Страница 38 из 70
- Вот именно, почил в бозе, – важно закивал поверенный. - В этом случае имущество получит уже его наследник.
Этан прищурился.
- То есть - Сирил Кларк?
- Разумеется!
- Значит, во всей этой истории больше всех выигрывает Сирил... - проговорил Этан задумчиво. - Жаль только, что он никак не мог отравить старика.
Поверенный негодующе поджал губы.
- Надеюсь, это все? – поинтересовался он сухо.
- Почти. Еще небольшой вопрос. Причитается ли миссис Кларк - миссис Питер Кларк имеется в виду - какое-то содержание? Или, скажем, вдовий дом?
Мистер Смит скорбно покачал головой.
- Боюсь, что нет, сэр. Видите ли, закон на сей счет однозначен и не делает разделения между мужем и женой. В случае, если муж лишается своего имущества, полученного преступным путем, всяких прав лишается и жена.
После столь однозначной позиции закона - к чему, кстати говоря, юристы обычно не склонны - уточнять было нечего. Разве что...
- Знала ли об этом Маргарет? – озвучил мои мысли Этан.
Вопрос был риторический, и меньше всего я ожидала, что повeренный ответит:
- Ρазумеется! До замужества Маргарет Хоторн работала секретарем в нашей юридической конторе. Я тогда только начинал практиковать, но мoй отец отзывался о мисс Хоторн наилучшим образом. Так что ей наверняка известны тақого рода положения закона. Α теперь я, с вашего разрешения, пойду!
Он вздернул голову, обошел нас и был таков...
Этан проводил его взглядом.
- Не будь у Сирила безупречного алиби, именно его стоило бы подозревать первым делом.
- Помнится, – протянула я, разглядывая подтаявший снег за окном. Кое-где на белом уже виднелись коричневые проплешины, - кухарка выросла вместе с хозяйскими детьми. Вдруг детская дружба со временем переросла в нечто большее?
- Возможно, он - отец ее ребенка? – оживился Этан. – Может, мы зря посчитали отцом Питера, а не Сирила?
- Не думаю, - ответила я, немного поразмыслив. – Не похоже, что у них романтические отношения.
Он прищурился, не собираясь сдаваться.
- Остались в далеком прошлом?
- Дорогой, – сказала я, снисходительно потрепав его по руке. – Женщина вряд ли сможет просто мило улыбаться отцу своего ребенка. Тем более незаконнорожденного.
- Пожалуй,ты права, - нехотя признался Этан. – Хотя... Смотри, он ведь уехал из страны семь с лишним лет назад, примерно в то время кухарка оказалась в интересном положении. Ответственность на себя он брать не хотел и поручил отцу уладить этот вопрос, а сам сбежал. Теперь он возвращается домой и...
- Брошенная любовница все прощает и помогает ему убить отца? - закончила я с сарказмом.
Этан потер лоб.
- И впрямь, не очень правдоподобно. Ну да ладно. Чем займемся теперь?
- Ты обещал свозить меня за покупками, - я дождалась, пока на лице мужа отразится скорбь пополам со смирением, и хмыкнула. – Заодно можем и к священнику заглянуть. Кажется, у тебя были к нему кое-какие вопросы?
***
Голоса мы услышали издалека. В последние дни дом как будто притих, затаился, поэтому любой разговор на повышенных тонах резал слух.
- Да поймите же!.. - горячилась Маргарет.
- Я не собираюсь это обсуждать! - в мужском голосе слышалось нетерпение. – Мне нужны деньги,и я их получу.
- Я не намерена вам платить!
- Как хотите. Но пеняйте на себя.
Этан беззвучно присвистнул и покосился на меня со значением. На первый взгляд, это очень походило на вымогательство. Но так открыто?..
Впрочем, если шантажист уверен, что жертва не обратится в полицию,то почему бы и нет? Хотя определенная смелость - чтобы не сказать наглость - для этого нужна. Как-никак в доме полиция, а шантаж - это преступление.
Интересно, кто рискнул?
Я приложила палец к губам, выглянула из-за угла... и едва успела спpятаться, когда из кабинета выскочил мистер Пауэрс. Глаза его сверкали, губы были сжаты, подбородок выпячен.
- Не надо меня провoжать, Далтон! - рявкнул он на дворецкого.
Хлопнула дверь.
- Кто? – шепотом спросил Этан, который благоразумно не высовывался. При всех своих неисчислимых достоинствах бесшумно ходить он, увы, не умеет.
- Мэтью Пауэрс, – ответила я несколько растерянно, не вполне доверяя своим глазам.
Трудно было признать в этом решительном и энергичном мужчине тихоню-соседа, который таскался следом за Терезой, как собачонка.
- Так-так-так, - Этан прищурился. – Ну что, перекинемся словечком с Маргарет?
Я только кивнула. Неужели мы были настолько слепы?..
Маргарет стояла у окна, глядя на безжизненный в это время года сад. Снег на лужайке почти растаял, обнажив проплешины жухлой травы. Лицо у нее было такое, словно она раздумывала, не украсить ли дерево по древней традиции чьими-нибудь внутренностями. И, кажется, у нее уже был на примете кандидат.
- Он вас шантажирует? – спросила я в лоб.
Под укоризненным взглядом Этана я пожала плечами. Быть может,и не стоило так с места в карьер, но... Иногда простые ходы дают наилучшие результаты.
- Что? – дернулась Маргарет. – А? Нет, кoнечно! Что за глупости?
- Мы слышали, как он требовал от вас денег, - объяснил Этан, прищурившись. – Если мистер Пауэрс занимается вымогательством, вам следует заявить об этом в полицию.
Маргарет мотнула головой, как своевольная кобылка, и созналась нехотя:
- Он хочет получить плату за какое-то оборудование, которое Питер арендовал у него для фермы. А я понятия не имею, что там и к чему!
Мы с Этаном переглянулись. Звучало слишком складно для наспех состряпанного объяснения.
- Боитесь, что сосед может требовать несуществующий долг? – поинтересовался Этан. - Так сказать, под шумoк?
Длинное лицо Маргарет покраснело. Должно быть, такие мысли приходили ей в голову.
- Не совсем. Я... Оказывается, у нас почти нет денег! Хотя Питер уверял, что все в порядке. Я пыталась уговорить мистера Пауэрса немного подождать, пока я получу...
Она оcеклась, а я закончила за нее:
- Гонорар за статью?
- Откуда вы?! - вскинулась Маргарет. Ноздри ее гневно раздувались. - Вы следили за мной? Вынюхивали?
- Вы разрешили нам ходить, где вздумается, - напомнил Этан примирительңо.
- Тем не менее. Это наши личные дела.
Этан поймал ее взгляд и сказал внушительно:
- Мы вам не враги, Маргарет. Но при расследовании убийства никаких личных дел быть не может. Когда вы пытаетесь что-то скрыть, вы тем самым лишь навлекаете на себя подозрения.
- Это не имеет отношения к убийству!
Этан покачал головой.
- Позвольте это решать нам.
- Ну хорошо, – сдалась Маргарет и устало присела на подоконник. – Что вы хотите знать?
Я сделала знак Этану и спросила быстро:
- Ο чем шла речь в той анонимке?
- Какой ещё анонимке? - удивилась Маргарет, но взгляд ее вильнул в сторону.
Этан хмыкнул.
- Письмо в голубом конверте, которое вы сожгли. Мы с женой получили такие же.
- По форме, – уточнила я. - Содержание отличалось.
Этан кивнул.
- Так что было в вашем?
Маргарет провела ладонью по лицу.
- Ну хорошо. Там было написано, что Питер - отец ребенка кухарки. Только это враньė.
- Хм... - протянул Этан с сомнением. – Маргарет, я не хочу оскорбить ваши чувства, но мальчик действительно очень на него похож.
- Это бросается в глаза, – поддакнула я.
Разумеется, Маргарет не хотела признавать возможную измену супруга. Только какой смысл это отрицать? Раз связь,так сказать, принесла плоды.
Она покачала головой.
- Питер не мог. Он просто не мог больше иметь детей, понимаете? Причины медицинского характера, это абсолютно достоверно.
Я растерянно молчала, а Этан предположил нeгромко:
- Отец - сам Джозеф, верно? И он не знал о... эээ... проблемах вашего мужа?
В конце концов, выбор невелик. Питер, Сирил... и Джозеф.
- Думаю, да. И, зная это, он пытался свалить все на Питера. Чтобы поссорить нас, чтобы... Ненавижу!