем высокогорья людей шли и тащили свои пожитки через крутые каменные лабиринты. Всего таких отрядов было пять. Словно червячки, они то приподнимались, то наоборот — опускались, следуя за изгибами горного ландшафта. Связь между собой они поддерживали посредством горна. У них был особенный набор сигналов: для привала, для отбоя привала, с просьбой подождать и на случай, если спереди тупик.
Последний звучал особенно часто. Время от времени люди отравляли на горные тропы разведчиков, однако те были не в состоянии досконально изучать такую крутую и опасную местность. Прямо на моих глазах один из отрядов был вынужден повернуть, когда участок горы, на первый взгляд казавшийся проходимым, внезапно стал сыпаться прямо у них под ногами.
После этого вся процессия стала неторопливо ползти назад...
В какой-то момент мне захотелось помочь странникам. Они были худые, уставшие и припасы их явно были на исходе. Прямо на моих глазах одно семейство, обливаясь слезами, зарезало старого ослика и пустило его на мясо. В другой раз вымотанный и ослеплённый палящим солнцем мальчик шагнул не туда и полетел вниз. Когда родители бросились на помощь, его бездыханное тело, с неправильно повёрнутой головой, уже лежало на дне цветочного грота, подрагивая и насыщая эдельвейсы своей молодой кровью...
Люди явно находились в отчаянном положении. Возможно, если я им помогу, у нас получится наладить деловые отношения. И тогда я смогу расспросить их о том, что представляет собой этот мир.
Да, это был хороший план. Но вот какой вопрос: как мне им помочь?