Кронос

К нам подошёл ещё один штурмовик с антигравом. Но в отличие от первого, вид у него был куда менее дружелюбным. Давняя щетина и свежий шрам через всё лицо делали его вид очень мрачным.

– Целы? – грубо спросил он.

Я молча кивнул.

– Тавиш, это выжившие из шестого батальна, – пояснил наш сопровождающий.

– Ясно, – взгляд второго штурмовика чуть потеплел, но голос был всё таким же грубым.

– Я проведу ребят к Серной крепости?

Тавиш отрицательно покачал головой.

– Не сейчас, Марк. Нам нельзя покидать пост. В Серной крепости скоро будет жарко. Титаны из Восьмого идут ко всем трем смежным сектором. Пока ты спускался, я получил сообщение от капитана Джека Бронса. Около каждой из трех защитных крепостей замечено по десятку тварей, и все... как этот, особые – он кивнул в сторону бредущего к стене одиночки из числа регенерирующих.

– Всё так плохо? – теперь и наш спутник заметно помрачнел.

– Только что доложили, – пожал плечами Тавиш. – У шестого батальона большие потери. Второй и третий взвод занимались эвакуацией, и от них почти ничего не осталось. Ваш пятый чуть лучше, но ненамного. Потери очень большие. Четвертый и первый взвод пока в строю, хотя потери и там есть.

Услышав это я внутренне сжался, опасаясь за жизни Малькома и Эльзы. Как они там? Девушка могла о себе позаботиться, но если ей придётся в критической ситуации раскрыть свою тайну... будет много проблем. Впрочем, тогда мы бы наверняка об этом услышали.

– Они будто специально мешают эвакуации! – разозлился Марк.

По спине пробежали ледяные мурашки.

Шлемастый… это вполне в его духе. Его армия растёт день ото дня. Вполне возможно, что это он отправил отряды тварей. Если пожирание людей даёт им силы, не удивительно, что он пытается собрать побольше пищи в одном месте, чтобы устроить одно большое пиршество.

Я посмотрел на друзей. Ленора продолжала восхищенно смотреть на округу с высока, пропуская разговор штурмовиков мимо ушей. А Рауль ответил мне тяжёлым взглядом, в котором читалось понимание. Наверняка он подумал о том же.

– И что будет с эвакуацией? – решился спросить я.

Штурмовик смерил меня тем же тяжёлым взглядом, но ответил:

– Приказано сворачивать. Мы не можем терять бойцов. И так понесли уже большие потери.

– А как же люди Восьмого..?

– Такой приказ, – пожал плечами Тавиш. – Но, честно говоря, я с ним согласен. Сам посуди, кому будет от этого лучше? Если погибнет ещё больше солдат, кто будет защищать Монолит?

Истина в этом была, но… это звучало как начало конца. Начало падения Монолита.

Великие Стены нельзя взять за один присест, как было с вольными городами. Но титан в шлеме уже начал свою игру. Он будет разрушать Монолит постепенно, сектор за сектором, пока не истребит всех людей подчистую…

– Идите сами на юг, к Серной крепости. Там и спуститесь, – обратился к нам Марк. – Проводить не смогу, сами видите. Но думаю, не заблудитесь.

В конце он усмехнулся и пожелал удачи. Заблудиться на ровной стене было в принципе невозможно.

Пожав руки на прощание, мы отправились в путь. Дорога предстояла неблизкая, хотя жаловаться не приходилось – нам очень повезло встретить патруль штурмовиков.

Первое время мы провели в молчании. Я и Ленора периодически поглядывали вниз. Девушке похоже нравилась высота. Если я старался рассмотреть среди кустов и деревьев фигуры одиноких титанов, то она просто наслаждалась видом.

Титанов встречалось немного. Твари бесцельно бродили в поисках добычи. Но людей рядом не было, иначе они бы вели себя совсем иначе.

Любой из них мог быть регенерирующим или ещё каким-нибудь новым видом, с каким мы ещё не встречались. Внешне их было сложно различить, тем более на такой высоте. Отсюда они казались не такими огромными.

– Думаешь, с Эльзой всё в порядке? – наконец, не выдержал Рауль. – Тот мужик говорил про.. потери…

– Если бы ей грозила смерть, она бы обратилась в титана, и об этом мы наверняка бы услышали.

– Пожалуй, ты прав…

Рауль чуть успокоился. Сказать честно, я ловил себя на мысли броситься бежать к крепости со всех ног. Но путь был неблизким. К тому же не стоило попусту рисковать – стена была очень старой и пребывала не в лучшем виде.

Часто встречались выщерблены и трещины. В одном месте небольшая часть стены и вовсе была обрушена, а потом наспех заделана деревянными досками, чтобы можно было пройти. Для осторожной ходьбы этого хватало, но бежать сломя голову – точно не лучшая затея.

Наконец, вдалеке показались стены Серной крепости. Издали были видны фигуры людей с оружием на стене. Я в очередной раз посмотрел со стены, и сразу наткнулся взглядом на бредущих внизу титанов. Их было куда больше, чем в других частях стены.

Тягостная атмосфера опустилась на плечи. Солдаты выглядели нервными. У пары человек я заметил свежие повязки от ран.

Несколько штурмовиков с антигравами направились в нашу сторону. Но не к нам – они быстро промчались мимо, даже не обратив на нас внимания.

Мы с друзьями переглянулись. Недобрый знак. Крепость атакуют титаны?

Лестница вниз была здесь же. Никому по-прежнему до нас не было дела. Впрочем, здесь и не было никого из руководства.

Увидев спуск, Рауль вновь побледнел – узкие ступени не выглядели надёжно. К тому же не вовремя поднялся сильный ветер. Но пересилив себя, он ступил на неё следом за нами.

Отсюда открывался вид на площадь, где собирались солдаты. Похоже, они только недавно вернулись и сейчас отдыхали.

– Смотри, это же наши! – обрадовалась Ленора, указывая пальцем вниз.

Нас тоже заметили. Две сидящие поодаль фигурки откололись от общей массы собравшихся бойцов и решительно направились к лестнице.

– Живы! – радостно выдохнул Рауль.

– Алас! Рауль! Ленора! Нам сказали, что вы остались прикрывать группу и… – Мальком чуть запнулся. – Но я знал, что с вами всё в порядке!

– Алас!! – воскликнула Эльза. Девушка перешла на бег и лишь в последний момент остановилась. Будто хотела меня обнять и передумала. – Рада, что ты выжил…

В уголках глаз Эльзы появилась слёзы, но она при этом улыбалась.

– Нас очень жёстко прижали, – обронил Рауль.

– Сейчас твари отжираются в восьмом секторе. Там настоящий ад… – сказал Мальком.

– Шлемастый? – предположил я.

– Думаю, да, – кивнула Эльза.

– Давайте найдём уединённое место, – сказал я. – Нам есть, что рассказать. Да и вам, думаю, тоже…