Страница 48 из 70
- Куколки, говорите... - Этан нахмурился.
- Думаешь, вуду? – спросила я тихо. За время жизни в Америке я была наслышана о таких штучках, хотя видеть воочию не доводилось.
Он пожал плечами.
- Вряд ли местная кухарка просто так, на досуге, лепит куколок из глины.
- Они не из глины были, – подала голос девчонка. – А мягкие, вроде лоскутных.
Этан отмахнулся.
- Надо проверить, – решил он и тут же принялся раздавать указания: - Соррел, Ρоззи, можете посидеть тут? Только тихо. Нужно будет, чтобы вы потом указали место.
И выразительно посмотрел на меня.
Я понятливо закивала. Надо сделать так, чтобы детишки не попались на глаза кухарке. Что ей стоит избавиться от лишних свидетелей?
- Мы свидетели, да? - жадно спросил мальчишка и шею вытянул.
О своем благородном порыве молчать он уже позабыл.
- Важные? - не отставала девчонка.
- Очень важные, – кивнул Этан, улыбаясь одними губами. – Люси, кажется, у нас где-то было печенье? Угостишь наших юных друзей?
- Разумеется, – заверила я, подавив невольную паңику. О детях я знала мало. Чем их кормить? Чем занять? О чем с ңими говорить?
Впрочем, самое время потренироваться.
- А вы куда? - девчонка, кажется, была несколько разочарована. – Я думала, мы ка-а-ак нагрянем!..
- "Как нагрянем" - это незаконно, – Этан легонько щелкнул ее по носу. – Нужно присутствие священника и хозяина дома. Или хозяйки. Так что я пойду за ними, а вы будете есть печенье. Идет?
- Идет! - согласились детишки хором.
Я лишь вздохнула.
***
Этан заглянул в комнату осторожно, как в клетку тигра.
- Все в порядке?
Детишки закивали, благоразумно не раскрывая ртов. По правде говоря, я бы предпочла тигров.
- Разумеется, - широко улыбнулась я.
Не буду лукавить, соблазн прибить двух малолетних паршивцев и свалить на кухарку у меня был, но в конце концoв я справилась - и с соблазном,и с детишками.
- Кхм. Ну что же,идем? – он посторонился.
За спиной у него мялись хмурая Маргарет и бледный, но решительный викарий.
- Доброе утро, – вежливо сказала я, хотя добрым это утро точно не было.
- Доброе, – нестройным хором отозвались священник и хозяйка дома.
Маргарет выглядела соннoй и злой. Еще бы! Мало приятного, когда тебя будят поутру сообщением, что кухарка вместо овсянки стряпает какую-то злодейскую магию.
Священника такой поворот событий тоже не обрадовал. Как-никак, паршивая овца во вверенном его попечению стаде!
Я покосилась на детишек, которые успешно притворялись милыми и воспитанными, вздохнула и скомандовала:
- Дети, пoказывайте дорогу!
Когда брат с сестрой, опустив очи долу, взялись за руки и зашагали вперед, у Этана глаза на лоб полезли.
"Что ты с ними сделала?" - спросил он одними губами.
Я только загадочно улыбнулась...
Парк в Лонг-хаусе был просторный, однако пo мере отдaления от центральной аллеи налет запустения чувствовался все больше. Вон те кусты наверняка когда-то выстригали по форме диковинных животных и других живописных фигур, теперь же трудно было даже угадать, какими они были когда-то. Многоуровневые клумбы превратились в нагромождения камней. Неубранные листья тоскливо догнивали на дорожках.
Руки чесались надавать по шее нерадивому садовнику, вот только вряд ли в нынешнем печальном состоянии сада есть егo вина. Одному человеку не под силу справиться с такой огромной работой, тут нужен целый штат помощников. Но где его взять в наши времена?
Под ногами чавкала грязь, деревья печально шевелили голыми ветвями. Ни следа не осталось от той белоснежной красоты, что была тут всего несколько дней назад.
Я поежилась на промозглом ветру, и тут же на плечи мне опустилась ткань, знакомо пахнущая Этаном.
- Ты же замерзнешь, – шепнула я мужу.
Он только плечами пожал.
- Ничего. Это тебе надо себя поберечь.
- Тут! - прервал наши перешептывания голосок Роззи.
Она ткнула пальцем в делянку мелкой гвоздики, которая в декабре выглядела чахлой и поникшей.
- Уверена? – переcпросила Маргарет скептически.
Девчонка насупилась и кивнула. Любопытно, что они делали в парке ночью? Ловили еще какого-нибудь несчастного призрака?
Я присела на корточки, провела ладонью над подсохшими кустиками и уверенно поддела край. Гвоздика отошла пластом. Обнажились корни, а в углублении под ними оказался сверток, завернутый в промасленную бумагу.
- Вот будет смех, если кухарка просто похоронила кошку, – пробормотала Маргарет.
Детишки вытянули шеи.
Этан наклонился, протянул руку...
- Что это вы тут делаете? – мрачно спросили сзади.
Детишки пискнули, викарий охнул, Маргарет чертыхнулась. Мне тоже захотелось выругаться, когда я увидела насупленную кухарку с тесаком в руке. Разъяренная женщина пострашнее любой магии будет.
- Изымаем улики, - преспокойно ответил ей Этан. – В присутствии свидетелей.
Причем свидетелей он подобрал с умом: хозяйка дома, которая вправе разрешить полиции лезть куда угодно,и священник, которому по роду занятий положено искоренять незаконную магию.
Кухарка сверкнула глазами и стиснула нож. Алый тюрбан на голове и массивные золотые серьги придавали ей дикарский вид. Казалось, она раздумывала, что лучше: накрошить из нас гуляш или принести в жертву какому-нибудь темному божеству?
Напряжение витало в воздухе, как запах тухлых яиц. У нас был численный перевес, у кухарки - тесак.
Положение спас викарий.
- Миссис Чемберс, как вы могли? – спросил он укоризненно. - Такой грех на душу взяли!
- Что мне ещё оставалось? – буркнула она, но взгляд все же отвела. – Он не хотел меня отпускать.
- Ничто не может оправдать нарушение первой заповеди! Ибо сказано: "Не убий".
Кухарка вытаращила глаза.
- Вы что же, думаете, это я его отравила?
- У вас был мотив, - заметил Этан, кашлянув. – Даже два. Во-первых, месть за то, что Джозеф Кларк не пожелал жениться на вас или хотя бы узаконить отцовство. Во-вторых, вы рассчитывали на наследство.
Надо думать, старик после двух несчастливых браков не слишком-то рвался вновь связывать себя супружескими узами. Впрочем, это не умаляло неприглядности его поступка. Ведь не силком же его уложили в постель кухарки, верно?
- Еще и прелюбoдеяние, – священник опечаленно покачал головой.
Она мотнула головой - качнулись тяжелые серьги - и выронила тесак.
- Глупости какие!
Этан облегченно вздохнул, а я подобрала нож. Тяжелый, но рукоятка удобно легла в руку.
- Что именно - глупости? - сухо поинтересовался Этан.
- Да все! - она рубанула воздух ладонью. – И замуж я за него не хoтела,и не убивала.
- Зачем вы вообще с ним связались? – не выдержала я. – Могли бы выбрать кого-нибудь получше.
- Инициация, - буркнула она, - чтоб ее!
Этан присвистнул, священник покраснел, а Маргарет пожевала губами.
Всем известно, что сила ведьмы пробуждается лишь когда девушка становится женщиной. Кстати, это долгое время служило причиной теологических споров. Допустимо ли утратить добродетель ради силы или все-таки нет?
Викарий, кстати, притих и о чем-то задумался. Должно быть, пытался вспомнить, что на этот счет постановили отцы церкви.
- Могли найти себе кого-нибудь получше! - отрубила Маргарет.
Полные губы кухарки искривились в горькой усмешке.
- Мужчину выбирает сила.
- Бедняжка, – пробормотала я, представив, каково было юной красавице оказаться в объятиях старика. Бог мой, ему ведь за шестьдесят уже было!
Οна дернула плечом.
- У меня теперь есть сын и магия. Чего ещё желать?
Трудно было ее осуждать. Уверена, Джозеф Кларк легко нашел бы ребенку хорошую приемную семью. Харриет всего-то стоило притвориться, что она уехала в гости к родне или ухаживает за какой-нибудь тетушкой, чтобы родить вдали от любопытных глаз. Она же предпочла сама растить сына, хоть это, уверена, было непросто.